Mordi le unghie o sgraffigni la pelle? Uno studio ha la soluzione per questo
Uno studio risolve il problema delle unghie mordicchiate e della pelle graffiata
Se semplicemente non riesci a smettere di morderti le unghie, grattarti la pelle o strappare un ciuffo di capelli, specialmente quando sei stressato, ecco qualcosa da provare che potrebbe funzionare.
Invece di rosicchiare, grattare o strappare, semplicemente tocca delicatamente la tua pelle, ad esempio sfiorando leggermente le dita, il palmo o il dorso del braccio, almeno due volte al giorno.
Questa strategia, chiamata “sostituzione dell’abitudine”, ha aiutato il 53% dei partecipanti in un nuovo studio di sei settimane a ridurre il comportamento indesiderato, come mostra un nuovo studio.
“La regola è semplicemente toccare delicatamente il tuo corpo”, ha detto Steffen Moritz, autore principale dello studio e capo del gruppo di lavoro di neuropsicologia clinica presso il Centro Medico Universitario di Amburgo-Eppendorf in Germania, a NBC News. “Se sei sotto stress, potresti eseguire i movimenti più velocemente, ma non con maggiore pressione autoapplicata”.
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Questi comportamenti ripetitivi focalizzati sul corpo (BFRB) si stima che colpiscono circa il 5% delle persone in tutto il mondo.
Il nuovo studio ha coinvolto 268 persone. Avevano o la tricotillomania, una condizione in cui le persone rispondono allo stress o si consolano strappandosi i capelli, o si mordono continuamente le unghie o l’interno della guancia.
I membri del gruppo di controllo sono stati informati di essere in lista d’attesa per il trattamento (che hanno ricevuto dopo la fine dello studio). Altri partecipanti hanno imparato come formare un’abitudine sostitutiva attraverso un manuale e un video.
Coloro che si mordevano le unghie sembravano trarre maggiori benefici. Circa l’80% delle persone nel gruppo di trattamento ha dichiarato di essere soddisfatto dell’addestramento e l’86% lo raccomanderebbe.
Anche se sono necessarie ulteriori ricerche, questa strategia potrebbe unirsi alle tecniche comportamentali esistenti come la disaccoppiamento e l’addestramento alla reversibilità dell’abitudine, che vengono utilizzate per aiutare le persone con BFRB.
Nel disaccoppiamento, qualcuno potrebbe sostituire un comportamento come mordersi le unghie con qualcosa che inizia in modo simile, ad esempio alzando la mano verso il viso, ma finisce toccando un lobo dell’orecchio invece di masticare le unghie.
Nell’addestramento alla reversibilità dell’abitudine, qualcuno potrebbe impegnarsi in un comportamento diverso.
“Perciò, potrebbero coinvolgere, ad esempio, stringere i pugni molto stretti quando si ha l’impulso di tirarsi i capelli o grattarsi la pelle. Potrebbe essere sedersi sulle mani”, ha detto Natasha Bailen, psicologa clinica presso il Centro per il Disturbo Ossessivo-Compulsivo e Disturbi Correlati presso l’Ospedale Generale del Massachusetts e la Harvard Medical School, a NBC News.
A volte, vengono prescritti farmaci come antidepressivi alle persone con questi comportamenti, e la terapia cognitivo-comportamentale può essere un’altra opzione di trattamento.
Moritz ha stimato che da un terzo a metà dei pazienti beneficia del disaccoppiamento, ma il resto no.
“E quindi l’idea era trovare un’altra tecnica che fosse forse più adatta per questi non rispondenti”, ha detto.
John Piacentini, presidente del consiglio della TLC Foundation per i Comportamenti Ripetitivi Focalizzati sul Corpo, ha detto che lo studio aumenta la consapevolezza su queste condizioni.
“Ci sono trattamenti abbastanza buoni disponibili che la maggior parte dei clinici non conosce o non pratica”, ha detto a NBC News.
“In questa popolazione, stiamo cercando davvero trattamenti che possano davvero influire o ridurre notevolmente la gravità di questi sintomi specifici”, ha aggiunto Piacentini.
La ricerca “proof-of-concept” ha bisogno di ulteriori conferme, ma gli esperti sono stati incoraggiati dai risultati.
“Sono molto entusiasta che ci sia più lavoro che viene svolto in questa area di auto-aiuto”, ha detto Bailen.
“Avere accesso ai servizi di salute mentale può essere una vera sfida in questi giorni e le liste d’attesa possono essere incredibilmente lunghe”, ha detto. “Ma penso che più ricerche siamo in grado di fare e più siamo in grado di sviluppare questi materiali di auto-aiuto, possiamo contribuire a ridurre quel divario nel trattamento. E questo è sicuramente importante”.
I risultati sono stati pubblicati online il 19 luglio sulla rivista JAMA Dermatology.
Ulteriori informazioni
Mental Health America ha ulteriori informazioni sulla tricotillomania.
FONTE: JAMA Dermatology, 19 luglio 2023; NBC News, 20 luglio 2023
