Come la Malattia Arteriosa Periferica può Colpire Silenziosamente

Il Silenzioso Impatto della Malattia Arteriosa Periferica

La malattia arteriosa periferica (PAD) si sviluppa nel tempo. E nelle fasi iniziali, potresti non renderti conto che sta accadendo. Ma ci sono cose che puoi fare per ridurre le probabilità di sviluppare mai la PAD. Il primo passo è capire come si sviluppa, se sei a rischio e come succede.

La PAD si verifica quando alcune arterie – di solito nelle gambe – si restringono a causa dell’accumulo di placca. Questo impedisce al sangue di fluire correttamente agli arti.

Alcune persone non avvertono sintomi, mentre altre potrebbero ignorarli se sono lievi all’inizio. Se non lo individui e non viene trattato, la PAD può portare a gangrena – aree di tessuto morto – e richiedere amputazione. E lo stesso processo di accumulo di placca potrebbe avvenire nei vasi sanguigni che alimentano il cuore o il cervello, portando a infarto o ictus. Trattare la PAD può aiutare a prevenire che ciò accada. Ecco perché la diagnosi precoce è fondamentale.

“Il problema più grande che vediamo è che le persone arrivano tardi, in ritardo”, afferma Michael S. Conte, MD, professore e capo della divisione di Chirurgia Vascolare ed Endovascolare all’Università della California, San Francisco.

“Attendono troppo a lungo, pensano che non sia nulla, pensano che sia una questione di età, pensano che questa macchia sul piede scompaia e aspettano così a lungo che poi dobbiamo fare interventi chirurgici e complicate operazioni per salvare una gamba”, dice Conte.

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Conosci i tuoi rischi

I tre principali fattori di rischio per la PAD sono l’età, il diabete e il fumo.

Età. È piuttosto raro vedere questa malattia nelle persone sotto i 50 anni a meno che non abbiano una storia di diabete o fumo.

Diabete. L’alto livello di zucchero nel sangue può favorire l’accumulo di placca sulle pareti delle arterie. Il diabete può anche aggiungere ulteriori problemi all’equazione quando associato alla PAD. Circa il 15% delle persone con diabete sviluppa ulcerazioni ai piedi e, se hai anche la PAD, il rischio di amputazione degli arti è cinque-dieci volte superiore.

Fumo. Il fumo, che peggiora la costrizione e il danno delle arterie, aumenta le probabilità di sviluppare la PAD del 400% e provoca sintomi di PAD quasi 10 anni prima.

La PAD può verificarsi anche se si riceve radiazioni al collo o alle gambe. La radioterapia per trattare i tumori può causare occlusioni delle arterie in seguito, da 3 a 10 anni o più tardi.

Altre cose che possono aumentare le tue probabilità di sviluppare la PAD includono:

• Obesità (indice di massa corporea superiore a 30)
• Pressione alta
• Colesterolo alto
• Storia familiare di malattia arteriosa periferica, malattie cardiache o ictus
• Livelli elevati di omocisteina

Gli uomini hanno maggiori probabilità di sviluppare la PAD rispetto alle donne e in età più giovane, circa dieci anni prima. Inoltre, la PAD colpisce in modo sproporzionato le persone di origine afroamericana e amerindi, e questa differenza aumenta con l’età.

Quanto velocemente si sviluppa la PAD?

La PAD di solito si sviluppa nel corso del tempo, non improvvisamente. Ma non sempre passa da lieve a moderata a molto grave. La velocità con cui accade varia da persona a persona e dipende da fattori come la posizione dell’ostruzione e la tua salute generale.

Puoi anche avere la PAD senza sintomi importanti all’inizio. Ma col tempo, li avresti.

“Per quanto riguarda la vera malattia arteriosa periferica, in cui c’è un significativo compromissione del flusso di sangue alle arterie delle gambe, praticamente tutte le persone che la hanno hanno qualche tipo di limitazione funzionale”, afferma il cardiologo Aaron W. Aday, MD, professore associato di medicina presso il Vanderbilt University Medical Center.

Il sintomo più comune della PAD è il dolore o la debolezza alle gambe, di solito nel muscolo del polpaccio, quando cammini. Può essere leggermente fastidioso o estremamente doloroso, rendendo difficile l’attività. Poche minuti di riposo solitamente alleviano il dolore.

