Nei topi, un vaccino preventivo elimina le placche cerebrali legate all’Alzheimer
Vaccino preventivo elimina placche cerebrali Alzheimer nei topi
Gli scienziati hanno lottato per decenni per trovare qualcosa che possa trattare con successo la malattia di Alzheimer, con nuovi farmaci che dimostrano ora la loro capacità di eliminare le placche di amiloide che sono un segno distintivo di questa malattia che provoca la perdita di memoria.
Ma cosa succederebbe se un vaccino potesse fare lo stesso lavoro, o meglio? Uno nuovo studio giapponese suggerisce che potrebbe essere possibile.
Lavorando con topi, i ricercatori riportano di aver testato un vaccino che mira direttamente all’insorgenza e allo sviluppo della malattia di Alzheimer.
Dicono che i risultati finora sono stati incoraggianti, con indicazioni che, almeno nei topi, il vaccino sembra ridurre efficacemente l’infiammazione tipica dell’Alzheimer, con conseguenti miglioramenti significativi nel comportamento complessivo.
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Tuttavia, la ricerca è ancora in corso e i risultati finora sono considerati preliminari. Ancora più importante, se il successo del vaccino nei topi si tradurrà eventualmente in un successo del vaccino negli esseri umani rimane una domanda aperta.
“Dal passaggio dagli animali agli studi clinici sull’uomo, è una sfida enorme nella malattia di Alzheimer”, ha ammesso l’autore principale dello studio, Chieh-Lun Hsiao, ricercatore postdottorato presso il dipartimento di biologia cardiovascolare e medicina presso la Juntendo University Graduate School of Medicine di Tokyo. “Non esiste un modello animale perfetto per la ricerca sull’Alzheimer per gli esseri umani”.
Detto questo, Hsiao ha spiegato che finora il lavoro sul vaccino si è concentrato su alcune cellule che sono specificamente note per esprimere una proteina chiamata SAGP.
Nel caso dell’Alzheimer, l’infiammazione cellulare fa impazzire la SAGP. Questo aumento dell’attività SAGP può a sua volta innescare lo sviluppo dei segni distintivi della malattia di Alzheimer. Un segno classico è l’accumulo di placche di amiloide, che sono note per interrompere la capacità del cervello di elaborare il linguaggio, risolvere problemi e rimanere concentrati.
Quindi, “il nostro vaccino è stato progettato per mirare a questa proteina SAGP”, ha detto Hsiao, con la teoria che se il vaccino può mantenere sotto controllo l’iperattività della SAGP, potrebbe rallentare l’Alzheimer o addirittura fermarlo.
Per testare il nuovo vaccino, il team ha lavorato con topi geneticamente modificati per avere una malattia molto simile all’Alzheimer umano.
All’età di 2 e 4 mesi, tutti i topi sono stati inoculati con il vaccino reale o una dose fittizia.
Sono stati quindi condotti test di labirinto all’età di 6 mesi, prima di prelevare campioni di cervello dai topi per test di laboratorio.
I test di labirinto hanno suggerito che i topi che hanno ricevuto il vaccino si sono comportati “significativamente meglio” in quell’ambiente sfidante rispetto a quelli che non l’hanno ricevuto.
Un altro risultato positivo è che i topi vaccinati hanno mostrato segni di ansia. Il team di studio ha osservato che l’ansia è considerata un indicatore di consapevolezza, una caratteristica della capacità mentale che di solito diminuisce nelle persone con Alzheimer.
A sua volta, i test di laboratorio dei tessuti cerebrali hanno rivelato che i topi vaccinati hanno mostrato riduzioni significative dei depositi di amiloide, insieme a riduzioni significative delle dimensioni di alcune cellule associate all’infiammazione cerebrale correlata all’Alzheimer e all’attività iperattiva della SAGP.
Alcuni ricercatori esterni hanno espresso il loro parere su ciò che il lavoro sugli animali potrebbe significare in futuro.
“Questi sono i primi giorni per questo lavoro”, ha sottolineato Rebecca Edelmayer, direttrice senior dell’impegno scientifico con l’Alzheimer’s Association.
“I vaccini hanno una lunga storia di successo nel prevenire malattie in diverse generazioni di persone in tutto il mondo, e potrebbero essere applicabili anche alla malattia di Alzheimer”, ha osservato.
Tuttavia, “è probabile che siano necessari ulteriori studi su modelli animali e modelli cellulari per questo particolare vaccino prima che inizi studi sull’uomo”, ha aggiunto Edelmayer. “Ma è incoraggiante vedere i loro progressi”.
Questo pensiero è stato cautamente sostenuto da Daniel Lackland, direttore della divisione di neuroscienze traslazionali e studi di popolazione della Medical University of South Carolina.
“Uno dei motivi per cui gli esperimenti sugli animali spesso non si traducono in replicazioni negli studi e prove sull’uomo è che molti esperimenti sugli animali sono progettati, condotti e analizzati in modo molto diverso rispetto agli studi e alle prove sull’uomo”, ha osservato.
Allo stesso tempo, Lackland ha aggiunto che “le considerazioni degli studi sugli animali sono una fase importante per lo sviluppo di ricerche umane generate da ipotesi. Ma è solo il primo passo”.
Hsiao e i suoi colleghi presenteranno i loro risultati mercoledì in occasione di un incontro dell’American Heart Association, a Boston. Questa ricerca è considerata preliminare fino alla pubblicazione su una rivista sottoposta a revisione paritaria.
FONTI: Chieh-Lun Hsiao, PhD, borsista postdottorato, Dipartimento di Biologia e Medicina Cardiovascolare, Scuola di Medicina dell’Università Juntendo, Tokyo; Rebecca Edelmayer, PhD, direttrice senior, coinvolgimento scientifico, Alzheimer’s Association; Daniel Lackland, DrPH, professore e direttore, Divisione di Neuroscienze Traslazionali e Studi sulla Popolazione, Dipartimento di Neurologia, direttore, Programma di Master in Ricerca Clinica, Medical University of South Carolina, e presidente passato, World Hypertension League; presentazione, incontro dell’American Heart Association, 2 agosto 2023, Boston
