Difficoltà nella deambulazione potrebbero essere un segnale precoce della malattia di Alzheimer.
La difficoltà nella deambulazione può essere un sintomo iniziale della malattia di Alzheimer.
Condividi su Pinterest- I ricercatori riferiscono che le persone con la malattia di Alzheimer in fase precoce possono avere difficoltà a girare mentre camminano.
- Le difficoltà non si sono verificate nei partecipanti anziani sani con lieve compromissione cognitiva, convincendo i ricercatori che il problema fosse specifico dell’Alzheimer.
- I risultati potrebbero portare a un metodo più semplice per diagnosticare l’Alzheimer in fase precoce che non si basa su test del sangue, del liquido cerebrospinale o del linguaggio.
Le persone che hanno difficoltà a camminare potrebbero mostrare un segnale precoce della malattia di Alzheimer.
Questo è quanto afferma un nuovo studio pubblicato sulla rivista Current Biology.
Nelle loro scoperte, i ricercatori hanno riferito che le persone con Alzheimer in fase precoce hanno difficoltà a girare mentre camminano, secondo lo studio condotto con la realtà virtuale da ricercatori dell’University College London.
Gli scienziati dell’University College London hanno utilizzato un processo di realtà virtuale e un modello computazionale per esplorare le intricate complicazioni degli errori di orientamento precedentemente osservati nelle persone affette da Alzheimer.
Come è stato condotto lo studio sulla deambulazione dell’Alzheimer
Il Professore Neil Burgess e i suoi colleghi nel gruppo Spazio e Memoria dell’UCL Institute of Cognitive Neuroscience hanno suddiviso i partecipanti in tre categorie: 31 partecipanti giovani e sani, 36 partecipanti anziani e sani e 43 soggetti con lieve compromissione cognitiva.
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Il gruppo con lieve compromissione cognitiva è stato diviso in tre sottogruppi in base allo stato dei biomarcatori nel fluido cerebrospinale (CSF). Di questi, 11 partecipanti hanno testato positivo per la presenza di biomarcatori che indicano una malattia di Alzheimer sottostante.
Successivamente, i ricercatori hanno chiesto ai soggetti di completare un compito indossando visori per la realtà virtuale.
I partecipanti hanno percorso un percorso esterno guidato da coni numerati, composto da due tratti rettilinei collegati da una curva. Poi hanno dovuto tornare alla posizione di partenza senza guida.
I soggetti hanno eseguito il test in tre diverse condizioni ambientali volte a stressare le loro abilità di orientamento: un ambiente virtuale invariato, la sostituzione dei dettagli del terreno con una texture uniforme e la temporanea rimozione di tutti i punti di riferimento dal mondo della realtà virtuale.
Cosa hanno osservato i ricercatori sulla deambulazione e l’Alzheimer in fase precoce
Il team dell’UCL ha riferito che i partecipanti con lieve compromissione cognitiva che hanno mostrato biomarcatori di Alzheimer tendevano costantemente a sovrastimare le curve del percorso e mostravano una maggiore variabilità nella percezione della direzione.
Tuttavia, le stesse difficoltà non sono state osservate nei partecipanti anziani sani o nelle persone con lieve compromissione cognitiva che non presentavano biomarcatori positivi nel CSF per l’Alzheimer.
I ricercatori hanno concluso che gli errori di orientamento sono specifici per coloro che soffrono di malattia di Alzheimer, non una conseguenza dell’invecchiamento sano o di una declinazione cognitiva generale.
Hanno affermato che i risultati potrebbero aiutare i medici nella diagnosi precoce dell’Alzheimer.
“I nostri risultati offrono una nuova via per la diagnosi precoce della malattia di Alzheimer concentrandosi sugli errori di orientamento specifici. Tuttavia, sappiamo che è necessario fare ulteriori ricerche per confermare queste prime scoperte”, ha dichiarato Andrea Castegnaro, PhD, co-primo autore dello studio e ricercatore presso l’UCL Institute of Cognitive Neuroscience.
Come la ricerca può aiutare nella diagnosi dell’Alzheimer
Castegnaro ha detto che l’obiettivo del team è quello di sviluppare test pratici che possano essere facilmente integrati in contesti clinici, tenendo conto di vincoli comuni come lo spazio limitato e il tempo limitato.
“I tradizionali test di navigazione spesso hanno requisiti che sono difficili da soddisfare in un ambiente clinico,” ha detto a Medical News Today. “La nostra ricerca si concentra su specifici aspetti della navigazione che sono più adattabili a questi vincoli.”