Altri segni a cui prestare attenzione includono:

• Dolore all’anca, coscia o polpacci dopo aver camminato o salito le scale
• Gambe deboli o intorpidite
• Freddo a una gamba o un piede rispetto all’altro lato
• Ulcerazioni che non guariscono sulle dita dei piedi, piedi o gambe
• Cambiamento di colore delle gambe
• Perdita di capelli o rallentamento della crescita dei peli su piedi e gambe
• Crescita più lenta delle unghie dei piedi
• Pelle lucida sulle gambe
• Absenza di polso o polso debole nelle gambe o nei piedi
• Disfunzione erettile
• Dolore, come dolori e crampi, quando si usano le braccia per compiti di base

Perché potresti non renderti conto di avere una malattia arteriosa periferica

La ragione per cui alcune persone potrebbero non avvertire i tipici sintomi della MAP è ancora un po’ un mistero. Ma ecco alcune ragioni per cui potresti non pensare di averla ma invece averla.

È troppo presto per dirlo. Poiché la MAP si sviluppa nel tempo, i segnali di allarme potrebbero non essere ancora evidenti. Molte persone con MAP non presentano sintomi evidenti fino a quando l’arteria non si è ristretta di almeno il 60%.

Assumi che sia dovuta all’invecchiamento o a un problema articolare. I sintomi associati alle condizioni ortopediche, come la malattia della colonna lombare e la stenosi spinale dovuta all’artrite, spesso si manifestano allo stesso modo della MAP. Anche i problemi ai nervi, quando schiacciati, possono causare un dolore simile. È necessario un medico per capire cosa sta causando il tuo dolore.

Altre malattie possono mascherare i segni della MAP. Un’altra condizione potrebbe impedirti di essere abbastanza attivo da avvertire i sintomi. Oppure il dolore di un’altra patologia può coprire i dolori della MAP.

La posizione del blocco influisce su ciò che avverti. Dove si trova la MAP e quanto si estende può influire su ciò che provi. Più il blocco si trova distante negli arti, maggiori sono le possibilità che la MAP possa manifestarsi in ritardo e con sintomi più gravi, anziché in una fase precedente con segnali di allarme più comuni come il dolore alle gambe.

Come gestire i tuoi sintomi

Se hai la MAP, il medico potrebbe prescriverti farmaci, come farmaci antiaggreganti per prevenire attacchi di cuore e ictus e altri per l’ipertensione o il colesterolo alto, come parte del tuo trattamento. Dovrai anche apportare cambiamenti allo stile di vita per alleviare i sintomi e impedire che la MAP peggiori:

Smetti di fumare. Questo include evitare il fumo passivo di altre persone. Farlo può non solo aiutare a alleviare i sintomi, ma anche ridurre le probabilità di avere ulteriori problemi.

Fai frequenti passeggiate. Potrebbe sembrare controintuitivo se camminare ti provoca dolore, ma questo è il miglior esercizio che puoi fare per migliorare la tua MAP. Infatti, la distanza che puoi percorrere senza dolori può indicare quanto è efficace il tuo trattamento.

Potrebbe non essere confortevole.

“L’obiettivo non è evitare il dolore”, afferma Aday. “È abituarsi a quel dolore alle gambe, spingersi fino a quel punto di provare dolore – se hai bisogno di riposare, va bene – ma poi continuare. L’obiettivo generale è aumentare la propria capacità funzionale.”

Le passeggiate possono anche aiutarti a controllare i fattori di rischio della MAP come il colesterolo alto e l’ipertensione.

Mangia cibi sani. Le stesse cose che sono benefiche per il tuo cuore, il tuo cervello e tutto il tuo corpo sono anche utili per ridurre la MAP. Concentrati su cibi ricchi di fibra e evita il sale e i grassi saturi. Questo ti aiuterà a tenere sotto controllo la pressione sanguigna e i livelli di colesterolo.

Controlla i tuoi piedi e lavali ogni giorno. Osserva attentamente ciascun piede. Se noti una piaga o un’infezione, consulta il medico. Questo è particolarmente importante se hai il diabete, poiché il tuo corpo potrebbe avere più difficoltà a guarire ferite e ulcere sulle gambe e sui piedi. La minore afflusso di sangue in quelle zone rende il processo di guarigione ancora più difficile, aumentando il rischio di infezione e persino di amputazione.