L’azienda biotech raggiunge un accordo con la famiglia di Henrietta Lacks, le cui cellule hanno rivoluzionato la medicina
Una biotech raggiunge un accordo con la famiglia di Henrietta Lacks, le cui cellule hanno rivoluzionato la medicina.
Le cellule cervicali di Henrietta Lacks, una paziente affetta da cancro morta oltre 70 anni fa, sono un pilastro della medicina moderna, ma la sua famiglia non è mai stata compensata per le cellule prelevate senza il suo consenso.
Fino ad ora.
Thermo Fisher Scientific di Waltham, nel Massachusetts, ha risolto una causa intentata nel 2021 dalla famiglia, che ha accusato l’azienda biotecnologica di trarre miliardi di dollari da un sistema medico razzista, secondo quanto riportato dall’Associated Press.
“Non poteva esserci un giorno più appropriato per lei per ottenere giustizia, per la sua famiglia per ottenere sollievo”, ha detto il nipote Alfred Lacks-Carter Jr. martedì, che sarebbe stato il 103º compleanno di Lacks. “È stata una lunga battaglia – oltre 70 anni – e Henrietta Lacks ha ottenuto il suo giorno”.
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Lacks, originariamente curata presso l’ospedale Johns Hopkins di Baltimora prima di morire all’età di 31 anni, ha avuto un impatto immenso sulla scienza poiché le cellule prelevate dal suo tumore sono state le prime ad essere clonate con successo.
La linea cellulare HeLa, chiamata con il nome e cognome di Lacks, ha portato a innovazioni nel campo dei farmaci, tra cui lo sviluppo dei vaccini contro la polio e il COVID-19, oltre alla mappatura genetica.
Ma le cellule sono state prelevate prima che esistessero procedure di consenso.
La famiglia ha raggiunto un accordo lunedì con l’azienda dopo negoziati a porte chiuse che hanno coinvolto alcuni dei nipoti di Lacks.
“Le parti sono soddisfatte di aver trovato un modo per risolvere questa questione al di fuori del tribunale e non commenteranno ulteriormente l’accordo”, ha dichiarato l’avvocato della famiglia, Ben Crump, in una nota.
I termini dell’accordo sono riservati.
Lacks era una povera coltivatrice di tabacco del sud della Virginia con cinque figli quando morì nel 1951. Sepolta in una tomba senza nome, la sua storia fu successivamente pubblicizzata in un libro di successo di Rebecca Skloot, “La vita immortale di Henrietta Lacks”, e in un film HBO del 2017 in cui Oprah Winfrey interpretava sua figlia, secondo quanto riportato dall’AP.
A differenza della maggior parte dei campioni cellulari, le cellule HeLa sono sopravvissute e prosperate nei laboratori, riporta l’AP. Ciò ha reso possibile coltivare le cellule di Lacks all’infinito.
La Johns Hopkins ha affermato di non aver mai venduto e di non aver tratto profitto dalle linee cellulari, ma molte aziende lo hanno fatto.
Il sistema ospedaliero ha riconosciuto una responsabilità etica, ma ha dichiarato che il sistema medico “non ha mai venduto o tratto profitto dalla scoperta o dalla distribuzione delle cellule HeLa e non possiede i diritti sulla linea cellulare HeLa”.
La causa della famiglia ha evidenziato un sistema medico razzista.
“Lo sfruttamento di Henrietta Lacks rappresenta la lotta comune purtroppo vissuta dai neri lungo la storia”, si legge nella causa. “Troppo spesso, la storia della sperimentazione medica negli Stati Uniti è stata la storia del razzismo medico”.
Mentre Thermo Fisher ha sostenuto che la causa era al di là del termine di prescrizione, gli avvocati della famiglia hanno fatto notare che l’azienda continua a trarre beneficio dalle cellule, riporta l’AP.
Lacks è stata anche onorata la scorsa settimana dai senatori statunitensi Chris Van Hollen e Ben Cardin, entrambi democratici del Maryland, che hanno presentato un disegno di legge per assegnarle postumamente la Medaglia d’Oro del Congresso.
“Henrietta Lacks ha cambiato il corso della medicina moderna”, ha dichiarato Van Hollen in una nota che annunciava il disegno di legge. “È passato molto tempo da quando abbiamo riconosciuto il suo contributo salvavita al mondo”.
Ulteriori informazioni
Il National Institutes of Health degli Stati Uniti fornisce ulteriori informazioni sulle cellule HeLa.
FONTE: Associated Press, 1 agosto 2023
