Studio fornisce ulteriori prove di una crisi della salute mentale tra gli adolescenti, in particolare le ragazze
Studio conferma crisi salute mentale tra ragazze adolescenti
La depressione, i pensieri suicidi e altri problemi di salute mentale hanno portato un numero record di bambini americani, soprattutto ragazze, ai pronto soccorso durante la pandemia di COVID-19.
Una volta lì, molti hanno dovuto aspettare giorni, se non settimane, per essere ammessi in ospedale, secondo un nuovo studio.
“Il sistema era già sotto pressione e poi è arrivata la pandemia e più persone hanno cercato assistenza”, ha detto la ricercatrice senior Haiden Huskamp, professore di politiche sanitarie presso la Harvard Medical School di Boston. “Semplicemente non ci sono abbastanza operatori sanitari, clinici, strutture o letti ospedalieri.”
Nello studio, Huskamp e i suoi colleghi hanno analizzato i dati di oltre 4 milioni di richieste di rimborso assicurativo per bambini americani dai 5 ai 17 anni.
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Hanno scoperto che in questo gruppo di età ci sono state quasi 89.000 visite al pronto soccorso per problemi di salute mentale.
Rispetto al 2020, primo anno della pandemia, le visite al pronto soccorso sono aumentate del 6,7% tra marzo 2021 e febbraio 2022, hanno scoperto i ricercatori. Le visite delle ragazze adolescenti sono aumentate del 22%.
In quel periodo, gli ingressi in ospedale per problemi di salute mentale sono aumentati dell’8,4% e la durata dei ricoveri è aumentata di quasi il 3,8%. Inoltre, l’attesa per un letto ospedaliero è stata il 76% più lunga rispetto all’anno precedente al COVID, hanno scoperto i ricercatori.
Per risolvere il problema, Huskamp ha detto che sono necessari diversi interventi.
Primo: bisogna affrontare la carenza di operatori sanitari nel campo della salute mentale e il loro esaurimento.
“Dobbiamo aiutare i medici di medicina generale a fornire assistenza nella salute mentale, dato che non abbiamo abbastanza specialisti in questo campo, e dobbiamo sviluppare interventi che possano alleggerire i pronto soccorso, magari anche tramite la telemedicina”, ha detto Huskamp.
Dal periodo della pandemia, ha aggiunto, c’è una maggiore consapevolezza che la salute mentale dei bambini e degli adolescenti deve essere presa sul serio.
“Dobbiamo fare meglio”, ha detto Huskamp.
Il dottor Victor Fornari, direttore di psichiatria infantile e adolescenziale presso lo Zucker Hillside Hospital di Northwell Health a Great Neck, New York, ha detto che i risultati evidenziano un problema continuo.
“I nostri giovani sono in crisi”, ha detto Fornari, che non ha partecipato allo studio. “Gli impatti negativi della pandemia continuano ad alimentare questa crisi. Prima della pandemia, la salute mentale dei giovani era già un problema serio, con ideazione e comportamenti suicidi, e da quando è iniziata la pandemia, questi tassi sono aumentati”.
Ha citato l’isolamento sociale e i social media come due delle principali cause. Le pressioni finanziarie familiari e la malattia e la morte dei propri cari a causa del COVID, così come lo stress dei genitori, hanno contribuito tutti alla crisi di salute mentale tra bambini e adolescenti, ha aggiunto.
Non sorprende che sempre più bambini si presentino ai pronto soccorso, ha detto Fornari.
“Il pronto soccorso è di solito il luogo in cui le persone vanno in caso di crisi”, ha detto.
Il pronto soccorso di Fornari stesso è una testimonianza della crescente domanda.
“Nel 1982, avevamo circa 250 visite al pronto soccorso all’anno per problemi di salute mentale degli adolescenti”, ha detto. “Nel 2000 ne avevamo 2.000, nel 2010 ne avevamo 4.000 e nel 2020 ne avevamo 6.000. L’anno scorso ne abbiamo avute 8.000”.
Per alleggerire il carico sui pronto soccorso, Northwell Health ha sviluppato centri di cure urgenti per la salute comportamentale pediatrica.
Ma Fornari ha detto che ci sono troppo pochi psichiatri infantili e adolescenti per far fronte all’aumento delle necessità.
“Ogni anno si laureano circa 350 nuovi psichiatri infantili e circa lo stesso numero si ritira”, ha detto. “Quindi siamo in uno stato costante di circa 8.000 nel paese, e il fabbisogno stimato è di circa 30.000”.
La carenza di professionisti della salute mentale significa che molti bambini aspettano mesi per un appuntamento, aumentando le probabilità di una crisi che li costringe a recarsi al pronto soccorso.
“Penso che ogni generazione si scontri con quali sono le sfide sociali”, ha detto Fornari. “Che si tratti di preoccupazioni sulla sicurezza delle armi, cambiamenti climatici, sfide familiari, abuso di sostanze da parte dei genitori o abuso sui minori, i ragazzi affrontano molte sfide. Spesso dico che non è facile crescere oggi per un bambino.”
La ricerca è stata pubblicata online il 12 luglio su JAMA Psychiatry.
Ulteriori informazioni
I Centers for Disease Control and Prevention degli Stati Uniti forniscono ulteriori informazioni sulla salute mentale dei bambini.
FONTI: Haiden Huskamp, PhD, professore di politiche sanitarie, Harvard Medical School, Boston; Victor Fornari, MD, direttore di psichiatria infantile e adolescenziale, Northwell Health, Zucker Hillside Hospital, Great Neck, N.Y.; JAMA Psychiatry, online, 12 luglio 2023
