Traverso i miei occhi Donazione di cellule staminali

Traverso i miei occhi Donazione di cellule staminali' can be condensed to 'Through my eyes Stem cell donation

Design di Medical News Today; fotografia di cortesia di James McIntosh.

Sulla carta, la donazione di cellule staminali può sembrare un po’ intimidatoria.

Mentre donare sangue può essere facile da immaginare, le cellule staminali sembrano più astratte. Il nome evoca immagini di microscopi, laboratori e procedure terribilmente invasive.

Sono felice di poter dire che la mia esperienza non è stata affatto terribile! E sebbene non sia stato esattamente una passeggiata nel parco – più una corsa nel bosco – è qualcosa che incoraggerei le persone a considerare se sono in grado di farlo.

Unirsi al registro

Non ricordo esattamente quando mi sono iscritto al registro delle cellule staminali, ma 12 anni fa sembra giusto.

All’epoca lavoravo presso un ospedale locale prenotando gli appuntamenti per interventi chirurgici ambulatoriali per le persone. Un giorno, alcune persone della charity sono venute per cercare di iscrivere dipendenti del Servizio Sanitario Nazionale e studenti di medicina. Sembrava la cosa giusta da fare all’epoca, quindi il mio nome è stato aggiunto al registro, che conta oltre 800.000 persone.

La charity in questione era l’organizzazione britannica Anthony Nolan. Lavorano per fornire cellule staminali e donazioni di midollo osseo a pazienti affetti da forme di cancro del sangue o disturbi del sangue. La charity sostiene anche la ricerca di nuovi trattamenti per altre condizioni.

Perché le cellule staminali sono così importanti?

Definire le cellule staminali “utili” sarebbe riduttivo.

Le cellule staminali sono cellule che non hanno ancora un ruolo specifico nel corpo. Quando si dividono, hanno il potenziale per svilupparsi in cellule con una funzione specifica. Questo processo è noto come differenziazione. Ogni delle molte diverse cellule specializzate del corpo umano adulto era una cellula staminale, per cominciare.

I medici e gli scienziati possono utilizzare le cellule staminali per aiutare a trattare determinate condizioni. Le cellule staminali della pelle possono aiutare nella rigenerazione dei tessuti per trattare danni cutanei, e le cellule staminali del sangue possono costituire una parte fondamentale del trattamento delle malattie del sangue come la leucemia.

Inoltre, i ricercatori possono utilizzare le cellule staminali negli studi per scoprire le cause di determinate malattie o per sviluppare nuovi trattamenti farmacologici per le condizioni.

Screening e preparazione

Alcuni mesi fa ho ricevuto una telefonata in cui mi chiedevano se ero interessato a donare alcune cellule per essere utilizzate in uno studio.

Dopo aver dato il mio consenso al telefono, era ora di entrare in territorio inesplorato.

La possibilità di donare cellule staminali è sempre stata solo quella: una possibilità, un pensiero, un’idea.

Certamente nulla di concreto o tangibile come un viaggio da Brighton a Londra per un controllo di salute.

Il personale clinico mi ha fornito informazioni più dettagliate su ciò che sarebbe successo in modo da poter dare il consenso scritto. Sono state fatte domande per valutare la mia probabilità di essere portatore di malattie trasmissibili per via ematica. Sono state prese campioni di sangue e urine, è stato misurato il mio indice di massa corporea (BMI) e mi è stato fatto un test COVID-19.

Un’esperienza comune per le persone che lavorano con articoli di informazione sanitaria è quella di sentirsi come se si stesse sviluppando la condizione di cui si è scritto di recente. Questo può essere utile ogni tanto.

Per esempio, dopo aver lavorato a un articolo sul melanoma, mi sono fatto rimuovere un neo dall’aspetto irregolare. Tuttavia, può anche farti temere il peggio quando tutto ciò che hai fatto è forse mangiare troppa barbabietola.

Questa nevrosi ha reso l’attesa dei risultati del mio controllo di salute un po’ nervosa. Per fortuna, sono stato felice di scoprire che tutto andava bene. Le mie paure di malnutrizione grave a causa di una dieta vegana disorganizzata si sono rivelate completamente infondate.

