Il tuo legame con le zecche è elettrico, suggerisce uno studio
Studio suggerisce legame elettrico tra te e le zecche
Potrebbe eliminare l’elettricità statica che gli esseri umani emettono naturalmente ridurre le possibilità di essere morsi da una zecca?
Sì, afferma una nuova ricerca britannica che dimostra che anche se le zecche non possono saltare, possono atterrare su un ospite per mordere utilizzando quell’elettricità statica.
Ridurre la capacità delle zecche di attaccarsi alle persone e agli animali porterebbe a un enorme beneficio sociale ed economico, secondo lo studio. Questo perché le zecche trasmettono una varietà di malattie, tra cui la malattia di Lyme, che può causare gravi danni alla vita delle persone.
“Sapevamo che molti animali, compresi gli esseri umani, possono accumulare cariche elettrostatiche significative”, ha spiegato l’autore principale Sam England, della Scuola di Scienze Biologiche dell’Università di Bristol.
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Un esempio di questo è strofinare un palloncino sui capelli, ha detto England. Nella natura, gli animali ottengono anche una carica elettrostatica quando si strofinano sull’erba, sulla sabbia o su altri animali.
“Queste cariche sono sorprendentemente alte e possono essere equivalenti a centinaia, se non migliaia, di volt, più di quelli che si ottengono dalle prese di corrente di casa! Inoltre, le cariche statiche esercitano forze su altre cariche statiche, attrattive o repulsive a seconda che siano positive o negative”, ha detto England in un comunicato stampa dell’università.
“Ci siamo chiesti se le cariche elettrostatiche che i mammiferi, gli uccelli e i rettili accumulano naturalmente potessero essere abbastanza elevate da sollevare le zecche parassite attraverso l’attrazione elettrostatica su questi animali, migliorando quindi la loro efficienza nel trovare ospiti da cui nutrirsi”, ha spiegato.
Il team ha testato ciò inizialmente avvicinando pelliccia di coniglio caricata staticamente e altri materiali alle zecche per vedere se venivano attratte da loro.
Hanno osservato le zecche essere tirate per l’aria attraverso fessure di diversi millimetri o centimetri. Sarebbe come se un essere umano saltasse su diversi piani di scale.
“Inizialmente, abbiamo utilizzato misurazioni precedenti della carica tipica trasportata dagli animali per prevedere matematicamente la forza del campo elettrico generato tra un animale carico e l’erba su cui le zecche amano sedersi e aspettare che passino gli ospiti”, ha detto England.
“Poi, abbiamo posizionato le zecche sotto un elettrodo, con uno spazio d’aria in mezzo, e abbiamo aumentato la carica sull’elettrodo fino a quando le zecche sono state attratte sull’elettrodo”, ha aggiunto.
“Fare ciò ci ha permesso di determinare la minima intensità del campo elettrico a cui le zecche potevano essere attratte”, ha detto England. “Questo minimo campo elettrico era nell’ordine di grandezza previsto dai calcoli matematici del campo elettrico tra un animale carico e l’erba, quindi è probabile che le zecche nella natura siano attratte sui loro ospiti tramite l’elettricità statica”.
Ciò potrebbe essere vero anche per altri parassiti, come acari, pulci e pidocchi.
Le scoperte potrebbero spingere allo sviluppo di nuove tecnologie per ridurre le punture di zecche negli esseri umani, negli animali domestici e negli animali da fattoria, come gli spray antistatici.
“Fino ad ora non sapevamo che un animale potesse trarre vantaggio dall’elettricità statica in questo modo, e apre davvero la nostra immaginazione su quante forze invisibili come questa potrebbero aiutare gli animali e le piante a vivere la loro vita”, ha detto England.
Le scoperte sono state pubblicate il 30 giugno sulla rivista Current Biology.
Ulteriori informazioni
Il Centro per il Controllo e la Prevenzione delle Malattie degli Stati Uniti ha ulteriori informazioni sulle malattie trasmesse dalle zecche.
FONTE: University of Bristol, comunicato stampa, 30 giugno 2023
