Gli ormoni sessuali potrebbero svolgere un ruolo chiave nello sviluppo dell’Alzheimer nel cervello
Il ruolo chiave degli ormoni sessuali nello sviluppo dell'Alzheimer nel cervello
Condividi su Pinterest- Circa 32 milioni di persone in tutto il mondo hanno la malattia di Alzheimer.
- Circa due terzi di tutti i casi di Alzheimer riguardano le donne.
- Ricercatori dell’Università del Western Ontario hanno scoperto che gli ormoni sessuali femminili svolgono un ruolo significativo nel modo in cui la malattia di Alzheimer si manifesta nel cervello.
In uno studio recente, ricercatori dell’Università del Western Ontario hanno scoperto che gli ormoni sessuali femminili svolgono un ruolo significativo nel modo in cui la malattia di Alzheimer si manifesta nel cervello.
Lo studio è stato pubblicato su Alzheimer’s & Dementia: The Journal of the Alzheimer’s Association.
Circa 32 milioni di persone vivono a livello globale con una forma di demenza chiamata malattia di Alzheimer. Di questo numero, circa due terzi sono donne.
Anche se i ricercatori hanno alcune teorie sul motivo per cui le donne sono più suscettibili alla malattia di Alzheimer rispetto agli uomini, le ragioni biologiche sottostanti rimangono sconosciute.
Perché le donne sono più suscettibili allo sviluppo della malattia di Alzheimer?
Ci sono alcune ragioni per cui i ricercatori ritengono che le donne abbiano un rischio maggiore di sviluppare la malattia di Alzheimer rispetto agli uomini.
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La prima è la longevità, poiché le donne tendono a vivere più a lungo degli uomini. Nei paesi ad alto reddito, le donne tendono a vivere 5,2 anni in più rispetto agli uomini e 3,8 anni in più nei paesi a basso reddito.
Un altro fattore potrebbe essere la genetica. Uno studio pubblicato nell’ottobre 2022 ha identificato un gene specifico sul cromosoma X che favorisce l’accumulo di proteina tau nel cervello. Poiché le donne hanno due cromosomi X, potrebbero avere una maggiore probabilità di avere livelli più alti di proteina tau nel cervello, che è considerata una delle principali cause della malattia di Alzheimer.
E gli scienziati ritengono anche che le donne possano essere più inclini a sviluppare la malattia di Alzheimer a causa di diversi ormoni. Una ricerca condotta su topi e pubblicata nel marzo 2022 ha scoperto che l’ormone follicolo-stimolante (FSH) – i cui livelli aumentano durante la perimenopausa – è correlato al rischio di Alzheimer.
Una ricerca presentata nel 2023 ha scoperto che le donne in menopausa che soffrono di frequenti vampate di calore durante il sonno hanno un rischio maggiore di sviluppare la malattia di Alzheimer.
Come gli ormoni sessuali femminili influenzano lo sviluppo dell’Alzheimer
Medical News Today ha intervistato la dottoressa Vania Prado, professore nei Dipartimenti di Fisiologia, Farmacologia, Anatomia e Biologia delle Cellule presso la Scuola di Medicina e Odontoiatria Schulich e scienziato presso l’Istituto di Ricerca Robarts presso l’Università del Western Ontario, ed autrice senior di questo studio.
La dottoressa Prado ha detto che il team ha deciso di esaminare il possibile ruolo degli ormoni sessuali femminili nello sviluppo della malattia di Alzheimer a causa dei cambiamenti chimici nel cervello che possono influenzare e contribuire alla patologia dell’amiloide, uno dei segni distintivi della malattia di Alzheimer.
“Uno dei contribuenti importanti per regolare la patologia precoce sono le cellule cerebrali che secernono l’acetilcolina”, ha spiegato la dottoressa Prado a MNT. “Vi sono prove che queste cellule cerebrali possano funzionare in modo diverso e rispondano anche agli ormoni sessuali, compreso l’estradiolo. Lo sapevamo fin dall’inizio”.
“Quando abbiamo esaminato la relazione tra acetilcolina e patologia dell’Alzheimer, abbiamo scoperto che i topi maschi e femmine hanno avuto risposte diverse.
