La solitudine potrebbe aumentare il rischio di Parkinson, secondo uno studio
Study suggests loneliness may increase Parkinson's risk
La solitudine può lasciare molte persone desolate, ma nuove ricerche suggeriscono che potrebbe anche rendere le persone vulnerabili alla malattia di Parkinson.
Tra oltre 490.000 persone elencate nel Biobanco del Regno Unito seguite per un massimo di 15 anni, sembra che la solitudine aumenti le possibilità di una diagnosi di Parkinson del 37%.
“L’associazione tra solitudine e l’insorgenza della malattia di Parkinson non è dovuta a fattori di rischio genetici, clinici o comportamentali condivisi”, ha detto la ricercatrice senior Angelina Sutin, professore nel dipartimento di scienze comportamentali e medicina sociale presso il College of Medicine della Florida State University a Tallahassee.
Anche se questo studio non può dimostrare che la solitudine causa la malattia di Parkinson, sembra esserci una connessione, ha affermato Sutin.
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“Abbiamo dimostrato che c’è un’associazione tra solitudine e lo sviluppo della malattia di Parkinson, non che la solitudine causa la malattia di Parkinson”, ha sottolineato.
Sutin ha dichiarato che la solitudine è stata identificata come una significativa preoccupazione per la salute pubblica dal chirurgo generale degli Stati Uniti, dalle Accademie Nazionali delle Scienze, dell’Ingegneria e della Medicina e dall’Organizzazione Mondiale della Sanità.
“Questo studio si aggiunge alle prove dei risultati negativi associati alla solitudine, in particolare alle malattie neurodegenerative”, ha detto. “La solitudine è stata associata alla malattia di Alzheimer e ad altri tipi di demenza. La presente ricerca indica che è un fattore di rischio anche per la malattia di Parkinson.”
Diversi fattori potrebbero essere collegati al motivo per cui la solitudine potrebbe aumentare il rischio di malattia di Parkinson, suggerisce Sutin.
“Abbiamo scoperto che i percorsi comportamentali e clinici spiegano solo una piccola parte dell’associazione. L’associazione potrebbe essere dovuta ad altri fattori comportamentali e clinici che non abbiamo considerato”, ha aggiunto. “Potrebbero esserci anche percorsi metabolici, infiammatori e neuroendocrini.”
La solitudine sembra essere associata a una salute cerebrale complessivamente peggiore, forse attraverso una maggiore infiammazione o altri processi neurodegenerativi e non necessariamente specifica della malattia di Parkinson, ha detto Sutin.
“Potrebbe essere che la solitudine rende il cervello più suscettibile alla neurodegenerazione, che per alcune persone potrebbe portare alla malattia di Alzheimer e per altre alla malattia di Parkinson”, ha spiegato.
Al contrario, essere socialmente connessi potrebbe ridurre il rischio di malattia di Parkinson. “Non abbiamo testato questa associazione nello studio attuale, ma sì, si ritiene che la connessione sociale sia protettiva. Sono necessarie ulteriori ricerche per affrontare questa domanda”, ha detto Sutin.
La relazione è stata pubblicata online il 2 ottobre su JAMA Neurology.
“Sappiamo che la maggior parte delle persone che si sentono sole vive anche da sola, che è sempre più la condizione di molte persone anziane”, ha detto il dott. Alessandro Di Rocco, direttore del sistema di neurologia, malattie di Parkinson e disturbi del movimento presso Northwell Health a New York City. Non è stato coinvolto nel nuovo studio.
Vivere da soli può comportare delle scelte di vita poco salutari, ha detto Di Rocco. Ad esempio, molte persone anziane che vivono da sole potrebbero non seguire una dieta sana, ma basarsi su snack, cibi veloci o altre scelte poco salutari. Potrebbero anche essere meno attive fisicamente.
“La solitudine potrebbe non essere buona per il cervello a causa di una mancanza di stimolazione cerebrale quotidiana”, ha aggiunto. “Potresti avere la televisione accesa, potresti avere altre fonti [di stimolazione], ma il livello di coinvolgimento cerebrale potrebbe essere diminuito.”
La solitudine potrebbe comportare un maggiore senso di stress o disagio psicologico che può portare a un cervello più vulnerabile, ha suggerito Di Rocco.
“La solitudine potrebbe non causare il Parkinson, ma in qualche misura lo predisporrebbe. La predisposizione ha a che fare con il fatto che il cervello potrebbe non essere in grado di difendersi da qualunque cosa accada biologicamente, il che potrebbe portare allo sviluppo del Parkinson”, ha detto.
Di Rocco ha osservato che l’attività fisica mantiene il cervello sano e lo stesso si può dire per l’attività mentale.
“L’attività fisica aiuta a ritardare la progressione della malattia. Sappiamo anche che il coinvolgimento mentale è benefico in modo molto simile e diminuisce la probabilità che una persona sviluppi problemi cognitivi”, ha detto. “Per le persone che hanno problemi cognitivi, che siano legati al Parkinson, all’Alzheimer o ad altri disturbi, essere impegnati intellectualmente è probabilmente la migliore medicina che abbiamo.”
FONTI: Angelina Sutin, PhD, professore, dipartimento di scienze comportamentali e medicina sociale, Florida State University College of Medicine, Tallahassee; Alessandro Di Rocco, MD, direttore del sistema, neurologia, parkinson e disturbi del movimento, Northwell Health, New York City; JAMA Neurology, 2 ottobre 2023, online
