Lo studio dei geni rivela la complessa organizzazione del cervello
Studio dei geni rivelano organizzazione complessa del cervello.
Il cervello è un organo complesso e un nuovo studio, ritenuto il più grande mai realizzato sulla genetica del cervello, identifica oltre 4.000 varianti genetiche legate alla struttura cerebrale.
La ricerca, che coinvolge circa 36.000 scansioni cerebrali, è stata condotta da un team dell’Università di Cambridge in Inghilterra.
Secondo i ricercatori, i cervelli sono molto diversi per volume complessivo, pieghe e spessore delle pieghe.
Il nuovo studio dimostra che lo sviluppo del cervello è in parte genetico, ha dichiarato il co-autore dello studio, il dottor Varun Warrier, del centro di ricerca sull’autismo dell’università.
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“I nostri risultati possono essere utilizzati per comprendere come i cambiamenti nella forma e nelle dimensioni del cervello possano causare condizioni neurologiche e psichiatriche, potenzialmente portando a un miglioramento del trattamento e del supporto per coloro che ne hanno bisogno”, ha dichiarato Warrier in un comunicato stampa dell’università.
Per lo studio, i ricercatori hanno utilizzato scansioni MRI di oltre 32.000 adulti della coorte UK Biobank e oltre 4.000 bambini dello studio Adolescent Brain Cognitive Development (ABCD) negli Stati Uniti.
Gli investigatori hanno misurato diverse proprietà dello strato esterno del cervello, chiamato corteccia. Ciò includeva la misurazione dell’area e del volume della corteccia e della sua piegatura.
“Una domanda che ci interessava da tempo era se gli stessi geni che sono legati alla grandezza della corteccia, misurata sia come volume che come area, siano anche legati alla piegatura della corteccia. Misurando queste diverse proprietà del cervello e collegandole alla genetica, abbiamo scoperto che diversi gruppi di geni contribuiscono alla piegatura e alle dimensioni della corteccia”, ha detto Warrier.
Successivamente, i ricercatori hanno collegato queste proprietà, misurate su tutta la corteccia e in 180 regioni individuali della corteccia, alle informazioni genetiche in tutto il genoma.
I risultati hanno permesso ai ricercatori di confermare e identificare come diverse proprietà del cervello siano geneticamente legate tra loro.
Il team ha anche verificato se gli stessi geni legati alla variazione delle dimensioni del cervello nella popolazione generale potessero sovrapporsi a geni legati a determinate condizioni cliniche, come quelle in cui le dimensioni della testa sono molto più grandi o più piccole rispetto alla popolazione generale. Queste sono note come condizioni cefaliche.
“Molti dei geni legati alle differenze nelle dimensioni del cervello nella popolazione generale si sovrappongono ai geni implicati nelle condizioni cefaliche. Tuttavia, non sappiamo ancora come esattamente questi geni portino a cambiamenti nelle dimensioni del cervello”, ha detto Richard Bethlehem, direttore di neuroimaging presso il centro di ricerca sull’autismo.
I risultati dello studio sono stati pubblicati il 17 agosto su Nature Genetics.
Maggiori informazioni
L’Università di Sydney ha ulteriori informazioni sulla ricerca sul cervello.
FONTE: Università di Cambridge, comunicato stampa, 17 agosto 2023
