Il futuro del trattamento del disturbo depressivo maggiore

Il futuro del trattamento della depressione maggiore

Di James Giordano, PhD, raccontato a Kara Mayer Robinson

Negli ultimi 20 anni, abbiamo compiuto progressi significativi nelle opzioni di trattamento per il disturbo depressivo maggiore.

Ora capiamo che la depressione non è la stessa per tutti. L’idea è identificare e diagnosticare ciò che sta accadendo nella neurochimica di una persona in modo da poter indirizzare il nostro trattamento in modo specifico per loro.

Progressi nel trattamento basato su prove

La terapia farmacologica ha fatto molta strada negli ultimi anni. Abbiamo migliorato la portata e il focus della terapia farmacologica sviluppando antidepressivi più selettivi o specializzati e combinandoli in nuovi modi, con meno effetti collaterali.

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Oggi la terapia farmacologica può includere farmaci più recenti come citalopram (Celexa) ed escitalopram (Lexapro), così come farmaci esistenti come fluoxetina (Prozac) e sertralina (Zoloft).

Funziona meglio quando combinata con psicoterapia, come dimostrato da ampie evidenze. Ora sappiamo che i tipi di terapia più efficaci ed efficienti sembrano essere la terapia cognitivo-comportamentale e la terapia psicodinamica.

Per le persone la cui depressione è resistente alla psicoterapia e alla terapia farmacologica, i medici possono utilizzare la terapia elettroconvulsiva (TEC). La versione odierna della TEC è molto più specifica, con effetti collaterali minori. Di solito viene riservata alle persone che hanno una depressione grave, resistente ai farmaci e con caratteristiche bipolari.

Nuovi trattamenti

Sono stati introdotti molti nuovi trattamenti che hanno portato a miglioramenti significativi per i pazienti.

Chetamina

Un trattamento più recente coinvolge il farmaco chetamina, che è stato utilizzato in passato come anestetico e ha benefici robusti. È un approccio relativamente nuovo. È stato sviluppato circa 5 anni fa.

La terapia con chetamina riavvia il nodo del tuo cervello e la connettività della rete per ridurre, se non eliminare, molti segni e sintomi depressivi. Molti pazienti ottengono un sollievo duraturo e, in alcuni casi, guariscono.

La terapia con chetamina può comprendere una singola dose o più dosi nel corso di un breve periodo di tempo. Ma deve essere eseguita sotto supervisione medica. Sebbene di solito sia una terapia ambulatoriale, il dosaggio corretto e il supporto di un paziente che utilizza la chetamina sono fondamentali.

Non è il farmaco di prima scelta perché ha effetti abbastanza profondi sul cervello e deve essere usato con cautela. Al momento viene utilizzato per trattare la depressione grave resistente ai trattamenti. Ma c’è una discussione in corso che sostiene che le persone con depressione grave potrebbero trarre beneficio dall’uso precoce di questo farmaco nel trattamento.

Credo che vedremo un aumento dell’uso della chetamina in futuro, soprattutto per coloro che non ottengono aiuto da altri trattamenti.

Psicedelici

C’è una crescente evidenza sull’uso di psicofarmaci nel trattamento della depressione maggiore.

Farmaci come la psilocibina, comunemente conosciuti come funghi allucinogeni, e l’LSD (acido lisergico dietilamide) possono modificare le proprietà della tua chimica cerebrale coinvolte nella depressione.

Microdosi o millidosi di questi farmaci possono essere molto efficaci, da soli o in combinazione con antidepressivi. Possono migliorare i sintomi, il comportamento e la funzionalità. Tendono ad agire rapidamente, ma per alcune persone gli effetti non durano a lungo.

I psicofarmaci sono ancora oggetto di stigma e sono sostanze controllate. È necessario trovare la microdose e la pianificazione corretta per ottenere il miglior effetto. Non tutti gli operatori sanitari sono competenti, a loro agio o disposti a fornire psicofarmaci.