Ero pronto per la prossima fase del mio percorso di donazione. L’ospedale era pronto e preparato ad accogliermi per donare le mie cellule staminali. Ora dovevo preparare il mio corpo per il processo.

Apprendere una nuova abilità: iniezioni di G-CSF

Da qui in poi, ci saranno abbastanza informazioni sulle iniezioni e sulle siringhe! Se vuoi evitarlo e passare alla fine, puoi cliccare su questo link.

Per aumentare le possibilità di raccogliere una buona quantità di cellule staminali, i donatori assumono una serie di iniezioni nei giorni che precedono la data di raccolta. Le iniezioni contengono una proteina chiamata fattore stimolante delle colonie di granulociti (G-CSF), che aiuta ad aumentare i livelli di cellule staminali nel flusso sanguigno.

Non avevo mai iniettato nulla prima. Di solito sono molto felice di ricevere iniezioni – le mie vaccinazioni COVID-19 sono state meravigliose – ma essere la persona a premere sul siringa era una prospettiva piuttosto spaventosa.

Fortunatamente un’infermiera mi ha guidato nel primo giorno di iniezione. Mi hanno spiegato che avrei dovuto iniettare due dosi separate di G-CSF nella coscia o nell’addome una volta al giorno per 4 giorni, alternando tra le due zone per evitare che si infiammassero troppo.

Il processo prevedeva di pizzicare la carne dalla coscia o dall’addome e iniettare in quella zona. Quando riuscivo a prendere una buona quantità, spingere con l’ago era un compito piuttosto semplice. In quei momenti a malapena riuscivo a percepire che stava perforando la mia pelle.

Una volta che avevo premuto completamente il siringa, c’è stato un clic. Rilasciare la presa in questo momento avrebbe fatto ritirare automaticamente l’ago, pronto per essere smaltito nel contenitore per oggetti taglienti che l’infermiera aveva fornito. Tutto ciò che mi restava da fare era farlo ancora una volta e sarebbe stata la mia iniezione per il giorno.

Ben presto mi sono abituato a questa nuova aggiunta alla mia routine del pranzo. Fermare il lavoro. Iniettarmi due volte. Mangiare un panino. Fare il bucato. Tornare al lavoro.

Gli unici effetti indesiderati erano leggeri dolori al corpo, soprattutto nella parte bassa della schiena, e una sensazione generale di affaticamento. Questi sono tipici delle iniezioni di G-CSF.

Raccolta di cellule staminali e Pokémon

Sono andato in ospedale e sono stato ammesso all’unità di aferesi alle 14:00 per la “raccolta” delle mie cellule staminali. Questo termine faceva sembrare che la procedura sarebbe stata un processo brutale direttamente da una storia di fantascienza distopica. Non è stato così!

Dopo avermi assegnato un letto e aver effettuato alcuni controlli preliminari, un’infermiera ha iniziato a preparare le cose.

Tutto il lavoro pesante sarebbe stato fatto da una macchina per la separazione delle cellule. L’infermiera ha inserito un ago in una vena del mio braccio sinistro da cui è stato prelevato il mio sangue nella macchina. La macchina ha quindi separato il sangue nei suoi componenti separati: globuli rossi, globuli bianchi, plasma e piastrine.

Una volta separato il sangue, le parti contenenti le mie preziose cellule staminali sono state rimosse, lasciando il resto del sangue che è tornato a me. L’infermiera ha inserito un altro ago in una vena del mio braccio destro e il sangue è stato in grado di riunirsi al mio flusso sanguigno qui dalla macchina.

Dopo che tutto ciò era stato preparato, tutto ciò che restava da fare era aspettare mentre la macchina faceva il suo lavoro con il mio sangue. Il mio braccio sinistro doveva rimanere immobile, anche se mi è stato permesso di stringere una pallina antistress per favorire la circolazione.

Il mio braccio destro era libero, invece, per giocare a Pokémon sul mio telefono, girare le pagine del mio libro o lottare con il mangiare la zuppa e il budino di riso che accompagnavano il mio pranzo.

