Troppa burocrazia sta ritardando le cure dei pazienti oncologici

Troppa burocrazia ritarda cure pazienti oncologici

La burocrazia sta ostacolando i pazienti affetti da cancro nel ricevere il trattamento di cui hanno urgentemente bisogno, ha rilevato uno studio recente.

I pazienti avevano il 18% in più di probabilità di subire ritardi nella cura del cancro o di non riuscire a seguire un piano di trattamento se dovevano compilare molta documentazione, rispetto ai pazienti che affrontavano meno ostacoli burocratici, hanno scoperto i ricercatori.

I risultati hanno anche mostrato che più documentazione doveva affrontare un paziente, più probabilità c’erano che si verificassero ritardi nel trattamento.

“Questi sono pazienti che sono sottoposti ad enormi quantità di stress, che spesso non sono fisicamente ed emotivamente al loro meglio e che ora devono cercare di superare questi ostacoli, la sfida diventa molto più difficile e, francamente, inaccettabile”, ha detto il dott. Joe Betancourt, presidente del Commonwealth Fund, un think tank di politiche sanitarie.

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“Dobbiamo davvero fare pressione per ridurre questi oneri amministrativi e burocratici per i pazienti che soffrono di malattie croniche e che hanno bisogno di cure”, ha aggiunto Betancourt, che non ha preso parte allo studio.

Questi ritardi erano peggiori per i pazienti più giovani che avevano meno esperienza nel navigare nel sistema sanitario, hanno riferito i ricercatori il 30 agosto sulla rivista Cancer Epidemiology, Biomarkers & Prevention.

Gli afroamericani hanno segnalato anche più ritardi legati alla documentazione rispetto agli americani bianchi, ha scoperto lo studio.

Il sistema sanitario degli Stati Uniti richiede una complessa serie di comunicazioni tra pazienti, operatori sanitari e compagnie di assicurazione, ha affermato la ricercatrice principale Meredith Doherty, docente presso la Scuola di Politiche Sociali e Pratiche dell’Università della Pennsylvania.

Sfortunatamente, la combinazione di assistenza sanitaria e capitalismo in America ha portato a un sistema in cui la responsabilità di capire i costi delle cure e risolvere gli errori di fatturazione spesso ricade sui pazienti, ha detto.

“È abbastanza unico nel nostro sistema sanitario a scopo di lucro che il consumatore sia responsabile di acquisire le conoscenze e le competenze necessarie per utilizzare in modo efficace quei beni o servizi e garantire che siano di alta qualità”, ha dichiarato Doherty in un comunicato stampa. “Negli Stati Uniti, l’assistenza sanitaria è per lo più trattata come un prodotto di consumo, quindi la responsabilità ricade sul consumatore”.

Per lo studio, Doherty e i suoi colleghi hanno analizzato i dati di un sondaggio raccolti dal gruppo no-profit CancerCare.

Nel sondaggio, sono stati chiesti a 510 pazienti e sopravvissuti al cancro degli Stati Uniti quali compiti amministrativi hanno affrontato durante le cure.

Ai pazienti è stato chiesto quanto spesso dovevano stimare i costi a loro carico prima di accettare il trattamento, ritirare una prescrizione o sottoporsi a un esame di laboratorio.

È stato chiesto loro anche se avevano mai dovuto chiedere aiuto alla compagnia di assicurazione per capire la copertura, o se avevano dovuto fare ricorso a un rifiuto di benefici.

Ai pazienti è stato anche chiesto dei ritardi che hanno sperimentato e delle volte in cui non sono riusciti a seguire il loro piano di cure per il cancro.

Ciò includeva il posticipare o saltare gli appuntamenti, i test di follow-up, le analisi del sangue o il ritiro delle prescrizioni.

Circa il 45% dei pazienti ha dichiarato di svolgere a volte, spesso o sempre compiti amministrativi come parte delle cure per il cancro.

All’aumentare degli oneri amministrativi per un paziente, diventava più probabile che sperimentasse un ritardo nelle cure per il cancro.

Ogni aumento unitario nella documentazione era associato a una frequenza del 32% superiore di ritardi o mancata aderenza al loro piano di trattamento, hanno mostrato i risultati.