Un altro svantaggio è che le persone potrebbero cercare di automedicarsi, il che è molto difficile. Questo è un metodo molto specifico che richiede competenza clinica.

Serve altra ricerca. Abbiamo bisogno di evidenze basate sulla medicina sull’uso e il valore dei psicofarmaci nel trattamento di determinati tipi di depressione.

Stimolazione magnetica transcranica (TMS)

La TMS, che coinvolge il passaggio di una corrente magnetica molto debole attraverso il cranio, è interessante. Funziona come un dimmer per cambiare l’attività elettrica del tuo cervello e ridurre i segni e i sintomi della depressione.

Ci sono ricerche molto promettenti secondo cui la TMS ripetitiva può essere molto efficace nel trattamento di determinate forme di depressione resistente ai trattamenti. È molto facile da fare, può essere adattata alle esigenze di ogni paziente e di solito ha una risposta rapida e duratura. Può essere utilizzata da sola o in combinazione con psicoterapia o trattamento farmacologico.

Tuttavia, anche se gli effetti della TMS sono solidi, potrebbero diminuire nel tempo. Potrebbe richiedere più sessioni e è necessario trovare un medico esperto e competente per somministrare la TMS.

Stimolazione cerebrale profonda (DBS)

La stimolazione cerebrale profonda è un trattamento nuovo ed emergente che comporta l’impianto di elettrodi per mirare a specifiche aree del cervello. Può essere regolata per ogni singolo paziente per controllare in modo più efficace i sintomi e i segni della depressione.

DBS è stata provata per la prima volta nel 2005. Da allora, la scienza è avanzata considerevolmente grazie all’aiuto dell’Iniziativa per il Cervello (BRAIN Initiative), un programma del NIH che mira a rivoluzionare la nostra comprensione del cervello umano. Ora abbiamo una migliore comprensione di come mirare il cervello in modo più preciso, il che potrebbe portare a risultati migliori. Ulteriori ricerche aiuteranno ancora di più.

DBS sembra ripristinare le attività di rete del cervello. Nel tempo, l’attività cerebrale legata alla depressione potrebbe essere spenta, il che significa che i pazienti rimangono in remissione. Ci sono prove che suggeriscono che DBS abbia effetti a lungo termine.

Un effetto interessante che abbiamo osservato su alcuni pazienti è quanto cambia significativamente la loro prospettiva. Alcune persone sembrano più socievoli ed effervescenti, con una nuova vitalità e persino interessi cambiati. È difficile dire se questi cambiamenti siano un effetto collaterale di DBS o il risultato del sollievo dal peso della depressione. È molto interessante.

Un lato negativo di DBS è che si tratta di una neurochirurgia, quindi c’è il rischio di infezione ed emorragia. È raro, ma c’è anche il rischio di posizionamento errato o deriva degli elettrodi.

Altri svantaggi includono gli effetti collaterali e il costo. Le compagnie assicurative non coprono uniformemente DBS. Con il miglioramento della tecnologia, ci sarà bisogno di manutenzione che potrebbe essere costosa.

Credo che DBS sia il futuro. Quando funziona, funziona davvero.

Sull’orizzonte

La tecnologia emergente si sta orientando verso DBS minimale o non invasivo.

C’è una tecnologia all’avanguardia che prevede l’impianto non chirurgico di elettrodi. Un programma presso DARPA, un’agenzia che sostiene l’Iniziativa per il Cervello, sta studiando piccoli trasmettitori e stimolatori che possono essere introdotti nel flusso sanguigno, inalati o addirittura inghiottiti, per poi essere guidati verso il cervello.

Altri gruppi stanno cercando approcci minimamente invasivi che possono essere eseguiti nello studio del medico. Sono sufficienti un piccolissimo foro nel cuoio capelluto, attraverso il quale i medici inseriscono elettrodi fluidi che vengono poi guidati al cervello e induriscono una volta raggiunto.

Credo che questo sia il futuro. Potrebbe essere pronto in qualche forma tra 5-10 anni.