Un vaccino per il COVID per via orale potrebbe essere in arrivo

Vaccino orale anti-COVID in arrivo

Un vaccino orale per il COVID-19 sembra produrre il tipo di risposta immunitaria che potrebbe rapidamente estinguere un’infezione in corso, secondo i risultati di uno studio su piccola scala su primati.

Alcune scimmie a cui è stato somministrato un vaccino sperimentale per il COVID sotto forma di compressa sotto la lingua hanno sviluppato il tipo di anticorpi che potrebbero bloccare il coronavirus mentre cerca di infettare il corpo attraverso le mucose del naso e della gola, hanno riferito ricercatori giapponesi il 13 settembre sulla rivista “Biology Methods and Protocols”.

Gli esperti di malattie infettive hanno dichiarato che un vaccino orale del genere potrebbe essere un cambiamento di gioco nell’aiutare il corpo a combattere il COVID.

“Certamente potrebbe essere potenzialmente migliore perché potresti interferire con il virus mentre cerca di stabilirsi sulle cellule delle mucose nel retro della gola e del naso”, ha detto il dottor William Schaffner, professore di malattie infettive e medicina preventiva all’Università di Vanderbilt a Nashville, Tennessee. “Se riuscissi a fermare il virus proprio al suo punto di ingresso, allora proteggeresti effettivamente l’interno del corpo dall’invasione del virus”.

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Anche una pillola potrebbe rivoluzionare il modo in cui vengono somministrate le vaccinazioni, secondo gli esperti.

“Avere vaccini senza aghi è un grande passo avanti e aumenta l’adesione ai vaccini, poiché le logistica necessaria per somministrare un vaccino orale sono minime”, ha detto il dottor Amesh Adalja, uno studioso senior del Johns Hopkins Center for Health Security a Baltimora.

Schaffner ha immaginato come potrebbe essere questa rivoluzione.

“Pensiamo di essere molto avanti e assumiamo per un momento che qualcosa del genere avesse successo. Potresti riorganizzare completamente il modo in cui somministriamo i vaccini”, ha detto.

“Immagina di camminare attraverso un centro per anziani con una piccola brocca d’acqua, offrendo alle persone bicchieri d’acqua e una compressa, uno dopo l’altro, boom boom boom boom boom”, ha continuato Schaffner. “Potresti vaccinare così tante persone molto più rapidamente e a un costo inferiore”.

In questo studio, i ricercatori hanno testato una pillola contenente un antigene progettato per stimolare una risposta immunitaria contro la proteina spike del virus COVID.

Lo studio ha coinvolto nove scimmie. Tre hanno ricevuto una dose elevata del vaccino, tre una dose bassa e tre nessun vaccino.

Due delle tre scimmie con dose elevata hanno risposto al vaccino orale, sviluppando un tipo specifico di anticorpi noti come immunoglobulina A che agiscono nel muco e possono disabilitare i virus. Una delle tre scimmie con dose bassa ha avuto una risposta immunitaria simile.

“Non è stato come un grand slam – wow, gli abbiamo dato questa dose, ogni scimmia ha reagito ad essa”, ha detto il dottor Greg Poland, direttore del Mayo Clinic’s Vaccine Research Group, che ha esaminato i risultati. “È interessante. È un piccolo passo iniziale, ma importante”.

Il vaccino orale non ha prodotto effetti collaterali evidenti, ha dichiarato il team di ricerca.

I ricercatori devono ora valutare se gli anticorpi prodotti dal vaccino possono effettivamente neutralizzare il coronavirus e quanto saranno durevoli nel corpo, ha detto Poland.

“Non c’è dubbio che possiamo e quasi certamente svilupperemo un vaccino orale o spray nasale”, ha detto. “L’immunità mucosale è stata un po’ trascurata e questo deve cambiare”.

I vaccini iniettati producono anticorpi nel flusso sanguigno per combattere le infezioni che sono riuscite ad invadere con successo il corpo, ha detto Poland.

Attaccando il COVID ai punti di ingresso del corpo con un vaccino orale o nasale, anche le infezioni riuscite potrebbero essere molto meno dannose per le persone.

“L’infezione va da asintomatica a grave, e in gran parte ciò che controlla questo spettro è il carico virale”, ha detto Poland. “Se puoi davvero ridurre al minimo il carico virale, puoi cambiare ciò che potrebbe essere un’infezione abbastanza grave da farti stare a casa dal lavoro o cercare cure mediche o persino essere ricoverato in una situazione in cui forse hai il raffreddore o sei addirittura asintomatico”.

I ricercatori giapponesi hanno osservato che sono in corso tentativi per sviluppare vaccini spray nasali, ma hanno sottolineato che tali vaccini tendono a produrre effetti collaterali come mal di testa e febbre nel sistema nervoso centrale.

Sia la Polonia che Schaffner hanno affermato che questo studio rappresenta un passo molto precoce. Ci vorranno anni per sviluppare un eventuale vaccino per gli esseri umani che potrebbe derivare da questo studio.

“Tuttavia, i lunghi viaggi iniziano con i primi passi”, ha detto Schaffner. “E questo è un primo passo”.

Maggiori informazioni

Il Centro per il Controllo e la Prevenzione delle Malattie degli Stati Uniti ha ulteriori informazioni sui vaccini COVID-19.

FONTI: William Schaffner, MD, professore di malattie infettive e medicina preventiva, Università di Vanderbilt, Nashville, Tennessee; Amesh Adalja, MD, studioso senior, Johns Hopkins Center for Health Security, Baltimora, Maryland; Greg Poland, MD, direttore, Mayo Clinic Vaccine Research Group, Rochester, Minnesota; Biology Methods and Protocols, 13 settembre 2023