Di tanto in tanto, guardavo la macchina. Potevo vedere i tubi che trasportavano il sangue in questo strano dispositivo con le sue ruote girevoli e il ronzio ritmico. Era davvero qualcosa di simile a una storia di fantascienza, solo temperato dalla banalità di aspettare in coda all’ufficio postale per spedire un pacco.

In generale, non c’era nemmeno lontanamente il livello di disagio che il termine “raccolta” aveva suggerito. I siti sui miei braccia in cui erano stati inseriti gli aghi erano un po’ dolenti e provocavano un leggero dolore durante la procedura. Il mio avambraccio sinistro sembrava anche come se ci fossi seduto sopra a certi momenti, ma qualche spremitura della pallina antistress ha risolto presto questo problema.

L’altro effetto collaterale principale che ho sperimentato è stata una sensazione di formicolio intorno alla bocca. Questo è un sintomo piuttosto tipico del fluidificante del sangue che la macchina utilizza durante il processo per evitare la coagulazione del sangue.

Quando ciò accadeva, l’infermiera mi forniva una compressa di calcio e nel giro di pochi minuti il sintomo scompariva.

Sono rimasto sdraiato sul letto collegato alla macchina per 2 ore e mezza in totale. Durante quel tempo, ho catturato molti Pokémon, ho fatto grandi progressi nella lettura del mio libro e sono riuscito a mangiare il pranzo senza fare troppo pasticci.

Il dolore ai miei braccia era una presenza costante, ma era significativamente offuscato da quanto fosse difficile trasportare la zuppa dalla ciotola alla bocca.

Tornando a casa

Alle 17:00, l’infermiera era pronta a dimettermi. Gli aghi sono stati rimossi dai miei braccia e una borsa piena delle mie cellule staminali è stata etichettata e imballata, pronta per essere inviata a un laboratorio.

L’infermiera mi ha consigliato di bere molta acqua e di prendere le cose con calma nei prossimi giorni. Mi sentivo stanco, un po’ senza energie o entusiasmo per qualsiasi cosa, ma per il resto non avvertivo alcun effetto negativo del mio pomeriggio in ospedale.

È normale che le persone provino dolori ossei per alcuni giorni dopo la procedura, insieme alla stanchezza. Anche per me è stato lo stesso.

Ero in grado di tornare al lavoro normalmente il giorno successivo e l’unica modifica che ho apportato alla mia routine è stata quella di saltare una settimana di calcio.

Il medico che mi aveva visitato per il controllo della mia salute mi aveva spiegato che la mia milza si sarebbe ristretta durante la procedura e evitare gli sport di contatto le avrebbe permesso di ritornare alla sua dimensione abituale senza danni. Questa potrebbe essere stata la prima volta nella mia vita in cui ho seriamente considerato il benessere della mia milza.

Nella settimana successiva, presumibilmente con la milza tornata alla sua dimensione originale, ero felice di tornare a tutte le mie attività abituali!

Un processo diretto, lo raccomanderei

Ogni volta che dicevo a qualcuno che avrei donato cellule staminali, molte persone sembravano impressionate. Le loro reazioni suggerivano che l’intero processo sarebbe stato un grande dispendio di energie con livelli significativi di disagio.

Fortunatamente, donare le cellule staminali è stato un processo senza sforzo e la mia esperienza è stata condivisa da molte altre persone. Sono disponibili diverse testimonianze da leggere sul sito web di Anthony Nolan e tutte sottolineano che il processo è in gran parte semplice e non troppo doloroso.

Le cellule staminali sono una parte vitale del trattamento per diverse condizioni gravi e mostrano anche un grande potenziale nello sviluppo di nuove terapie per malattie attualmente incurabili. Di conseguenza, è molto importante che ci siano persone disposte a donare le loro cellule staminali. Molti potranno salvare vite umane unendosi a un registro di donazione.

La mia speranza è che questo articolo renda la donazione di cellule staminali meno spaventosa e più accessibile. Certamente raccomando a tutti di valutarla se ne hanno la possibilità. E se sei così fortunato da essere invitato a donare, fai un po’ di pratica a mangiare con un solo braccio.

Se vivi nel Regno Unito e hai tra i 16 e i 30 anni, puoi iscriverti al registro di Anthony Nolan attraverso il loro sito web.

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