Calcio ‘Heading’ legato a cali delle funzioni cerebrali

Il fenomeno del 'Heading' nel calcio e la sua connessione ai declini delle funzioni cerebrali

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Le prove che il “heading” nel calcio – dove i giocatori usano la testa per colpire il pallone – sia pericoloso continuano ad aumentare.

Ricerche che saranno presentate al convegno annuale della Radiological Society of North America (RSNA) a Chicago martedì indicano un calo misurabile nella struttura e nelle funzioni cerebrali a causa di questa pratica.

“C’è una preoccupazione enorme a livello mondiale per le lesioni cerebrali in generale e per i potenziali effetti avversi a lungo termine del “heading” nel calcio in particolare”, ha dichiarato l’autore principale dello studio, il dottor Michael Lipton, professore di radiologia e professore associato di ingegneria biomedica presso la Columbia University di New York City. “Gran parte di questa preoccupazione riguarda la potenziale possibilità che i cambiamenti verificatisi in età giovane possano aumentare il rischio di neurodegenerazione e demenza in età avanzata”.

A differenza di altri studi che hanno esaminato gli effetti negativi in un unico momento, il team di Lipton ha analizzato i cambiamenti cerebrali nel corso di due anni.

Hanno chiesto a 148 giocatori amatoriali (età media: 27 anni) con quale frequenza giocano, si allenano e colpiscono il pallone con la testa – e in quali situazioni. La loro esposizione è stata classificata come bassa, moderata o alta. Poco più di un quarto dei partecipanti erano donne.

La capacità di apprendimento verbale e la memoria dei giocatori sono state valutate e ognuno ha avuto una scansione specialistica della testa nota come imaging a tensore di diffusione (DTI). Queste tecniche avanzate di risonanza magnetica (MRI) monitorano i movimenti dell’acqua nei tessuti cerebrali.

Le immagini parlavano chiaro.

Rispetto ai test di base, i partecipanti che hanno riportato più di 1.500 colpi di testa in due anni hanno mostrato significativi cambiamenti cerebrali.

“La nostra analisi ha rivelato che livelli elevati di colpi di testa nel periodo di due anni sono stati associati a cambiamenti nella microstruttura cerebrale simili a quelli osservati nelle lesioni cerebrali traumatiche lievi”, ha dichiarato Lipton in un comunicato stampa dell’università. “Livelli elevati di colpi di testa sono stati anche associati a un calo delle performance di apprendimento verbale. Questo è il primo studio a mostrare un cambiamento nella struttura cerebrale nel lungo termine correlato a impatti subconcussivi sulla testa nel calcio”

Lipton e i suoi colleghi prevedono inoltre di pubblicare i risultati di uno studio secondario che ha utilizzato il DTI per esaminare i collegamenti tra i ripetuti colpi di testa nel calcio e le performance di apprendimento verbale.

Questo studio ha coinvolto 353 giocatori amatoriali dai 18 ai 53 anni, di cui il 27% erano donne. Ha utilizzato il DTI per esaminare l’interfaccia tra la sostanza bianca e grigia del cervello più vicina al cranio.

Si tratta di una regione cerebrale a rischio di danni ma che è stata trascurata a causa di limitazioni dei metodi esistenti, ha dichiarato Lipton. L’utilizzo del DTI ha il potenziale per rivelare l’estensione delle lesioni non solo derivanti dai colpi di testa ripetuti, ha aggiunto, ma anche dalle commozioni cerebrali e lesioni cerebrali traumatiche in misura finora non possibile.

Il DTI ha mostrato che l’interfaccia tipicamente precisa tra la sostanza grigia e bianca era appiattita con i ripetuti colpi di testa.

“In vari disturbi cerebrali, quella che è tipicamente una netta distinzione tra questi due tessuti cerebrali diventa una transizione graduale o più sfumata”, ha detto Lipton, aggiungendo che l’integrità dell’interfaccia tra sostanza grigia e bianca potrebbe essere causa del legame tra i ripetuti colpi di testa e il declino cognitivo.

“Questi risultati contribuiscono al dibattito in corso e alla controversa discussione su se il “heading” nel calcio sia benigno o comporti un rischio significativo”, ha concluso.

Le ricerche presentate durante i congressi sono generalmente considerate preliminari fino a quando non vengono pubblicate in una rivista scientifica sottoposta a revisione paritaria.

Ulteriori informazioni

La Mayo Clinic fornisce maggiori informazioni sulle lesioni cerebrali traumatiche.

FONTE: Radiological Society of North America, comunicato stampa, 28 novembre 2023