Sopprimere i pensieri negativi è davvero dannoso per la salute mentale?
Sopprimere pensieri negativi dannoso per la salute mentale?
Condividi su Pinterest- La convinzione che confrontare pensieri indesiderati aiuti una persona a elaborarli meglio e che reprimerli sia disadattivo esiste fin dai tempi di Sigmund Freud.
- Tuttavia, la ricerca degli ultimi due decenni ha suggerito che imparare a evitare certi pensieri indesiderati potrebbe migliorare il benessere di una persona.
- Uno studio recente ha dimostrato che allenare le persone a evitare pensieri indesiderati può effettivamente migliorare il loro benessere mentale e ridurre la depressione per un periodo di tre mesi successivi.
Riuscire a reprimere pensieri indesiderati può essere una cosa positiva? E gli esseri umani devono realmente elaborare ogni pensiero legato ad eventi negativi che vivono?
Una nuova ricerca indica ora che, nonostante la credenza comune, potrebbe essere benefico reprimere alcuni pensieri indesiderati, il che potrebbe aiutare a migliorare la salute mentale.
Uno studio recente ha mostrato che la salute mentale può migliorare fino a tre mesi dopo un addestramento online per reprimere pensieri indesiderati.
I risultati sono stati pubblicati su Science Advances.
Gli effetti della repressione dei pensieri negativi
Per questo studio, ricercatori del Medical Research Council (MRC) Cognition and Brain Sciences Unit hanno reclutato 120 partecipanti provenienti da 16 paesi per partecipare al loro studio, alcuni tramite siti di social media. Hanno raccolto dati sulla loro salute mentale, e il gruppo includeva partecipanti sia con una storia di problemi di salute mentale che senza.
- Gli edulcoranti artificiali presenti negli alimenti processati potr...
- Pochi medici, connessione internet instabile trovare cure per la sa...
- Lo studio dimostra che l’MDMA potrebbe essere efficace come t...
Ai partecipanti è stato chiesto di elencare 20 “paure e preoccupazioni” negative che potrebbero realizzarsi nei prossimi due anni e che li preoccupavano attualmente, così come 20 “speranze e sogni” positive e 36 eventi neutrali. Poi è stato chiesto loro di associare una parola di richiamo a ciascun evento e un dettaglio chiave nella sceneggiatura immaginata.
Hanno svolto 20 minuti di allenamento nella repressione del pensiero tramite videoconferenza, durante i quali i partecipanti sono stati confrontati con la parola di richiamo per 4 secondi. Dei partecipanti, 61 erano nel gruppo “reprimi-negativo” e sono stati chiesti di immaginare l’evento e poi reprimere ogni pensiero ad esso associato. Nel frattempo, 59 partecipanti nel gruppo “reprimi-neutrale” sono stati chiesti di immaginare l’evento vividamente. Ai partecipanti è stato chiesto di fare ciò 12 volte al giorno per tre giorni.
I ricercatori hanno quindi misurato quanto bene i pensieri erano stati memorizzati e hanno valutato il benessere mentale dei partecipanti dopo che avevano completato l’allenamento. Poi hanno seguito i partecipanti fino a tre mesi dopo.
Immediatamente dopo l’allenamento alla repressione, si è scoperto che i partecipanti a cui era stato chiesto di reprimere pensieri indesiderati ricordavano meno spesso e meno vividamente il dettaglio chiave dell’evento che li preoccupava. Questo non era vero per tutti i partecipanti.
Tuttavia, su 61 partecipanti a cui era stato chiesto di reprimere pensieri indesiderati, sei hanno riferito un aumento della vividezza del pensiero indesiderato dopo l’allenamento.
Alla visita di controllo a tre mesi, i ricercatori hanno scoperto che i partecipanti a cui era stato chiesto di reprimere i pensieri avevano una minore vividezza e capacità di ricordo dei dettagli quando pensavano all’evento che li preoccupava.
Le persone con sintomi di salute mentale più gravi all’inizio dello studio hanno mostrato un miglioramento maggiore della loro salute mentale tre mesi dopo, solo se a loro era stato chiesto di reprimere i pensieri.
Il punteggio degli indici di salute mentale dei partecipanti con PTSD che hanno represso questi pensieri è aumentato di quasi il 10%, rispetto a una diminuzione dell’1% tra coloro che non lo hanno fatto. Questi indici di salute mentale includono sia impatti negativi (ad esempio, ansia, depressione, preoccupazione) che impatti positivi (ad esempio, effetto positivo sul benessere).
Freud e la psicoanalisi
Come gli esseri umani affrontano pensieri angoscianti, come diverse approcci influenzano l’umore e il comportamento, e se ciò può essere cambiato è stato oggetto di dibattito per oltre un secolo.