Test rapidi e completi che portano a una diagnosi affidabile aumentano la probabilità della loro ampia adozione, ha detto Castegnaro.
Gli autori hanno osservato che ci sono 944.000 persone che vivono con la demenza nel Regno Unito e più del 60% di coloro che sono diagnosticati si ritiene abbiano la malattia di Alzheimer.
Gli autori dello studio hanno detto che proiezioni simili negli Stati Uniti stimano che il numero di persone di età superiore a 65 anni che vivono con la demenza Alzheimer potrebbe raddoppiare, crescendo a quasi 14 milioni negli Stati Uniti entro il 2060 se non ci sono avanzamenti medici.
I ricercatori hanno detto che queste tendenze indicano l’aumento del carico dell’Alzheimer sui sistemi sanitari e sulla società in generale.
Perché camminare può essere difficile per le persone con Alzheimer
Ryan Glatt, un personal trainer certificato, allenatore senior per la salute cerebrale e direttore del programma FitBrain presso il Pacific Neuroscience Institute in California, ha detto a Medical News Today che lo studio si basa su ricerche precedenti che analizzavano la andatura di una persona come indicatore dell’Alzheimer.
“Nei contesti clinici, i test basati sull’andatura possono essere utili per determinare il rischio di cadute, soprattutto con distrazioni, e forse possono far parte di una valutazione cognitiva più completa in un prossimo futuro,” ha detto.
Glatt ha aggiunto che ci sono varie possibili ragioni per le quali le persone con compromissione cognitiva mostrano difficoltà con alcuni aspetti del camminare.
“Una ragione per cui le persone con Alzheimer potrebbero avere difficoltà con la navigazione visuo-spaziale è dovuta ai cambiamenti che si verificano nell’ippocampo, una regione del cervello parzialmente responsabile della memoria spaziale,” ha detto Glatt.
Diagnosticare precocemente la malattia di Alzheimer
Dr. Jonathan Fellows, che dirige l’Alzheimer Disease and Memory Disorder Center del Michigan Institute for Neurological Disorders, ha detto a Medical News Today che i dati raccolti nello studio potrebbero essere molto utili.
“L’osservazione dell’andatura è una valutazione importante nella diagnosi di diverse demenze, inclusa la malattia di Alzheimer,” ha detto Fellows. “I pazienti con questa patologia possono avere ciò che viene chiamato disprassia, o difficoltà nel compiere un compito appreso in precedenza – in questo caso camminare o girare.”
“Identificare qualsiasi forma di disprassia è cruciale nella diagnosi precoce della malattia di Alzheimer perché ora abbiamo trattamenti efficaci basati sull’infusione per liberare il cervello della proteina anomala, amiloide, che rende le cellule cerebrali (neuroni) meno efficaci o inefficaci,” ha aggiunto. “Questo studio è un ottimo ricordo del fatto che le condizioni degenerative del cervello, incluse la malattia di Alzheimer, colpiscono non solo la cognizione ma praticamente tutte le funzioni della vita quotidiana.”
Heather Sandison è dottoressa in naturopatia e responsabile di Solcere, una clinica specializzata nel trattamento di Alzheimer e demenze correlate.
Ha detto a Medical News Today che lo studio deve essere fatto con più soggetti prima di essere adottato per scopi clinici.
“Avere uno strumento clinico a basso costo, facilmente somministrabile senza necessità di laboratori, sia dal sangue che dal liquido cerebrospinale e che non si basi sulla lingua potrebbe consentire una diagnosi precoce dell’Alzheimer in una vasta popolazione e essere utile per identificare i pazienti che risponderebbero meglio al trattamento mirato ai marcatori specifici dell’Alzheimer,” ha detto Sandison.
Dr. Howard Pratt, D.O., psichiatra e direttore medico presso la Community Health of South Florida, ha detto a Medical News Today che l’idea che i problemi di deambulazione indichino l’Alzheimer “è e non è una nuova idea.”
“Quello che intendo è che ogni volta che vedo un paziente, lo valuto anche mentre è in sala d’attesa,” ha detto. “L’osservo alzarsi dalla sedia, ad esempio, e guardo quanto bene cammina e quanto bene si bilancia quando si muove. Guardo anche per vedere se ha qualche problema a stare in piedi”
“Quindi, non è una nuova idea il fatto che avere difficoltà a camminare possa essere un segno di un problema per la salute generale di una persona, ma è una nuova idea quando si tratta di essere un indicatore specifico della malattia di Alzheimer,” ha detto Pratt. “E se consideriamo le cadute durante la camminata, la maggior parte degli adulti in buona salute, se non hanno un disturbo, di solito non sono caduti da anni.”