Tuttavia, uomini e donne con l’Alzheimer presentavano un profilo simile. Quindi la domanda divenne: perché ci sono queste differenze tra topi e umani? Gli ormoni sessuali, a causa dell’età in cui normalmente utilizziamo i topi, sono diventati i principali sospettati”.
– Dottoressa Vania Prado
L’estradiolo può influenzare l’accumulo ‘tossico’ di amiloide nel cervello?
In questo studio, la dottoressa Prado e il suo team si sono concentrati sull’ormone sessuale femminile estradiolo, che aiuta a mantenere il sistema riproduttivo delle donne e svolge un ruolo significativo nella maturazione e nel rilascio delle uova durante il ciclo mestruale.
Secondo i ricercatori, le neuroniche colinergiche che producono l’acetilcolina – che è essenziale per la memoria e la cognizione normali – sono vulnerabili ai danni dall’accumulo di beta-amiloide nel cervello, che è legato alla malattia di Alzheimer.
Attraverso vari test e analisi di immagini su un modello di topo di topi maschi e femmine e scansioni cerebrali di umani anziani, i ricercatori hanno scoperto che quando è presente l’estradiolo, viene persa la relazione tra l’acetilcolina e l’amiloide tossico.
Ma quando gli ormoni sessuali vengono eliminati, la relazione viene ristabilita, aumentando potenzialmente la patologia dell’Alzheimer. Questo è particolarmente rilevante, hanno detto i ricercatori, poiché i livelli di estradiolo diminuiscono nelle donne in postmenopausa.
“Siamo rimasti sorpresi dal fatto che nelle femmine i topi la risposta fosse molto diversa rispetto ai topi maschi e diversa anche rispetto agli umani, sia uomini che donne. La differenza è probabilmente dovuta agli ormoni femminili, che sono probabilmente bassi nelle donne con l’Alzheimer”.
– Dottoressa Vania Prado
Per quanto riguarda come l’estradiolo può influenzare l’accumulo di proteine beta-amiloide nel cervello, la dottoressa Prado ha detto che ancora non è completamente compreso.
“Ci sono prove che bassi livelli di estradiolo possano influenzare la risposta delle cellule immunitarie all’amiloide nel cervello”, ha continuato. “Ci sono anche prove che la perdita di estradiolo aumenti la patologia dell’amiloide”.
Considerazioni sui fattori specifici alle differenze di genere e l’Alzheimer
Medical News Today ha anche intervistato la dottoressa Verna Porter, neurologa e direttrice del gruppo di studio sulle demenze, sulla malattia di Alzheimer e sui disturbi neurocognitivi presso il Providence Saint John’s Health Center a Santa Monica, CA, riguardo a questo studio.
Come medico che tratta pazienti di sesso femminile ad alto rischio di sviluppare la malattia di Alzheimer, ha detto di aver trovato questo studio di grande interesse.
“I risultati presentati nello studio forniscono preziose informazioni sul ruolo dei fattori specifici alle differenze di genere, in particolare l’impatto dell’estradiolo e della segnalazione colinergica, nella malattia di Alzheimer.
Comprendere questi fattori può influenzare significativamente il mio approccio alla valutazione e alle discussioni sul rischio con le pazienti di sesso femminile, specialmente quelle nell’età perimenopausale. In future discussioni con le mie pazienti di sesso femminile, utilizzerò questi risultati per fornire un approccio più personalizzato e informativo alla valutazione e alla gestione del rischio di Alzheimer”.
– Dottoressa Verna Porter
La Dott.ssa Porter ha affermato che queste scoperte potrebbero portare anche alla necessità di sottolineare l’importanza di considerare lo stato ormonale del paziente, inclusa la loro fase di menopausa e il ruolo dell’estradiolo, al momento di valutare il loro rischio di Alzheimer.
“Ciò sarebbe particolarmente rilevante per le donne in perimenopausa, poiché lo studio suggerisce che l’estradiolo potrebbe influenzare la relazione tra segnalazione colinergica e patologia amiloide”, ha aggiunto.
“Per coloro che si trovano nell’età della perimenopausa, dovremmo continuare a sottolineare l’importanza di monitorare la salute cognitiva e considerare modifiche allo stile di vita, come mantenere la stimolazione cognitiva e una dieta sana, che sono state associate a un ridotto rischio di malattia di Alzheimer”, ha detto la Dott.ssa Porter.
