Lo yoga potrebbe fare miracoli per il cervello invecchiato delle donne

Yoga benefits aging women's brains

Lo yoga è noto per i suoi benefici sia per la mente che per il corpo. E una forma delicata di yoga potrebbe essere una tecnica di intervento precoce ideale per le donne anziane a rischio di malattia di Alzheimer, suggeriscono nuove ricerche.

In uno studio di piccole dimensioni che coinvolge lo yoga kundalini, i partecipanti hanno riportato che i suoi effetti sullo stress si sono tradotti in una memoria più efficiente.

“Le donne tendono a praticare lo yoga più facilmente degli uomini. E ho già condotto altri studi su persone anziane con lievi compromissioni cognitive mentali e su caregiver con interventi simili”, ha detto la dott.ssa Helen Lavretsky, la psichiatra responsabile dello studio.

“Ci stiamo ora concentrando sulle donne che non sono così compromesse come nello studio precedente, ma che sono comunque a rischio di declino cognitivo. E l’idea è di arrivare al punto in cui fare yoga potrebbe prevenire il futuro declino cognitivo e lo sviluppo della malattia di Alzheimer”, ha detto Lavretsky, docente presso l’Università della California, Los Angeles.

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Lo yoga kundalini prevede canti, canto, esercizi di respirazione, meditazione e pose delicate con l’obiettivo di aumentare la consapevolezza della mente e del corpo. Ricerche scientifiche precedenti hanno scoperto che lo yoga può aiutare a regolare la pressione sanguigna e aumentare la forma cardiorespiratoria, oltre a beneficiare dell’ippocampo, la regione del cervello associata alla memoria.

In questo studio, gli scienziati hanno esaminato gli effetti dello yoga kundalini rispetto all’allenamento per il potenziamento della memoria (MET) sull’ippocampo in 22 donne, per lo più di età compresa tra i 60 anni. Tutte avevano segnalato un declino delle funzioni mnemoniche e presentavano uno o più fattori di rischio cardiovascolare, come un recente attacco di cuore e il diabete, che sono noti per aumentare la probabilità di sviluppare l’Alzheimer.

Sia il gruppo dello yoga che quello del MET hanno avuto una sessione di allenamento di un’ora a settimana, oltre a compiti o sessioni di pratica quotidiane, per un totale di 12 settimane.

Utilizzando le scansioni MRI, i ricercatori hanno studiato i partecipanti prima e dopo il periodo di 12 settimane e hanno scoperto che lo yoga potrebbe beneficiare della regione dell’ippocampo colpita dallo stress. Hanno anche osservato un aumento della connettività nella regione, rispetto ai partecipanti che hanno fatto il MET, il che potrebbe suggerire benefici neurali a lungo termine della pratica.

Tuttavia, i partecipanti che hanno fatto il MET hanno mostrato un miglioramento maggiore dei loro cervelli rispetto ai partecipanti allo yoga quando si trattava di integrare le informazioni provenienti dai loro sensi nella loro memoria, il che, secondo lo studio, potrebbe supportare una maggiore affidabilità della memoria.

“Per anni, la scienza medica, certamente la scienza neurologica, ha ritenuto che i modi per prevenire il declino della memoria [comprendano] un’alimentazione sana, non fumare, non bere troppo alcol, essere fisicamente attivi, essere intellettualmente attivi… mantenere la migliore salute cardiovascolare possibile”, ha detto il dott. Michael Partnow, neurologo a Willingboro, N.J. Questi fattori sono direttamente correlati a ciò di cui tratta questo studio, ha aggiunto.

“Parlando con qualcuno che sa molto poco dello yoga, il tipo di yoga descritto nell’articolo… è sia un’attività fisica per quanto riguarda il mantenimento di determinate posture, in qualche misura un’attività fisica per quanto riguarda il controllo del respiro, ma anche quello che chiamerei un’attività contemplativa e di riduzione dello stress”, ha aggiunto Partnow. “Quindi sta davvero combinando molti fattori, il che lo ha reso ancora più convincente per me”.

Il team di Lavretsky ha già scoperto in precedenza che lo yoga ha beneficiato anche i pazienti depressi e i pazienti con lievi compromissioni cognitive, uno stato mentale che può essere un segno precoce di demenza. Diversi altri studi hanno dimostrato che l’esercizio fisico regolare può ridurre il rischio di sviluppare la demenza di circa il 30% e la malattia di Alzheimer specificamente di circa il 45%, secondo l’Alzheimer’s Society nel Regno Unito.

E i partecipanti che praticavano lo yoga notano effettivamente una differenza nella loro vita quotidiana, ha detto Lavretsky.

SLIDESHOW

“Dicono di solito che sono meno stressati e che sentono che la loro memoria è più efficiente, e che riescono a gestire meglio gli stress quotidiani”, ha detto. “Questo è il tipo di risultato comune tra gli studi, perché allenandoli a fare yoga, stiamo dando loro uno strumento che non avevano prima dello studio e ora ce l’hanno, che hanno la scelta di continuare dopo la fine dello studio. E questa è l’idea dietro questo esercizio, perché non richiede una visita medica o una prescrizione. Sai, diventa il loro strumento per gestire lo stress per tutta la vita”.

Partnow sta considerando lo yoga come strumento per sé stesso.

“Come neurologo di 80 anni, penso che possa valere la pena imparare lo yoga,” ha detto.

Lo studio è stato pubblicato online di recente sul Journal of Alzheimer’s Disease.

Maggiori informazioni

Per ulteriori informazioni sull’Alzheimer, visita i Centri per il Controllo e la Prevenzione delle Malattie degli Stati Uniti.

FONTE: Helen Lavretsky, MD, MS, psichiatria geriatrica, UCLA Health, professore ospite, dipartimento di psichiatria, University of California, Los Angeles; Michael Partnow, MD, neurologo, Virtua Our Lady of Lourdes Hospital, Willingboro, N.J.; Journal of Alzheimer’s Disease, 19 luglio 2023, online