Le zecche potrebbero diffondere la malattia del deperimento tra i cervi del Wisconsin
'Ticks could spread wasting disease among Wisconsin's deer.
Le zecche potrebbero essere responsabili della diffusione della malattia neurologica cronica (CWD) nella popolazione dei cervi del Wisconsin, secondo un nuovo studio.
Ricercatori dell’Università del Wisconsin-Madison hanno scoperto che le zecche possono ospitare quantità trasmissibili della proteina che causa la CWD, una malattia neurologica fatale osservata nei cervi, negli alci e negli alci.
Il patogeno, prione, può passare attraverso il suolo o attraverso i fluidi corporei, compresi i feci. Il prione può indurre alcune proteine a piegarsi in modo anomalo, in particolare nel cervello. Ciò può impedire a queste proteine di svolgere le loro normali funzioni.
Col tempo, il prione della CWD può causare danni cerebrali gravi e, alla fine, la morte nei cervi, spiega lo studio.
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Mentre molti studi sulla CWD si concentrano sul ruolo del suolo nella diffusione della malattia, la ricercatrice Heather Inzalaco era curiosa di altre modalità di trasmissione. È una ricercatrice presso l’Unità di Ricerca sulla Fauna Selvatica Cooperativa del Wisconsin, ospitata nel Dipartimento di Foresta ed Ecologia della Fauna Selvatica dell’Università del Wisconsin-Madison.
“I cervi vivono queste vite segrete; non vediamo tutto ciò che fanno”, ha detto Inzalaco in un comunicato stampa dell’università.
Inzalaco si chiedeva se una delle possibilità potesse essere rappresentata dalle zecche. Gli aracnidi acquisiscono sangue dai cervi infetti da CWD, ma si chiedeva se potessero ospitare anche i prioni.
“I cervi si puliscono a vicenda per raggiungere parti del corpo che non possono raggiungere con la pulizia personale”, ha detto Inzalaco. “Se si puliscono a vicenda e lo fanno per rimuovere gli ectoparassiti [come le zecche], potrebbe essere un problema perché probabilmente mangiano gli ectoparassiti.”
Inzalaco ha stabilito in laboratorio che le zecche possono trasportare i prioni nel loro pasto di sangue e che possono trasportare una quantità sufficiente dell’agente per infettare un altro animale con la CWD.
Poi si è associata al Dipartimento delle Risorse Naturali dello Stato per studiare le zecche raccolte dai cervi abbattuti dai cacciatori e sottoposte a test per la CWD. Tra i 176 cervi con zecche studiati, 15 sono risultati positivi alla CWD.
Inzalaco ha determinato che anche le zecche selvatiche trasportavano livelli trasmissibili di prioni, rendendole potenziali vettori meccanici per la malattia.
“Sono come delle piccole ‘tic-tac’ di CWD che vengono probabilmente mangiate dai cervi”, ha detto Inzalaco.
Lo studio non è andato oltre per testare se le zecche portatrici di prioni causassero la trasmissione ad altri cervi.
Comprendere la diffusione può contribuire a migliorare la gestione della malattia. Non è pratico trattare tutti i cervi selvatici con preventivi per le zecche, ma Inzalaco ritiene che una migliore gestione del territorio potrebbe aiutare a controllare le popolazioni di zecche.
Questo potrebbe includere avere un habitat contiguo di comunità di piante native e gestire correttamente le aree per continuare un regime naturale di incendi. Ciò ha dimostrato di limitare le popolazioni di zecche, ha detto. Quando gli ecosistemi hanno molte piante invasive, le zecche proliferano.
I risultati dello studio sono stati pubblicati di recente online sulla rivista Nature.
Ulteriori informazioni
Il Centro per il Controllo e la Prevenzione delle Malattie degli Stati Uniti ha ulteriori informazioni sulla malattia neurologica cronica.
FONTE: Comunicato stampa dell’Università del Wisconsin-Madison, 7 luglio 2023
