Camminare e seguire una dieta mediterranea potrebbero proteggere la salute del cervello?
Praticare camminata e seguire una dieta mediterranea una combinazione vincente per la salute del cervello?
Condividi su Pinterest- Uno studio in corso sta indagando l’effetto combinato di una dieta mediterranea e del camminare sulla demenza e sul declino cognitivo.
- Sia la dieta mediterranea che camminare regolarmente sono stati associati alla salute mentale, ma questo studio cerca di valutarne l’effetto combinato.
- Lo studio sarà completato entro la fine del 2023.
I ricercatori stanno verificando se una persona che segue la “MedWalk intervention” potrebbe essere in grado di ridurre il rischio di declino cognitivo e di demenze, incluse la demenza di Alzheimer. “MedWalk” è un termine abbreviato per “dieta mediterranea” e “camminare”.
Ricerche precedenti hanno collegato sia una dieta mediterranea che camminare alla salute mentale, e questo nuovo studio spera di confermare il beneficio dell’intervento MedWalk combinato.
Lo studio, condotto da ricercatori dell’Australia, della Nuova Zelanda e del Regno Unito, è in corso, interrotto dalla pandemia di COVID-19.
Tuttavia, gli autori hanno pubblicato i dati sui loro processi e sull’analisi in corso nel Journal of Alzheimer’s Disease.
Intervento MedWalk per la salute cognitiva
Inizialmente progettato per valutare la cognizione nel corso di 2 anni, i tempi e l’impatto finanziario della pandemia di COVID-19 hanno reso necessaria la riduzione del periodo di follow-up a un solo anno, e la ricerca è ancora in corso, con gli scienziati che reclutano un campione più ampio di partecipanti.
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Gli autori dello studio ritengono che la forma modificata dello studio fornirà risultati sufficientemente solidi.
(forse instead of “Il risultato primario a cui gli autori dello studio sono interessati è il cambiamento di memoria visiva e apprendimento in 12 mesi per i partecipanti.”
I ricercatori sono inoltre interessati ad osservare l’effetto dell’intervento su una serie di aree, tra cui l’umore, la qualità della vita e i costi sanitari, nonché la salute cardiovascolare e la rigidità arteriosa.
I partecipanti allo studio sono individui di età compresa tra i 60 e i 90 anni che vivono negli stati australiani del South Australia e Victoria. I partecipanti sono stati reclutati dalle comunità di pensionati con vita indipendente e, a causa della pandemia, anche dalla comunità più ampia.
Si sta prestando particolare attenzione ai biomarcatori associati al declino cognitivo, come la regolazione del glucosio, l’infiammazione, i nutrienti e lo stress ossidativo.
I partecipanti sono stati assegnati a un gruppo di intervento MedWalk o a un gruppo di controllo che ha mantenuto la propria dieta e livello di attività abituale.
L’intervento è una combinazione di modifica della dieta insieme a un regime di camminata supervisionato, arricchito con tecniche di cambiamento comportamentale psicosociale. I partecipanti ricevono un supporto intensivo per i primi 6 mesi, con ulteriori aiuti disponibili per i successivi 6, per aiutarli a rimanere sulla giusta strada.
I ricercatori forniscono istruzioni sulle differenze tra una dieta mediterranea e una dieta tipica australiana, per aiutare i partecipanti a comprendere il concetto alla base di questo modo di alimentarsi.
Ad esempio, i ricercatori forniscono olio d’oliva extra vergine gratuitamente, essendo così importante per una dieta mediterranea, così come altri alimenti.
Dopo una valutazione dell’idoneità aerobica di base, i partecipanti partecipano a sessioni di camminata di gruppo per i primi 6 mesi, seguite da sessioni mensili per il resto dell’anno di prova.
La dieta mediterranea e la cognizione
Conner Middelmann, nutrizionista certificato specializzato nella dieta mediterranea, non coinvolto nello studio attuale, ha fatto notare a Medical News Today che studi del 2014 e del 2023 suggerivano che seguire una dieta mediterranea fosse associato a meno casi di demenza.
Altri studi, come uno nel 2015 e un altro nel 2023, hanno trovato un’associazione tra una dieta mediterranea e una riduzione dei casi di malattia di Alzheimer, la forma più comune di demenza.
Tuttavia, Middelmann ha sottolineato che “[m]entre questi studi suggeriscono un legame tra la dieta mediterranea e un rischio ridotto di demenza, è importante tenere presente che molti fattori possono influenzare il rischio di demenza, inclusi i fattori genetici, lo stile di vita e la salute generale”.
“Pertanto, mantenere una dieta sana, come la dieta mediterranea, è solo uno degli aspetti di un approccio completo alla salute del cervello e alla prevenzione della demenza”, ha aggiunto.
Una dieta mediterranea può contribuire alla salute del cervello in vari modi, ha spiegato Middelmann:
- la dieta è ricca di antiossidanti che contrastano lo stress ossidativo e l’infiammazione, “che si pensa siano significativi fattori che contribuiscono al declino cognitivo e alle malattie neurodegenerative”
- contiene acidi grassi omega-3, in particolare acido docosaesaenoico (DHA), che è vitale per la salute del cervello, e “gli omega-3 in generale sono stati collegati a un miglioramento delle funzioni cognitive e a un minore rischio di declino cognitivo”
- la dieta mediterranea è ricca di fibre che possono aiutare a mantenere equilibrato il microbioma intestinale
- inoltre, è povera di cereali e zuccheri raffinati, riducendo il rischio di resistenza insulinica e infiammazione
- non viene incoraggiato il consumo di alimenti ultraprocessati, che sono stati collegati alla demenza.
Infine, Middelmann ha detto che condividere i pasti con la famiglia e gli amici e fare regolare esercizio fisico sono altri aspetti della dieta mediterranea che sono stati associati alla salute del cervello.
Come camminare può proteggere la cognizione
Allo stesso modo, camminare regolarmente è associato a un più lento declino cognitivo.
Uno studio del 2022 ha trovato una relazione dose-dipendente tra il numero di passi compiuti e la riduzione del rischio di demenza.
Quello studio ha scoperto che fare 10.000 passi al giorno ha ridotto il rischio di demenza del 50%
Uno studio del 2023 su persone negli Stati Uniti e in Australia ha trovato una relazione tra la velocità di camminata e la demenza, e uno studio del 2017 pubblicato nel British Journal of Sports Medicine ha concluso che l’esercizio aerobico come camminare può rafforzare l’impairment cognitivo.
“Camminare può migliorare la salute del cervello in uno o più modi. Camminare può aumentare il flusso sanguigno nel cervello, a seconda dell’intensità, della durata e della frequenza della camminata”, ha spiegato Ryan Glatt, allenatore per la salute del cervello, del Pacific Neuroscience Institute, non coinvolto in questo studio.
Inoltre, ha detto Glatt, può “beneficiare dei livelli di attività cerebrale e ridurre i sentimenti di stress complessivo migliorando i sentimenti di benessere”.
“Camminare può anche incorporare elementi sociali e l’esposizione alla natura, entrambi dei quali possono avere benefici per il cervello”, ha detto Glatt.
Il periodo di raccolta dati dello studio attuale sarà completato entro la fine del 2023.