I compiti amministrativi più spesso segnalati includevano la stima del costo di una prescrizione (28%); la stima del costo di esami di laboratorio o scansioni (20%); la stima del costo di un piano di trattamento (20%); chiedere aiuto a una compagnia di assicurazione per capire la copertura (18%); fare ricorso a un rifiuto di benefici (17%).

Tutti erano correlati a un aumento del rischio di cure ritardate.

I pazienti di età compresa tra i 55 e i 64 anni avevano il 26% in meno di probabilità e quelli tra i 65 e i 74 anni avevano il 77% in meno di probabilità di subire ritardi nelle cure per il cancro rispetto ai pazienti di 25-34 anni, hanno scoperto gli investigatori.

I pazienti di colore avevano il 10% in più di probabilità di segnalare ritardi nelle cure rispetto ai pazienti bianchi.

Doherty ha detto che i dati indicano che il carico burocratico delle cure oncologiche colpisce maggiormente i gruppi già affrontando disparità nella salute.

“Per coloro che si impegnano, c’è frustrazione, esaurimento e penso un senso di alienazione”, ha detto. “Se mi invii una fattura erroneamente e non puoi aiutarmi a correggerla, mi stai mostrando che non ti importo”.

Ge Bai, professore di politica sanitaria e gestione presso la Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health, ha concordato con questa valutazione.

“Il nostro attuale sistema contorto è regressivo per natura, erigendo barriere più difficili da superare per questi pazienti svantaggiati dal punto di vista finanziario ed educativo”, ha detto Bai. “Al contrario, non incontriamo tali oneri amministrativi in altri mercati, dove tutti i prezzi sono trasparenti, i consumatori controllano le proprie spese e non ci sono complicati accordi assicurativi”.

SLIDESHOW

Purtroppo, il sistema sanitario degli Stati Uniti sta diventando sempre più complesso invece che meno, hanno detto Bai e Betancourt.

“Non c’è dubbio secondo me che ciò stia diventando ancora più sfidante man mano che vediamo cambiare i prodotti assicurativi, man mano che vediamo la necessità di molte autorizzazioni preventive, man mano che vediamo nuove terapie che richiedono una serie di criteri da soddisfare, dal punto di vista del controllo dei costi”, ha detto Betancourt. “Tutte queste cose renderanno solo la situazione peggiore”.

Anche un passaggio a una copertura universale non potrebbe essere considerato una soluzione ai problemi, poiché anche i pazienti con Medicaid e Medicare devono occuparsi della burocrazia e trovare fornitori disposti ad accettare la loro assicurazione pubblica, ha detto Bai.

“Per i pazienti malati che hanno bisogno di molte cure, si aspettano di dover dedicare più tempo a un carico amministrativo maggiore man mano che ci muoviamo in quella direzione”, ha detto.

Alcuni ospedali e reti di assistenza hanno compiuto un passo nella giusta direzione assumendo navigatori sanitari, “persone il cui lavoro è aiutare i pazienti a navigare nella burocrazia”, ha detto Betancourt.

“È un peccato che ciò sia necessario, ma penso che abbiamo bisogno di azioni in molteplici settori per equilibrare la situazione e garantire che i pazienti con condizioni come il cancro ottengano ciò di cui hanno bisogno tempestivamente”, ha detto.

Anche il sistema può risolversi garantendo che “il processo sia il più semplice possibile, entro limiti ragionevoli: informazioni facili da leggere e in linguaggio semplice, con un carattere grande, un numero a cui chiamare senza dover aspettare due ore al telefono per ottenere le informazioni necessarie”, ha detto Betancourt. “Penso che queste siano parti importanti del puzzle”.

Doherty è d’accordo, sperando che il nuovo studio stimoli ulteriori ricerche per semplificare il sistema.

“Credo che siamo arrivati a un punto in cui potremmo voler quantificare quanto miglioramento nei risultati potremmo vedere se alleviassimo alcuni di questi oneri amministrativi”, ha detto.

Ulteriori informazioni

L’American Cancer Society fornisce ulteriori informazioni sulla ricerca di cure per il cancro.

FONTI: Joseph Betancourt, MD, MPH, presidente, Commonwealth Fund, New York City; Meredith Doherty, PhD, assistente professore, University of Pennsylvania School of Social Policy & Practice, Philadelphia; Ge Bai, PhD, CPA, professore, politica sanitaria e gestione, Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health, Baltimore; Cancer Epidemiology, Biomarkers & Prevention, 30 agosto 2023