Volontariato nella Tarda Età Può Tenere Lontano l’Alzheimer
Volontariato nella Tarda Età previene l'Alzheimer
Molti pensionati scelgono di fare volontariato come modo per aiutare gli altri, ma nuove ricerche suggeriscono che questo atto può anche beneficiare la salute del cervello dei volontari.
Il volontariato nella terza età può fornire protezione al cervello sia dalla declinazione cognitiva (mentale) che dalla demenza, secondo i ricercatori. I loro risultati sono stati presentati questa settimana alla Conferenza Internazionale dell’Associazione per l’Alzheimer, ad Amsterdam, nei Paesi Bassi.
Gli adulti più anziani che facevano volontariato avevano una memoria e una funzione esecutiva migliori rispetto ai loro coetanei che non si impegnavano in queste attività di servizio.
“I volontari sono un pilastro di tutte le comunità e sono essenziali per il successo e l’impatto di molte organizzazioni, incluso l’Associazione per l’Alzheimer”, ha dichiarato Donna McCullough, responsabile delle missioni e delle operazioni sul campo dell’Associazione per l’Alzheimer.
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“Speriamo che questi nuovi dati incoraggino le persone di tutte le età e di tutti i background a impegnarsi nel volontariato locale – non solo per beneficiare delle loro comunità, ma anche della loro salute cognitiva e cerebrale”, ha aggiunto in un comunicato stampa dell’associazione.
Supportare organizzazioni educative, religiose, sanitarie e altre associazioni offre alle persone una varietà di benefici. Questi includono la possibilità di essere più attivi fisicamente, maggiori opportunità di interazione sociale e stimolazione mentale.
Per lo studio, i ricercatori hanno esaminato le abitudini di volontariato tra oltre 2.400 adulti anziani degli Stati Uniti di varie etnie e razze, facenti parte del Kaiser Healthy Aging and Diverse Life Experiences Study (KHANDLE) o dello Studio sull’invecchiamento in salute degli afroamericani (STAR). L’età media era di 74 anni.
Circa il 43% dei partecipanti ai due gruppi combinati ha dichiarato di aver fatto volontariato nell’anno precedente.
Yi Lor, coautore dello studio, è uno studente di dottorato in epidemiologia presso l’Università della California, Davis, e direttore associato del Centro per la malattia di Alzheimer dell’UC Davis. Lor e la sua professoressa Rachel Whitmer hanno riscontrato un’associazione tra il volontariato e punteggi migliori al test di funzione esecutiva (abilità necessarie per portare a termine le attività) e al test di episodica verbale (memoria di eventi o esperienze personali).
I ricercatori hanno anche riscontrato una tendenza a una minore declinazione cognitiva nel periodo di follow-up di 1,2 anni, ma questo non è stato statisticamente significativo. Inoltre, gli anziani che facevano volontariato diverse volte alla settimana avevano il livello più alto di funzione esecutiva.
“Il volontariato potrebbe essere importante per una migliore cognizione nella terza età e potrebbe fungere da semplice intervento in tutti gli anziani per proteggerli dal rischio di malattia di Alzheimer e demenze correlate”, ha affermato Lor nel comunicato stampa. “I nostri prossimi passi saranno esaminare se il volontariato sia protettivo contro l’impairment cognitivo e come la salute fisica e mentale possa influire su questa relazione”.
Le scoperte presentate durante le conferenze mediche sono considerate preliminari fino alla pubblicazione su una rivista scientifica sottoposta a revisione paritaria. Inoltre, mentre lo studio trova un’associazione tra il volontariato e una migliore salute cerebrale, non può dimostrare una relazione causa-effetto.
Ulteriori informazioni
Il National Institutes of Health degli Stati Uniti fornisce ulteriori informazioni sull’invecchiamento sano.
FONTE: Associazione per l’Alzheimer, comunicato stampa, 18 luglio 2023
