Gli incendi stanno vanificando i progressi fatti contro l’inquinamento atmosferico

Gli incendi stanno annullando i progressi fatti nella lotta all'inquinamento atmosferico

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L’aria non salutare causata dagli incendi sta provocando centinaia di morti aggiuntive ogni anno nell’ovest degli Stati Uniti, afferma uno studio recente.

Gli incendi forestali stanno vanificando i progressi fatti nella pulizia dell’aria americana e, tra il 2000 e il 2020, hanno causato un aumento di 670 morti premature ogni anno nell’ovest, secondo quanto riportato dai ricercatori il 4 dicembre su The Lancet Planetary Health journal.

“La nostra aria dovrebbe essere sempre più pulita, principalmente grazie alle normative dell’EPA sulle emissioni, ma gli incendi hanno limitato o annullato questi miglioramenti nella qualità dell’aria”, ha dichiarato il ricercatore principale Jun Wang, direttore del dipartimento di ingegneria chimica e biochimica presso l’Università dell’Iowa.

“In altre parole, tutti gli sforzi degli ultimi 20 anni dell’EPA per rendere più pulita la nostra aria sono stati praticamente annullati nelle aree soggette a incendi e nelle regioni a valle del vento”, ha aggiunto Wang in un comunicato stampa dell’università. “Stiamo perdendo terreno”.

Per questo studio, i ricercatori hanno calcolato la concentrazione di fuliggine atmosferica, un inquinante atmosferico di particelle fini che è collegato alle malattie respiratorie e cardiache, in tutti gli Stati Uniti continentali.

Per i loro calcoli, i ricercatori hanno utilizzato un programma di intelligenza artificiale per analizzare i dati sulla qualità dell’aria provenienti da satelliti e stazioni a terra. Le morti premature sono state calcolate utilizzando una formula che ha tenuto conto della durata media della vita, dell’esposizione alla fuliggine e della densità di popolazione.

“È la prima volta che si esaminano le concentrazioni di fuliggine ovunque, con una risoluzione di un chilometro”, afferma Wang.

Hanno scoperto che le concentrazioni di fuliggine sono aumentate del 55% su base annuale nell’ovest degli Stati Uniti, principalmente a causa del fumo degli incendi in quella regione o che si spostava verso sud dal Canada.

I ricercatori hanno affermato che l’aumento stimato di 670 morti premature all’anno è probabilmente sottostimato.

“Gli incendi sono diventati sempre più intensi e frequenti nell’ovest degli Stati Uniti, provocando un aumento significativo delle emissioni legate al fumo nelle aree popolate”, hanno scritto i ricercatori. “Ciò ha probabilmente contribuito a una diminuzione della qualità dell’aria e a un aumento della mortalità attribuibile”.

Gli incendi boschivi hanno anche influenzato la qualità dell’aria nel Midwest, ma per ora gli effetti diretti sulla salute sembrano essere minimi, ha detto Wang.

“Ci troviamo al limite”, ha detto Wang. “Se gli incendi aumentano o diventano più frequenti, la nostra qualità dell’aria peggiorerà”.

Non ci sono stati importanti cali nella qualità dell’aria negli Stati Uniti orientali nel periodo 2000-2020. Tuttavia, i dati dello studio non includevano gli incendi boschivi canadesi che hanno soffocato New York City e altre località orientali con il fumo all’inizio di quest’anno.

FONTE: Università di Iowa, comunicato stampa, 4 dicembre 2023