Cosa succede se ti prendi contemporaneamente il COVID e l’influenza (o il VRS)?

Cosa succede se contrai contemporaneamente COVID e influenza (o VRS)?

8 novembre 2023 – Prendere COVID-19: Non è divertente. Lo stesso vale per l’influenza o il virus RSV. Ma prenderne più di uno contemporaneamente? Ora stiamo parlando di una situazione davvero pericolosa.

Man mano che i mesi più freddi si avvicinano, si diffondono anche i tre grandi virus respiratori: COVID, influenza e virus respiratorio sinciziale (RSV). La buona notizia è che ora abbiamo un vaccino COVID aggiornato, vaccini antinfluenzali che proteggono contro diverse varianti del virus e vaccini RSV per persone anziane, donne in gravidanza e neonati. Tuttavia, nonostante i nostri sforzi di prevenzione, alcuni sfortunati potrebbero contrarre non solo uno, ma due di questi virus contemporaneamente o a breve distanza durante la stagione invernale.

Pur non potendo prevedere come sarà la stagione quest’anno, i dati dell’anno scorso dal CDC hanno mostrato che RSV, COVID e l’influenza non hanno raggiunto il picco contemporaneamente, il che è una buona notizia sia per i pazienti che per i sistemi sanitari.

Ecco perché è una buona notizia: l’inverno scorso è stata la prima volta che Panagis Galiatsatos, MD, un medico pneumologo e di terapia intensiva presso la Johns Hopkins, ha visto pazienti che si presentavano con entrambi il COVID e l’influenza. Molto più spesso che no, dice, i pazienti avevano solo uno di questi virus; tuttavia, il numero di quelle con influenza e COVID che ho visto l’anno scorso è stato “allarmante”.

“I pazienti con co-infezioni erano di gran lunga i nostri pazienti più malati”, ha detto Galiatsatos. “Questo è anche un pregiudizio clinico perché sono un medico di terapia intensiva, ma tutti i pazienti che ho incontrato con co-infezioni erano in terapia intensiva.”

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Come si sa se si ha più di un virus?

Quando si tratta di quanti persone sperimentano co-infezioni come questa, è difficile dirlo. La maggior parte di queste diagnosi proviene dall’ospedalizzazione, dove i medici di solito effettuano il test per tutti e tre i virus. Per coloro che non finiscono in ospedale, potrebbero non sapere di avere più di un’infezione, specialmente perché i sintomi sono simili. Naso che cola, tosse, febbre e dolori muscolari possono verificarsi con tutti e tre i virus.

A causa dell’accessibilità dei test COVID, è più probabile che se ti ammali e dai positivo al COVID, probabilmente non cercherai un test per l’influenza o il RSV presso una struttura medica se la tua infezione non è così grave da richiedere una visita in ospedale.

Il test per tutti e tre non è una necessità per tutti, ha detto Peter Chin-Hong, MD, un esperto di malattie infettive presso l’Università della California, San Francisco. Gli anziani, i molto giovani e le persone con un sistema immunitario indebolito dovrebbero sicuramente cercare ulteriori test non appena possibile.

Tuttavia, coloro che non rientrano in queste categorie possono comunque essere testati per tutti e tre i virus. Sulla base di ciò che i medici hanno osservato in passato, c’è una probabilità più alta che se hai due virus, probabilmente sono COVID e influenza, non RSV. E i test precoci in questi casi possono salvare ai pazienti molte sofferenze perché abbiamo trattamenti antivirali per l’influenza e il COVID che non abbiamo per il RSV.

Cosa fare se si ha l’influenza e il COVID

“La prima cosa è, non panico”, dice Chin-Hong. Se dai positivo al COVID a casa e hai sintomi, cerca il farmaco Paxlovid entro 5 giorni dall’inizio della malattia. Se scopri di avere anche l’influenza oltre al COVID, puoi ottenere antivirali come Tamiflu entro le prime 48 ore dei sintomi, che possono abbreviare la durata della malattia di un giorno o più.

C’è stata una certa confusione su chi esattamente si qualifica per Paxlovid. La FDA ha affermato che è approvato per il trattamento del “COVID-19 lieve o moderato negli adulti a rischio elevato di progressione verso una forma grave di COVID-19”, ma alcuni potrebbero presumere di non rientrare nella categoria a rischio elevato e non lo cercano.

C’è ancora un riluttanza a prendere Paxlovid, da parte dei pazienti preoccupati per “l’effetto rimbalzo” e dai medici che esitano a prescriverlo, ha detto Bernard Camins, MD, un esperto di malattie infettive presso il Mount Sinai di New York City.

“Dobbiamo essere più disposti a prescrivere Paxlovid come medici”, ha detto Camins. “A volte i medici diranno: ‘Oh, non ti senti troppo male, non lo facciamo’. Il problema è che potrebbe essere troppo tardi quando il paziente si ammala abbastanza da richiederlo.”

Per quanto riguarda il famigerato rimbalzo di COVID, in cui i pazienti sviluppano di nuovo COVID poco dopo essersi ripresi, che molti hanno associato all’uso di Paxlovid, i medici come Chin-Hong e Camins vogliono che i pazienti sappiano che questo rimbalzo è piuttosto tipico, con o senza Paxlovid.

E nella stagione dei virus respiratori in particolare, ha detto Chin-Hong, ciò che potresti pensare sia un recrudescenza dei sintomi del COVID potrebbe benissimo essere un altro virus, come l’influenza o l’RSV.

Un virus ti rende più suscettibile a contrarne un altro?

La risposta breve: dipende da chi sei, dalle attività che svolgi e dal momento dell’infezione.

Studi sul COVID hanno dimostrato che può esserci danno a lungo termine ai sistemi immunitari dopo essersi ripresi da un’infezione. A volte, avere due virus contemporaneamente può renderti più malato, come nel caso dei pazienti di Galiatsatos. I ricercatori hanno anche scoperto che i pazienti che hanno dato esito positivo all’influenza avevano un rischio ridotto di risultare positivi al COVID; ma per coloro che avevano co-infezioni, la malattia era molto più grave e lasciava ancora più danni a lungo termine ai polmoni.

Avere il COVID è il denominatore comune quando si tratta di persone con infezioni multiple, ha detto Galiatsatos, a causa della sua capacità di invadere le cellule del sistema immunitario, indebolendo i pazienti e rendendoli più vulnerabili nell’acquisire altri virus.

Ma ci sono ancora molte cose che non sappiamo sulle co-infezioni con COVID, influenza e RSV. Secondo William Schaffner, MD, esperto in medicina preventiva e malattie infettive presso l’Università di Vanderbilt a Nashville, una persona non immunocompromessa non è più suscettibile a contrarre un altro virus se ne ha già uno.

“Cioè, a meno che i loro comportamenti non li portino a una maggiore esposizione”, ha detto Schaffner. “Se le persone non sono vaccinate, non indossano maschere o hanno una disposizione comportamentale personale ad esporsi costantemente a folle rumorose, beh, è più probabile che contraggano una o più di queste infezioni durante l’inverno.

“Semplicemente perché si stanno esponendo. Non ha niente a che fare con i loro sistemi immunitari.”