La serotonina potrebbe giocare un ruolo importante nella Long COVID

La serotonina potrebbe svolgere un ruolo chiave nella sindrome post-COVID

Una nuova ricerca ha scoperto prove che resti del virus COVID-19 possano rimanere nell’intestino di alcuni pazienti per mesi, contribuendo ai sintomi persistenti noti come Long COVID.

I resti sembrano innescare una diminuzione dei livelli del neurotrasmettitore serotonina, il che potrebbe spiegare sintomi come affaticamento, confusione mentale e perdita di memoria.

Circa il 20% delle persone che hanno avuto infezioni da COVID-19 presenta sintomi che durano per mesi o addirittura anni, una condizione chiamata Long COVID.

“Molti aspetti della biologia di base alla base della Long COVID sono rimasti poco chiari. Di conseguenza, ci mancano strumenti efficaci per la diagnosi e il trattamento della malattia”, ha dichiarato l’autore principale Maayan Levy, professore associato di microbiologia alla Perelman School of Medicine dell’Università della Pennsylvania, in un comunicato stampa della Penn.

• Infortuni negli Stati Uniti causati dalle E-Bike e E-Scooter sono a...
• Gli avvisi di trigger sono inutili? Nuovo studio dice di sì
• Anziani, 18 buche di golf potrebbero rendervi più intelligenti

“I nostri risultati potrebbero non solo contribuire a svelare alcuni dei meccanismi che contribuiscono alla Long COVID, ma anche fornirci dei biomarcatori che possono aiutare i medici a diagnosticare i pazienti e misurare oggettivamente la loro risposta ai singoli trattamenti”, ha spiegato Levy.

Per lo studio, i ricercatori hanno valutato gli effetti della Long COVID su campioni di sangue e feci provenienti da diversi studi clinici e su modelli animali di piccole dimensioni.

Gli investigatori hanno scoperto che alcuni pazienti con Long COVID presentavano tracce del virus SARS-CoV-2 nelle loro feci mesi dopo l’infezione.

Questo virus residuo stimola il sistema immunitario a rilasciare proteine chiamate interferoni che combattono il virus, secondo lo studio.

Gli interferoni causano quindi infiammazione, che riduce l’assorbimento dell’aminoacido triptofano nel tratto gastrointestinale.

L’aminoacido triptofano è il precursore di diversi neurotrasmettitori, tra cui la serotonina, che viene prodotta principalmente nel tratto gastrointestinale. La serotonina trasmette messaggi tra le cellule nervose nel cervello e in tutto il corpo ed è fondamentale per la regolazione della memoria, del sonno, della digestione e della guarigione delle ferite.

La serotonina è anche un regolatore importante del nervo vago, che svolge un ruolo chiave nella comunicazione tra il corpo e il cervello.

Secondo i ricercatori, quando l’infiammazione persistente riduce l’assorbimento del triptofano, la serotonina si esaurisce.

Ciò interrompe la segnalazione del nervo vago, che può causare diversi sintomi legati alla Long COVID, come perdita di memoria, hanno dichiarato gli autori dello studio.

“I medici che curano i pazienti con Long COVID si affidano ai rapporti personali di questi pazienti per determinare se i loro sintomi migliorano”, ha dichiarato l’autrice principale Sara Cherry. È una professoressa di patologia e medicina di laboratorio al Penn Center for Precision Medicine.

“Ora, la nostra ricerca mostra che potrebbero esserci dei biomarcatori che potremmo utilizzare per abbinare i pazienti a trattamenti o trial clinici che affrontano le cause specifiche dei loro sintomi di Long COVID e valutare in modo più efficace i loro progressi”, ha aggiunto Cherry.

I ricercatori hanno anche indagato se il ripristino del triptofano o della serotonina avrebbe aiutato questi pazienti affetti da long COVID.

In modelli animali ridotti, sono stati in grado di ripristinare i livelli di serotonina attraverso il trattamento con precursori della serotonina o inibitori selettivi del reuptake della serotonina (SSRI), una forma comune di antidepressivo.

“Ci sono state alcune evidenze che suggeriscono che gli SSRI potrebbero essere efficaci nella prevenzione del long COVID, e la nostra ricerca offre ora un’opportunità per ulteriori studi per selezionare pazienti specifici per uno studio che presentino una carenza di serotonina e misurare la risposta al trattamento”, ha dichiarato il co-autore Dr. Benjamin Abramoff, direttore del Penn’s Post-COVID Assessment and Recovery Clinic.

I ricercatori hanno sottolineato che ci sono opportunità per ulteriori studi, incluso la ricerca su altri processi influenzati dal triptofano, inclusi i livelli di niacina e melatonina. Questi aiutano a trasformare il cibo in energia e a regolare i ritmi circadiani e il sonno, rispettivamente.

“Il long COVID varia da paziente a paziente e non comprendiamo appieno cosa causa le differenze nei sintomi”, secondo l’autore co-senior Christoph Thaiss, professore assistente di microbiologia.

“Il nostro studio offre un’opportunità unica per ulteriori ricerche per determinare quanti individui affetti da long COVID sono influenzati dalla via che collega la persistenza virale, la carenza di serotonina e il disfunzionamento del nervo vago e per scoprire ulteriori obiettivi per i trattamenti dei diversi sintomi che i pazienti sperimentano”, ha aggiunto Thaiss.

I risultati dello studio sono stati pubblicati online il 16 ottobre su Cell.

Ulteriori informazioni

CDC degli Stati Uniti per il Controllo e la Prevenzione ha maggiori informazioni sul long COVID.

FONTE: Perelman School of Medicine presso l’Università della Pennsylvania, comunicato stampa, 16 ottobre 2023