Potrebbero alcune diete aiutare a gestire il COVID a lungo termine?
Esistono delle diete utili per gestire a lungo termine il COVID?
Per molte persone, in particolare dopo la vaccinazione, l’infezione da SARS-CoV-2, il virus che causa COVID-19, si risolve nel giro di pochi giorni. Ma per altri, si traduce in una sindrome da COVID lunga, una varietà di sintomi spesso debilitanti che persistono per settimane, mesi o addirittura anni. Perché ciò accade in alcuni non è chiaro, e attualmente non esistono trattamenti efficaci. Alcuni esperti ritengono che l’alimentazione possa essere fondamentale per la gestione dei sintomi. Quali sono le prove a sostegno di questa ipotesi?
Condividi su PinterestLa COVID lunga, anche nota come post-COVID-19 condition, viene descritta come “una malattia spesso debilitante”, che si verifica nel “meno del 10%” delle persone che hanno avuto COVID-19, secondo i ricercatori.
Può comportare una vasta gamma di sintomi, che secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC) possono includere:
- stanchezza o affaticamento che interferisce con la vita quotidiana
- febbre
- difficoltà respiratorie, tosse o dispnea
- dolore al petto e palpitazioni cardiache
- difficoltà a pensare o concentrarsi, comunemente definita “nebbia cerebrale”
- emicrania
- problemi di sonno
- vertigini in piedi
- sensazioni di aghi e spilli agli arti
- cambiamenti nell’olfatto o nel gusto
- depressione o ansia
- diarrea
- dolori addominali
- dolori articolari o muscolari
- eruzioni cutanee
- alterazioni del ciclo mestruale.
Non è del tutto chiaro perché alcune persone sviluppino la COVID lunga, ma i fattori che aumentano la probabilità includono l’età avanzata, il sesso femminile, la presenza di altre condizioni croniche e l’aver avuto una forma grave di COVID-19.
Studi hanno dimostrato che la vaccinazione e il trattamento precoce con antivirali possono ridurre la probabilità di sviluppare la COVID lunga. Un articolo preprint non sottoposto a revisione paritaria ha suggerito che il trattamento con plasma convalescente potrebbe avere lo stesso effetto.
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Quindi, quali potrebbero essere alcuni dei meccanismi sottostanti alla COVID lunga e le possibili soluzioni praticabili, come seguire una dieta specifica, potrebbero contribuire a gestirne i sintomi. Medical News Today ha esaminato le evidenze esistenti e ha intervistato esperti per saperne di più.
Un sistema immunitario che funziona male potrebbe svolgere un ruolo nella COVID lunga
Dr. Adupa Rao, direttore medico presso la Keck Medicine Covid Recovery Clinic, ha detto a MNT che “non esiste un segnale chiaro su perché alcune persone sviluppino la COVID lunga”.
Tuttavia, secondo lui, un sistema immunitario che funziona male, innescato dal SARS-CoV-2, potrebbe prolungare indefinitamente lo stato di malattia per alcune persone.
“Sospettiamo che il problema sottostante sia che il sistema immunitario si attiva dopo l’infezione da COVID e rimane attivo anche dopo che l’infezione si è risolta”, ha detto il dottor Rao.
“L’attivazione continua del sistema immunitario significa che il corpo è molto attivo nella lotta contro l’infezione ed è in uno stato di alta infiammazione”, ha spiegato.
Prof. Arturo Casadevall, presidente di Microbiologia Molecolare e Immunologia presso la Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health, è d’accordo, sottolineando che “la natura infiammatoria del COVID lungo è un fatto sempre più accettato, anche se è importante tenere presente che conosciamo questa malattia solo da 3 anni”.
I trattamenti per la sindrome post-virale sono utili?
I trattamenti simili a quelli per altre sindromi post-virali, come la sindrome da affaticamento cronico/encefalomielite mialgica, potrebbero essere benefici. Questi includono riposare molto e fare esercizi delicati, ma non intensi.
Una meta-analisi del 2017 sull’intervento dietetico per le sindromi post-virali ha rilevato che gli integratori e le diete a lungo termine di eliminazione non sono generalmente utili.
La conclusione dello studio è stata che una dieta equilibrata e una varietà di alimenti nutrienti sono più probabilmente utili per i sintomi.
Kelsey Costa, dietista nutrizionista registrata presso la National Coalition on Healthcare (NCHC), concorda, dicendo a MNT che “nella gestione delle condizioni post-virali come la sindrome da affaticamento cronico, una dieta nutriente e equilibrata può migliorare la funzionalità del corpo, migliorando il benessere”.
