Donne che muoiono sempre di più per cause correlate all’alcol

Women dying more due to alcohol-related causes

28 luglio 2023 – Le donne negli Stati Uniti stanno morendo a causa di cause legate all’alcol a un ritmo molto più veloce rispetto agli uomini statunitensi, secondo uno nuovo studio che ha monitorato queste morti per 20 anni. L’aumento più drammatico è avvenuto negli ultimi 3 anni coperti dallo studio.

“Dal 2018 al 2020, c’è stato un aumento del 14,7% all’anno” delle morti legate all’alcol nelle donne, ha detto lo studioso Ibraheem M. Karaye, MD, DrPH, professore assistente di salute della popolazione e direttore del programma di scienze della salute presso l’Università di Hofstra a Hempstead, NY. Mentre le morti legate all’alcol negli uomini sono aumentate molto durante lo stesso periodo di 3 anni, è stato inferiore rispetto alle donne, pari al 12,5% all’anno.

Gli studiosi sanno da diversi anni che il divario di genere legato all’uso dell’alcol e alle complicanze si sta riducendo. Le donne stanno bevendo di più, si stanno impegnando in un consumo di alcol ad alto rischio e stanno sviluppando sempre più un disturbo legato all’uso di alcol, ha detto Karaye. “Tuttavia, sappiamo molto poco sulle tendenze delle morti legate all’alcol.”

Utilizzando un database del CDC che copriva gli anni dal 1999 al 2020, Karaye e i suoi co-ricercatori hanno analizzato file che identificavano le cause sottostanti della morte. Durante quegli anni, sono state identificate più di 605.000 morti attribuite all’alcol. Nel complesso, gli uomini erano ancora quasi tre volte più inclini a morire per questioni legate all’alcol rispetto alle donne. Tuttavia, il tasso di morti legate all’alcol nelle donne è aumentato costantemente e, negli ultimi anni studiati, in misura maggiore rispetto agli uomini.

“Abbiamo scoperto che c’erano tre diversi segmenti di tendenze nelle donne”, ha detto Karaye. I tassi sono aumentati lentamente, poi hanno preso velocità costantemente. Ad esempio:

  • 1999-2007: “Abbiamo scoperto che i tassi di mortalità legati all’alcol aumentavano dell’1% all’anno” nelle donne, ha detto.
  • 2007-2018: “Il tasso è aumentato del 4,3% all’anno. È stato grande, ma non così fenomenale come il più recente, il più preoccupante”, ha detto.
  • 2018-2020: Il tasso è aumentato del 14,7% all’anno nelle donne rispetto al 12,5% all’anno negli uomini.

Le scoperte sono rimaste solide, ha detto Karaye, anche quando i ricercatori hanno escluso i dati dell’anno 2020, il primo anno di pandemia.

Spiegazione dell’aumento

“Il nostro studio è descrittivo; ci dice il ‘cosa’, ma non il ‘perché'”, ha detto Karaye. “Tuttavia, possiamo speculare in base a ciò che è noto e alle ricerche precedenti”. Le donne stanno bevendo a tassi più elevati rispetto al passato e tendono a sviluppare più complicazioni legate all’alcol rispetto agli uomini.

Le donne hanno concentrazioni più basse dell’enzima chiamato alcol deidrogenasi, che aiuta a scomporre e metabolizzare l’alcol. “Sappiamo che nelle donne la concentrazione di grasso rispetto all’acqua è maggiore, quindi ciò porta anche a una possibile maggiore concentrazione di alcol”, ha detto Karaye.

Le scoperte dello studio indicano la necessità di ulteriori ricerche per concentrarsi sulle cause dell’aumento nelle donne, ha detto Karaye. Le ricerche sull’uso di farmaci per il disturbo legato all’uso di alcol devono rappresentare in modo più equo le donne, ha detto.

Altre scoperte sulle donne e l’alcol

Altre ricerche recenti hanno scoperto che la proporzione di suicidi che coinvolgono l’alcol è aumentata anche per le donne di tutte le fasce d’età, ma non per gli uomini. In una ricerca pubblicata nel 2022, gli studiosi hanno analizzato oltre 115.000 morti per suicidio dal 2003 al 2018 e hanno scoperto che la proporzione di quelle morti che coinvolgeva un livello di alcol superiore al limite legale aumentava annualmente per le donne di tutte le fasce d’età, ma non per gli uomini.

Una revisione condotta da ricercatori della Mayo Clinic ha scoperto che le donne sono sempre più colpite da malattie del fegato legate all’alcol e sviluppano malattie più gravi a livelli di consumo più bassi rispetto agli uomini. Tra gli altri fattori, i ricercatori hanno affermato che un aumento dell’obesità, che può aggravare gli effetti dannosi dell’alcol sul fegato, è un contributo.

Prospettive degli esperti

Nel complesso, le ricerche recenti stanno mostrando che “non solo le donne stanno bevendo di più, ma potenzialmente stanno sviluppando più problemi in seguito a causa dell’alcol”, ha detto Mark S. Kaplan, DrPH, professore emerito di assistenza sociale presso la UCLA Luskin School of Public Affairs. Ha condotto lo studio che ha riscontrato un aumento dell’uso di alcol nel coinvolgimento della morte per suicidio delle donne.

“Credo che questo nuovo studio sia solido”, ha detto. Nella ricerca futura, “dovremmo concentrarci su alcune delle questioni che potrebbero essere legate alle circostanze sociali.”

In particolare, ha detto, la ricerca dovrebbe esaminare l’aumento dei decessi legati all’alcol riscontrato nel nuovo studio tra le donne di origine indiana americane o nativi dell’Alaska. Mentre l’aumento annuale complessivo è stato del 14,7% per gli anni 2018-2020, il tasso tra le donne di origine indiana americane o nativi dell’Alaska è stato del 22,8% annualmente.

Mentre il nuovo studio e altri trovano che il divario tra i sessi si sta riducendo per le complicanze legate all’alcol, “purtroppo, il disturbo da uso di alcol e i decessi correlati all’alcol stanno aumentando sia negli uomini che nelle donne”, ha detto Camille A. Kezer, MD, una specializzanda in gastroenterologia ed epatologia presso la Mayo Clinic, che ha guidato la revisione sulle differenze di genere nella malattia epatica legata all’alcol.

Tuttavia, ha detto, “sappiamo che ci sono rischi legati all’alcol che sono unici per le donne per una varietà di motivi, tra cui differenze nel metabolismo e l’impatto degli ormoni, nonché l’aumento della prevalenza di obesità e chirurgia bariatrica nelle donne.”

La chirurgia bariatrica è stata associata a un aumento del consumo e del disturbo da alcol in alcuni studi.

Il consiglio di Kezer alle donne è: “Limitate l’assunzione di alcol a un drink al giorno o meno. Se siete preoccupate per il vostro consumo di alcol, dovreste cercare aiuto.”

Gli operatori sanitari sono impegnati ad aiutare i loro pazienti a riconoscere e trattare i disturbi legati all’alcol, ha detto.

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