Il colore dell’oceano sta cambiando, e il cambiamento climatico è probabilmente la causa
The color of the ocean is changing, and climate change is likely the cause.
Il colore degli oceani è cambiato negli ultimi due decenni, il che preoccupa gli scienziati per l’impatto del cambiamento climatico.
“Ho eseguito simulazioni che mi hanno detto per anni che questi cambiamenti nel colore degli oceani sarebbero accaduti”, ha detto Stephanie Dutkiewicz, co-autrice dello studio e ricercatrice senior presso il Dipartimento di Scienze della Terra, Atmosferiche e Planetarie del Massachusetts Institute of Technology.
“Vedere che sta accadendo davvero non è sorprendente, ma spaventoso. E questi cambiamenti sono coerenti con i cambiamenti indotti dall’uomo al nostro clima”, ha aggiunto Dutkiewicz in un comunicato stampa dell’università.
Anche se sottili all’occhio umano, questi cambiamenti di colore sono avvenuti nel 56% degli oceani del mondo, un’area più grande dell’intera superficie terrestre, hanno affermato i ricercatori.
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Le regioni oceaniche tropicali vicino all’equatore sono diventate sempre più verdi nel tempo. Ciò suggerisce che gli ecosistemi all’interno dell’oceano superficiale devono anche essere in cambiamento, hanno detto gli autori.
“Questo fornisce prove aggiuntive su come le attività umane stanno influenzando la vita sulla Terra su un’ampia estensione spaziale”, ha detto l’autore principale dello studio, B.B. Cael del National Oceanography Centre a Southampton, in Inghilterra.
Mentre l’acqua blu profonda riflette pochissima vita, le acque più verdi indicano ecosistemi, tra cui microrganismi simili alle piante noti come fitoplancton che contengono il pigmento verde clorofilla. Il pigmento aiuta il plancton a sfruttare la luce solare, che utilizzano per catturare il biossido di carbonio dall’atmosfera.
Il fitoplancton è anche la base della catena alimentare marina e una parte importante della capacità dell’oceano di catturare e immagazzinare il biossido di carbonio.
Per lo studio attuale, i ricercatori hanno analizzato le misurazioni del colore dell’oceano effettuate dal Moderate Resolution Imaging Spectroradiometer (MODIS) a bordo del satellite Aqua della NASA. MODIS effettua misurazioni in sette lunghezze d’onda visibili.
In un’analisi statistica utilizzando tutti e sette i colori dell’oceano misurati dal satellite dal 2002 al 2022 insieme, Cael ha esaminato quanto i sette colori sono cambiati da regione a regione durante un determinato anno. Poi si è ingrandito per vedere come queste variazioni annuali nel colore dell’oceano siano cambiate nel corso di due decenni.
Cael ha quindi esaminato il modello di Dutkiewicz del 2019, che ha simulato gli oceani della Terra con l’aggiunta di gas serra e senza. Il modello dei gas serra ha previsto quasi esattamente ciò che Cael ha trovato nella sua analisi dei dati satellitari del mondo reale.
“Ciò suggerisce che le tendenze che osserviamo non sono una variazione casuale nel sistema terrestre”, ha detto Cael nel comunicato stampa. “Questo è coerente con il cambiamento climatico indotto dall’uomo”.
“Il colore degli oceani è cambiato”, ha detto Dutkiewicz. “E non possiamo dire come. Ma possiamo dire che i cambiamenti di colore riflettono i cambiamenti nelle comunità di plancton, che avranno un impatto su tutto ciò che si nutre di plancton. Cambierà anche quanto l’oceano assorbirà il carbonio, perché diversi tipi di plancton hanno diverse capacità di farlo. Quindi, speriamo che le persone prendano questo seriamente. Non sono solo i modelli che stanno prevedendo questi cambiamenti. Ora possiamo vedere che sta accadendo, e l’oceano sta cambiando”.
Questa ricerca è stata sostenuta in parte dalla NASA. I risultati dello studio sono stati pubblicati il 12 luglio su Nature.
Maggiori informazioni
La NASA ha ulteriori informazioni sul cambiamento climatico.
FONTE: Massachusetts Institute of Technology, comunicato stampa, 12 luglio 2023
