I medici hanno estratto un verme vivo dal cervello di una donna australiana

Un verme vivo è stato rimosso dal cervello di una donna australiana dai medici.

I medici hanno estratto un verme tondo contorcendosi dal cervello di una donna australiana nel primo caso conosciuto al mondo di infezione umana da un parassita comune in alcuni pitoni.

Si ritiene che la donna, che aveva avuto sintomi che peggioravano da almeno un anno, abbia contratto l’infezione foraggiando ed mangiando erba dove un serpente aveva defecato.

“Questa è la prima volta che un caso umano di Ophidascaris viene descritto al mondo”, ha dichiarato il dott. Sanjaya Senanayake, un esperto di malattie infettive presso l’Università Nazionale Australiana e l’Ospedale di Canberra, in un comunicato stampa dell’università. “A nostra conoscenza, questo è anche il primo caso che coinvolge il cervello di qualsiasi specie di mammiferi, umana o altrimenti”.

Si sospetta che anche le larve del verme tondo Ophidascaris robertsi fossero presenti nei polmoni e nel fegato della donna di 64 anni.

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I suoi sintomi sono iniziati nel gennaio 2021 con dolori addominali e diarrea, seguiti da febbre, tosse e difficoltà respiratorie.

“In retrospettiva, questi sintomi erano probabilmente dovuti alla migrazione delle larve del verme tondo dall’intestino verso altri organi, come il fegato e i polmoni. Sono stati eseguiti campioni respiratori e una biopsia polmonare; tuttavia, non sono stati identificati parassiti in questi campioni”, ha detto Karina Kennedy, direttrice di microbiologia clinica dell’Ospedale di Canberra.

“In quel momento, cercare di identificare le larve microscopiche, che non erano mai state precedentemente identificate come causa di infezione umana, era un po’ come cercare un ago in un pagliaio”, ha aggiunto nel comunicato stampa.

Man mano che i sintomi della donna progredivano, insieme a sottili cambiamenti nella memoria e nel processo di pensiero, è stata sottoposta a una risonanza magnetica cerebrale. Ha individuato una lesione insolita nel lobo frontale del suo cervello.

Durante l’intervento chirurgico al cervello, i medici hanno trovato il verme tondo di 3,15 pollici. Dopo averlo estratto, ancora vivo e contorcendosi, gli esperti di parassiti lo hanno identificato per l’aspetto. Gli studi molecolari hanno confermato la loro identificazione.

I medici hanno detto che la donna probabilmente ha contratto l’infezione foraggiando ed mangiando verdure simili agli spinaci lungo un lago dove un pitone tappeto aveva eliminato il parassita attraverso le feci.

Di solito, le larve del verme tondo si trovano in piccoli mammiferi e marsupiali, che vengono mangiati dai pitoni tappeto, serpenti la cui colorazione ricorda i disegni degli tappeti asiatici. Ciò consente al ciclo vitale di completarsi nel serpente.

“Negli ultimi 30 anni ci sono stati circa 30 nuove infezioni nel mondo”, ha detto Senanayake. “Delle infezioni emergenti a livello globale, circa il 75% sono zoonotiche, il che significa che si è verificata una trasmissione dal mondo animale al mondo umano. Questo include i coronavirus.”

L’infezione da Ophidascaris non viene trasmessa da persona a persona, quindi non causerà una pandemia come COVID-19 o Ebola, ha aggiunto Senanayake.

Tuttavia, ha aggiunto, sia il pitone tappeto che il parassita sono presenti in altre parti del mondo, quindi sono probabili futuri casi.

Le larve sospettate del verme erano presenti in alcuni degli altri organi della donna, tra cui i polmoni e il fegato.

Ophidascaris robertsi è comune tra i pitoni tappeto, ha detto Senanayake. Il parassita vive tipicamente nell’esofago e nello stomaco del serpente e le sue uova vengono eliminate nelle feci del pitone.

“I vermi tondi sono incredibilmente resilienti e in grado di sopravvivere in una vasta gamma di ambienti”, ha detto Senanayake. “Negli esseri umani, possono causare dolori addominali, vomito, diarrea, perdita di appetito e peso, febbre e affaticamento”.

La sicurezza è particolarmente importante quando si foraggia dove vivono gli animali selvatici, hanno sottolineato gli esperti.

“Le persone che coltivano o raccolgono cibo dovrebbero lavarsi le mani dopo aver lavorato in giardino e toccato prodotti raccolti”, ha detto Kennedy. “Qualsiasi cibo utilizzato per insalate o cucinato dovrebbe anche essere lavato accuratamente, e le superfici della cucina e le assi da taglio, pulite e igienizzate dopo l’uso”.

Gli specialisti di malattie infettive e del cervello continuano a monitorare la paziente.

DOMANDA

“Non è mai facile o desiderabile essere il primo paziente al mondo per qualsiasi cosa”, ha detto Senanayake. “Non posso abbastanza sottolineare la nostra ammirazione per questa donna che ha dimostrato pazienza e coraggio durante questo processo.”

Le scoperte dei ricercatori sono state pubblicate nel numero di settembre del giornale Emerging Infectious Diseases del Centers for Disease Control and Prevention degli Stati Uniti.

Ulteriori informazioni

Il Centers for Disease Control and Prevention degli Stati Uniti offre maggiori informazioni sui parassiti.

FONTE: Australian National University, comunicato stampa, 28 agosto 2023