“Anche se la dieta da sola non è una cura per le condizioni post-virali come la sindrome da affaticamento cronico, può svolgere un ruolo essenziale nel gestire i sintomi e sostenere la salute generale e il benessere”, ha aggiunto.
Come trattare il COVID lungo?
Anche se ci sono studi che hanno identificato modi per ridurre la probabilità di sviluppare il COVID lungo, finora, secondo una revisione ampia, “non ci sono trattamenti ampiamente efficaci”.
Questa revisione ha evidenziato trattamenti efficaci per alcuni dei sintomi, come la bassa dose di naltrexone per il dolore, la fatica e i sintomi neurologici, la bassa dose di aripiprazolo per la fatica, il sonno non riposante e la confusione mentale e i probiotici per i sintomi gastrointestinali.
Ha anche sottolineato che l’esercizio fisico non è consigliabile, raccomandando invece la distribuzione, “una strategia attiva di autogestione in cui gli individui imparano a bilanciare il tempo dedicato all’attività e al riposo allo scopo di ottenere una maggiore funzione e partecipazione ad attività significative”.
Tuttavia, nessuna terapia è efficace da sola e i cambiamenti dello stile di vita per trattare i sintomi sono generalmente preferibili ai farmaci, che potrebbero avere effetti collaterali, per cui gli esperti suggeriscono che un approccio dietetico potrebbe portare sollievo a alcuni.
Dieta e gestione del COVID lungo
Sono state prese in considerazione diverse diete come potenziali trattamenti per il COVID lungo, e le prove stanno aumentando che alcune potrebbero essere benefiche, mentre altre sono meno efficaci.
Queste includono diete vegetariane e vegane, diete anti-infiammatorie e l’uso di antistaminici, e finora sembra che le diete anti-infiammatorie possano avere il maggior effetto benefico.
Il prof. Casadevall ha osservato che:
“Poiché il COVID lungo è una condizione infiammatoria, è ragionevole ipotizzare che le diete che riducono l’infiammazione siano associate a migliori risultati del COVID lungo, ma stabilire con rigore una relazione causale richiederà tempo e sforzo dato che sono in gioco molte variabili, tra cui la composizione della dieta, la genetica, il microbioma, ecc.”
Anche se uno studio piccolo ha suggerito che il trattamento con antistaminici potrebbe aiutare ad alleviare i sintomi del COVID lungo, Costa ha detto a MNT che ci sono poche evidenze scientifiche che una dieta antistaminica sia benefica.
Tuttavia, era più ottimista sul potenziale delle diete a base vegetale e anti-infiammatorie nel mitigare i sintomi di lungo COVID.
“Emerging evidence indicates a potential benefit of a diet rich in fruits, vegetables, and bioactive compounds, in managing long COVID symptoms. These types of diets have been shown to have anti-inflammatory and antioxidant effects, which may help reduce some of the symptoms associated with long COVID,” she commented.
Le diete a base vegetale possono essere vantaggiose
Uno studio del 2021 ha trovato “evidenze da studi epidemiologici, osservazionali e clinici condotti nell’era pre-pandemica che un modello dietetico a base vegetale può essere di beneficio generale per alcune condizioni cliniche che possono essere riscontrate anche nelle persone con COVID-19”.
“Queste includono affaticamento, disturbi del sonno, mal di testa, ansia, depressione e dolore muscolo-scheletrico,” scrive l’autore.
Lo studio suggerisce anche che una dieta a base vegetale, composta principalmente da piante e pochi o nessun prodotto animale, potrebbe aiutare a alleviare questi sintomi comunemente riportati da coloro che hanno il COVID a lungo termine.
Costa ipotizzava che potrebbero essere le proprietà anti-infiammatorie della dieta a base vegetale a conferire questi benefici:
“Sebbene la ricerca specificamente legata al COVID a lungo termine sia in corso, studi esistenti suggeriscono che le diete a base vegetale possano influire positivamente su condizioni comunemente associate al COVID a lungo termine, come affaticamento, mal di testa, ansia, depressione e dolore muscolare.”
“Riducendo l’assunzione di mediatori pro-infiammatori e aumentando il consumo di cibi anti-infiammatori, l’adozione di una dieta a base vegetale potrebbe essere una strategia facilmente accessibile per combattere l’infiammazione sistemica prolungata spesso osservata nei pazienti con COVID a lungo termine,” ci ha detto.