Uno dei nonni più famosi della psicoanalisi, Sigmund Freud, ha reso popolare il concetto che le nostre motivazioni e i nostri comportamenti siano influenzati da pensieri inconsci. Ha proposto che la psicoanalisi potesse aiutare le persone rendendole consapevoli di questi pensieri, e così l’idea che confrontare pensieri problematici fosse benefico per il benessere mentale è diventata popolare.
Se sia possibile reprimere attivamente i pensieri è stato esplorato oltre 30 anni fa dal professor Daniel Wegner, uno psicologo sociale di Harvard che ha aperto la strada nella ricerca sulla repressione dei pensieri. Nei suoi famosi esperimenti dell’orso bianco, ha scoperto che le persone a cui era stato chiesto di evitare di pensare a un orso bianco per cinque minuti erano più propense a pensarci dopo rispetto a coloro a cui era stato detto di pensarci per la stessa quantità di tempo.
Ha proposto che la soppressione consapevole dei pensieri attiva un processo che porta al verificarsi più frequente del pensiero stesso e che le persone che vogliono evitare pensieri indesiderati dovrebbero considerare la distrazione, le terapie di esposizione che mirano a dare all’individuo un senso di controllo sulla paura e le terapie di consapevolezza che favoriscono la capacità di accettare i pensieri indesiderati in modo neutrale.
Un ricercatore, il professor Michael Anderson, scienziato senior e responsabile del programma presso il Cambridge Neuroscience, Università di Cambridge, Regno Unito, si è concentrato sulla conduzione di ricerche che dimostrano che la soppressione del recupero dei ricordi indesiderati può ridurne la frequenza.
Nel 2014, ha pubblicato una ricerca che dimostra che la soppressione dei ricordi può inibire il loro effetto sulla consapevolezza di una persona e sulla sua capacità di richiamarli alla memoria, mettendo in discussione l’assunto che i ricordi soppressi rimangano intatti nel tempo.
Quando nel 2020 è scoppiata la pandemia di COVID-19, la sua allora dottoranda, la dottoressa Zulkayda Mamat, non è stata in grado di portare avanti la ricerca di cui aveva bisogno. Sia lui che lei hanno riconosciuto che c’era una pandemia di salute mentale in corso insieme alla pandemia di COVID-19 e che se fossero riusciti a sviluppare uno strumento online per aiutare le persone con molte delle difficili situazioni create dalla pandemia, potrebbero fare la differenza. Tuttavia, si sono chiesti se si sbagliavano riguardo all’effetto potenzialmente benefico della soppressione dei pensieri indesiderati.
“Abbiamo dovuto superare questa titubanza, come se ci chiedessimo: e se avessimo davvero rovinato le persone? E se addestrare a sopprimere le proprie paure avesse avuto l’effetto contrario e le avesse rese ancora peggio, mentalmente meno adattate? Niente nella nostra ricerca degli ultimi 20 anni suggerisce che questo possa accadere. E quindi abbiamo pensato, prendiamo un rischio”, ha dichiarato il professor Anderson a Medical News Today in un’intervista.
Confrontarsi con il pensiero, non rimuginarci sopra
Il fatto che molti partecipanti abbiano tratto beneficio dall’addestramento non ha sorpreso la dottoressa Abigael San, psicologa clinica abilitata e portavoce della British Psychological Society, che non ha preso parte allo studio.
“Non ho pensato che ciò che hanno fatto fosse così diverso da ciò che avviene in alcuni tipi di terapia”, ha detto a MNT. Ha detto che ciò è probabilmente dovuto al fatto che ai partecipanti è stato incoraggiato a confrontarsi con il pensiero negativo e poi incoraggiati a non rimuginarci sopra, cosa nota per causare problemi.
I risultati dello studio potrebbero non essere generalizzabili, ha aggiunto, poiché la coorte era composta da “un campione che non è necessariamente rappresentativo di quelli che vediamo nelle popolazioni cliniche”.
Ha detto che i risultati potrebbero non essere “necessariamente generalizzabili perché queste erano persone che avevano partecipato a studi presso l’MRC” e un piccolo gruppo di partecipanti è stato reclutato tramite annunci di studio online su Facebook e Twitter e tramite il passaparola di partecipanti precedenti.
Il team ora ha in programma di effettuare studi più ampi, compreso un trial clinico.
“I nostri piani immediati sarebbero di forse fare un trial clinico su larga scala di questa intervenzione. Quindi, questo è stato uno studio di fattibilità iniziale. Non era esattamente piccolo; abbiamo un numero decente di persone. Ma penso che per qualificarlo come un trial clinico corrente, dobbiamo cercare di affrontare più formalità di quelle che abbiamo attualmente. Quindi, penso che sia la mia prima priorità”, ha detto il prof. Anderson.
