Malattia di Crohn e la tua Salute Mentale

La Malattia di Crohn e il Benessere Mentale

Di Christina Gentile, PsyD, come raccontato da Barbara Brody

Prima di tutto: lo stress non causa la malattia di Crohn. Ma spesso i disturbi fisici si sovrappongono a quelli mentali. E la malattia di Crohn non fa certo eccezione. Le ricerche suggeriscono che le persone affette da malattie infiammatorie intestinali (come la malattia di Crohn e la colite ulcerosa) sono due o tre volte più propense rispetto alla popolazione generale a lottare con l’ansia o la depressione.

Anche se non rientri nei criteri ufficiali per un disturbo d’ansia o una depressione maggiore, vivere con la malattia di Crohn potrebbe farti sentire stressato, frustrato, triste o spaventato. Navigare attraverso una nuova diagnosi, avere sintomi debilitanti e adattarsi ai cambiamenti nel trattamento può essere molto impegnativo.

Se i tuoi problemi di salute mentale tendono ad essere lievi o più seri, non sorprenderti se si aggravano quando la tua malattia di Crohn è in fase acuta. Durante una fase acuta, potresti sentirti ansioso per la necessità di evacuare in modo urgente e con feci sanguinolente o flatulenza. Potresti preoccuparti se riuscirai a trovare un bagno in tempo. Potresti provare imbarazzo per i tuoi sintomi. Potresti sviluppare problemi di immagine corporea, che potrebbero spingerti a ritirarti dalle situazioni sociali.

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La paura del cibo e del suo effetto sui sintomi gastrointestinali è un altro problema comune per le persone con malattia di Crohn. È naturale preoccuparsi di come l’alimentazione possa peggiorare la tua condizione. Ma se hai così tanta paura da ridurre drasticamente la tua dieta, potresti essere a rischio di un disturbo alimentare chiamato disturbo evitante o restrittivo dell’assunzione di cibo (ARFID). Questo può portare a malnutrizione e perdita di peso insana. E può avere conseguenze sulle tue relazioni.

Qualunque sia il tipo di problemi di salute mentale che stai affrontando, non ignorarli. L’aiuto è disponibile e può farti sentire meglio sia fisicamente che emotivamente.

La Connessione tra Intestino e Cervello

Una delle ragioni per cui la malattia di Crohn è così strettamente legata all’ansia e alla depressione è che il cervello e l’intestino sono collegati attraverso il nervo vago. I segnali corrono in entrambe le direzioni lungo questa via.

Anche se la malattia di Crohn è una malattia autoimmune che causa infiammazione nel tuo tratto gastrointestinale, ciò che accade nella tua mente può certamente influire sulla tua salute digestiva. Le ricerche hanno dimostrato che le persone con malattie infiammatorie intestinali che hanno anche ansia o depressione tendono ad avere frequenti fasi acute e una qualità della vita più bassa.

Come psicologa clinica specializzata nelle malattie digestive, cerco di capire come la malattia di Crohn influisce sulla vita quotidiana dei miei pazienti. Elaborerò un piano di trattamento che utilizza la formazione basata sulle abilità per aiutarli a gestire meglio le fasi acute e migliorare la loro qualità di vita. Quando incontro un paziente, gli insegno come ridurre lo stress e gestirlo meglio. Li aiuto anche a affrontare i modelli di pensiero negativi che potrebbero impedire loro di gestire bene la malattia di Crohn.

Imparare a gestire lo stress e l’ansia legati ai sintomi può ridurre il rischio di fasi acute. Può anche aiutarti a far fronte ai sintomi quando si presentano.

Opzioni di Trattamento

Diverse opzioni di trattamento per la salute mentale possono essere utili per le persone con malattia di Crohn che hanno ansia, depressione o difficoltà a far fronte alla diagnosi.

Il trattamento più conosciuto è la terapia cognitivo-comportamentale (CBT). Si propone di identificare e sfidare i modelli di pensiero e i comportamenti negativi che possono aumentare lo stress, portare a un peggioramento dell’umore o dell’ansia sui sintomi gastrointestinali o interferire con la gestione della malattia di Crohn.

Un altro approccio è la terapia di accettazione e impegno (ACT). Questo ha un focus leggermente diverso. Mette l’accento sull’accettazione di ciò che non puoi cambiare (la tua malattia di Crohn e il disagio che potrebbe accompagnarla). Ti fa diventare più consapevole dei tuoi pensieri, emozioni e sensazioni dell’intestino. Ti insegna anche abilità per migliorare la tua qualità di vita, anche di fronte ai tuoi sintomi.

Molte persone con Crohn traggono beneficio anche dall’ipnosi diretta all’intestino. Questo prevede tecniche di profonda rilassamento combinate con immagini tranquillizzanti e suggerimenti verbali, al fine di calmare il tuo sistema digestivo e gestire il dolore.

Ottenere l’Aiuto Giusto

Se stai lottando emotivamente a causa della malattia di Crohn, il tuo primo passo dovrebbe essere quello di parlare con il tuo gastroenterologo, che potrebbe indirizzarti a un professionista della salute mentale. Idealmente, lavorerai con qualcuno che ha una formazione specifica in gastropsicologia, una disciplina all’interno della psicologia clinica che si concentra sulle malattie digestive. Puoi anche cercare un esperto nella tua zona presso il registro di gastropsicologia della Fondazione Rome.

Se non riesci a trovare questo tipo di specialista nella tua area, cerca un professionista della salute mentale che abbia esperienza con le condizioni di salute croniche, lo stress e i disturbi d’ansia. Il tuo medico potrebbe essere in grado di consigliarti qualcuno. O consulta il tuo ospedale locale o centro sanitario.

Assumendo che i tuoi problemi di salute mentale siano principalmente legati alla malattia di Crohn (e non facciano parte di un disturbo d’ansia o depressivo più ampio), probabilmente trarrai beneficio abbastanza rapidamente da un approccio basato sulle abilità.

Quando trovi un professionista, cerca di essere il più diretto possibile su ciò che speri di ottenere dall’esperienza. Forse vuoi concentrarti su come le tue ansie legate alla malattia di Crohn ti impediscono di dormire bene. O forse devi imparare a far fronte a disagi e dolori senza stressarti per questo. Fissare un obiettivo chiaro e specifico ti aiuterà a sfruttare al meglio la terapia in modo da sentirti meglio più velocemente.