Una dieta comprovata per avere benefici per la salute è la dieta mediterranea, e Costa la raccomanda per le persone con COVID a lungo termine, osservando che “la dieta mediterranea, una scelta alimentare costantemente consigliata, si caratterizza per la sua ricchezza di composti bioattivi, come grassi monoinsaturi, acidi grassi omega-3, vitamine, minerali e fitochimici.”
“Questi composti hanno dimostrato attività anti-infiammatorie e antiossidanti, fornendo un potente strumento contro le malattie associate a infiammazione a lungo termine a basso livello,” ha aggiunto.
Test clinico di una dieta anti-infiammatoria
Con l’accumularsi di evidenze che l’infiammazione potrebbe essere responsabile di molti dei sintomi del COVID a lungo termine, gli scienziati di Keck Medicine all’Università della California del Sud stanno conducento il primo test controllato di una dieta anti-infiammatoria per trattare il COVID a lungo termine.
I 50 partecipanti allo studio dietetico di 30 giorni verranno divisi in due gruppi. Uno seguirà una dieta a basso contenuto di carboidrati per abbassare i livelli di glucosio nel sangue in combinazione con un alimento medico che aumenta i livelli di chetoni nel sangue. L’altro gruppo non riceverà alcuna dieta.
Uno studio sui ratti ha collegato una dieta chetogenica a una riduzione dello stress ossidativo e dell’infiammazione. E una revisione ha evidenziato studi sugli animali che collegano la dieta a una riduzione della neuroinfiammazione.
Il dottor Rao, che è un investigatore nello studio, ha spiegato:
“Una dieta chetogenica è essenzialmente una dieta a basso contenuto di carboidrati, ricca di proteine e grassi. […] Si ipotizza che controllando le fluttuazioni del glucosio elevato saremo in grado di ridurre lo stato infiammatorio nel corpo.”
Costa ha accolto con favore lo studio, affermando che la sua “esplorazione di una dieta a basso contenuto di carboidrati e di un alimento medicale per aumentare i livelli di chetoni nel sangue potrebbe offrire un approccio innovativo per gestire i sintomi del COVID a lungo termine.”
“Trasformando lo stato metabolico del corpo in uno stato chetonico dipendente dai grassi, questa intervento potrebbe ridurre le risposte infiammatorie, potenziare le difese antiossidanti e migliorare i meccanismi di riparazione del DNA,” ha aggiunto.
Durante lo studio e alla fine dei 30 giorni, i ricercatori testeranno i marcatori infiammatori in entrambi i gruppi, valuteranno quanto bene il gruppo di intervento tollera la dieta e verificheranno i sintomi del COVID a lungo termine in entrambi i gruppi. Se il gruppo della dieta mostra effetti positivi, espanderanno il test clinico a una popolazione più ampia.
“Abbiamo scelto 30 giorni come intervento, perché crediamo che in quel periodo inizieremo a vedere un segnale nello stato infiammatorio e saremo in grado di monitorare la sicurezza degli effetti del supplemento nutrizionale”, spiegò il dottor Rao.
Un’altra strategia di gestione per il COVID a lungo termine?
“Sebbene sia ancora nelle fasi iniziali, questa ricerca suggerisce il potere degli interventi dietetici e il loro potenziale impatto sul sistema immunitario e metabolico del corpo. Speriamo che contribuisca allo sviluppo di strategie di trattamento efficaci per il COVID a lungo termine”, rifletté Costa.
Il consiglio generale per gestire il COVID a lungo termine è seguire uno stile di vita il più sano possibile, che includa:
- riposo e relax
- impostare obiettivi realizzabili
- ottenere un sonno di qualità
- limitare l’assunzione di alcol
- limitare l’assunzione di caffeina
- non fumare
- seguire una dieta sana.
Oltre a potenzialmente lenire i sintomi del COVID a lungo termine, adottare questi cambiamenti nello stile di vita ridurrà il rischio di molte altre condizioni.
Tuttavia, poiché i sintomi delle persone variano ampiamente, le strategie di gestione individuali sono più probabilmente efficaci nel mitigare i sintomi del COVID a lungo termine, come spiegò Costa:
“Sebbene da sola la dieta non sia una cura per le condizioni post-virali […] può svolgere un ruolo essenziale nella gestione dei sintomi e nel supporto alla salute generale e al benessere. Pertanto, è altamente consigliato lavorare con un dietologo per sviluppare strategie dietetiche personalizzate”.
