Come Ho Deciso di Resistere per il Migliore Trattamento del Cancro ai Polmoni

La mia Scelta di Combattere per Ricevere il Migliore Trattamento per il Cancro ai Polmoni

Di Leah Phillips, raccontato da Janie McQueen

Mi è stato diagnosticato un tumore al polmone nel dicembre 2019. Non ho mai neanche provato una sigaretta. Non sono cresciuta vicino al fumo passivo. Ma all’inizio, prima dei test sui biomarcatori, i medici mi hanno detto che speravano di vedermi ancora viva a Natale dell’anno successivo.

A settembre 2019, è cominciato con una tosse persistente che non passava. Alla fine mi hanno diagnosticato erroneamente la polmonite. Poi sono andata per un altro esame CT e ha mostrato lesioni liche – punti di cancro – nella mia colonna vertebrale. Una biopsia ossea ha mostrato che si erano diffuse dal mio polmone alla mia colonna vertebrale e pelvi.

L’oncologo mi ha diagnosticato un tumore al polmone di stadio IV ed era pronto a iniziare la chemio e l’immunoterapia. Nel frattempo, mio marito si è messo in contatto con la dott.ssa Leora Horn presso l’Università Vanderbilt Medical Center via email durante le vacanze di Natale. Lei ha detto: “Assolutamente, non lasciate che mettano una sola medicina nel suo corpo”. Voleva che facessi dei test sui biomarcatori, e se avessi iniziato la chemio o l’immunoterapia, potrebbe causare un trattamento farmacologico del “tyrosine kinase inhibitor (TKI)” che potrei provare invece per non funzionare.

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Il Punto di Svolta: Test sui Biomarcatori

Il punto di svolta fondamentale per noi – mio marito è stato il mio compagno ad ogni passo – è stato ottenere i test sui biomarcatori. Nei grandi ospedali, è la prima cosa che fanno. Ma molti ospedali più piccoli, come quelli vicino a noi, non sono spinti dalla ricerca. Devi cercare una seconda opinione e fare i test sui biomarcatori. È la tua vita.

Quindi il mio ritorno ha mostrato una mutazione genetica chiamata delezione dell’esone 19 di EGFR. Cosa rompe quel gene e consente al cancro del polmone di crescere? L’esposizione al radon.

Cos’è il Radon?

Il radon è un gas inodore e insapore emesso attraverso la calcarenite. Alcune aree del paese, come il Colorado e il Tennessee, hanno molta calcarenite nel terreno. Viene emesso quotidianamente, ma così diluito nell’aria che non è pericoloso.

Ma può esserci un’esposizione elevata al radon e un’avvelenamento da radon emesso attraverso la calcarenite su cui si trovano le case o gli edifici. Può intrappolarsi nelle strutture, quindi lo respiri. Ci vogliono da 5 a 25 anni perché il radon rompa il gene.

L’EPA misura il radon in pCi, conosciuto anche come picocurie o “pico” per breve. È il tasso di decadimento radioattivo del radon. Un livello 4 o inferiore è considerato OK. Ma se, ad esempio, hai una lettura di 20 pico nella tua casa, equivale a fumare 40 sigarette al giorno. E anche se quel livello di pico è alto, non è nemmeno super alto.

Sono cresciuta nel Kentucky, dove il radon è diffuso. È in continua evoluzione. Devi far testare il radon ogni 2 o 3 anni. Se il tuo livello di radon torna alto, puoi optare per la mitigazione. Questo significa che puoi far installare un ventilatore nel tuo sottotetto. Poi un tubo aspira il radon dalla tua casa e lo espelle, ma mantiene un flusso costante.

Potrei provare a risalire a quando sono stata esposta al radon, ma la mia energia è meglio impiegata per andare avanti con il mio trattamento.

La Terapia Mirata ha Avuto Successo

La terapia mirata è un tipo di trattamento del cancro. Si concentra sulle proteine che dirigono la divisione, la crescita e la diffusione delle cellule tumorali. Il mio medico presso Vanderbilt mi ha prescritto Tagrisso (osimertinib mesilato), una terapia mirata approvata per le persone con un tumore al polmone con EGFR esone.

Il modo in cui funziona è che quel gene è rotto, ma la terapia mirata inganna il tuo corpo facendogli credere che sia ancora intatto. A volte il cancro si accorge che non è la cosa vera e muta.

Ho iniziato il Tagrisso nel dicembre 2019. Entro dicembre 2020, il tumore primario si era ridotto del 70% e tutte le mie metastasi ossee – abbreviazione di cellule cancerose che si sono diffuse nelle ossa – si erano rimarginate.

Abbiamo preso la decisione di essere aggressivi e procedere con otto sessioni SBRT ad alta potenza, conosciute anche come terapia di radioterapia corporea stereotassica. Questo trattamento utilizza dosi di radiazioni super focalizzate e potenti che attaccano le cellule tumorali ma non danneggiano tanto i tessuti sani. In teoria, questo ha ucciso eventuali cellule tumorali rimanenti presenti nel mio tumore primario. Sono rimasta sotto Tagrisso e non ho avuto alcuna progressione.

La mia condizione è rimasta stabile, senza crescita del cancro. Dicono che le terapie mirate come Tagrisso possano essere efficaci per 2 o 3 anni prima che smettano di funzionare. Beh, sono passati quasi 3 anni e continua ancora a funzionare. Tagrisso è un nuovo farmaco – è stato approvato nel 2018 – quindi la verità è ancora da scoprire su quanto possa durare. Non penso che le previsioni tengano conto della salute generale della persona. Io sono in ottima forma e attiva, una madre impegnata con 3 figli, avevo solo 43 anni al momento della diagnosi e attualmente ne ho 46.

Le Conclusioni Finora

Credo che uno dei vantaggi principali di questa esperienza sia che siamo persone educate. Sappiamo di non dover fidarci ciecamente di quello che dice un solo medico. Sappiamo come essere i nostri stessi sostenitori. Correvo circa 20 miglia a settimana e badavo ai miei bambini di 8, 12 e 13 anni quando mi è stata diagnosticata la malattia. Pensavo: “Non posso ancora finire qui”. Non ero disposta ad accettare questa sentenza di “due anni di vita”. Siamo diventati rapidamente i nostri stessi sostenitori perché dovevamo esserlo.

Il cancro ai polmoni è un cancro molto isolante. La maggior parte delle persone a cui viene diagnosticato è anziana e ha fumato. La percezione generale è: “Hai fumato. Te l’hai cercata”. Beh, per cominciare, io non sembro malata. È un grande stigmatizzante che non ti meriti. Nessun altro cancro sembra così isolante. Ad esempio, le persone provano più empatia se si ha una condizione come il melanoma.

Per coloro di noi che sono più giovani – costituiamo il 20% delle diagnosi di cancro ai polmoni – siamo inclusi insieme a tutti gli altri. Sembra che le persone non vogliano dedicare tanta energia alla ricerca e al finanziamento rispetto ad altri tipi di cancro. Questo è un cancro difficile da affrontare.

Ma andiamo avanti. Guidiamo 3 ore ogni 3 mesi da Louisville per vedere questi specialisti. Mantengo la passione di sensibilizzare l’opinione pubblica sul fatto che chiunque può avere il cancro ai polmoni e condivido ciò che ha funzionato per me.