La sepsi ha quasi ucciso la figlia di Jake Tapper, Alice. Ora sta lavorando per mantenere al sicuro gli altri.

Sepsi nearly killed Jake Tapper's daughter, Alice. Now he is working to keep others safe.

Alice Tapper si sentiva malissimo, soffriva di forti dolori addominali, una febbre di 102 gradi e vomito.

I medici del pronto soccorso hanno scoperto che Alice – la figlia del conduttore CNN Jake Tapper – aveva un polso rapido di 135 battiti al minuto e un conteggio molto alto di globuli bianchi, indicando che il suo corpo stava combattendo un’infezione grave.

I medici le hanno dato liquidi per via endovenosa … e questo è stato tutto.

“Ci è stato detto che si trattava di un’infezione virale e che dovevamo semplicemente aspettare”, ha detto Alice, ora 15enne e una studentessa di liceo a Washington, D.C. “I miei genitori hanno consultato diversi medici su cosa potesse essere fatto e hanno chiesto possibili trattamenti e ulteriori test, ma ci è stato detto che non erano necessari.”

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In realtà, Alice aveva sviluppato una setticemia, una condizione potenzialmente letale in cui un’infezione grave scatena una reazione a catena nel corpo che può portare all’insufficienza degli organi.

Alice e sua madre, Jennifer Tapper, hanno parlato giovedì durante una conferenza stampa dei Centri per il Controllo e la Prevenzione delle Malattie degli Stati Uniti, volta a sensibilizzare l’opinione pubblica sul rischio di setticemia.

“Il mio cuore si spezzava e stavo perdendo mia figlia e non riuscivo a far ascoltare nessuno”, ha ricordato Jennifer Tapper. “Questa è stata la mia realtà in una terribile notte di martedì nel novembre 2021, e non voglio che nessuno passi attraverso quello che abbiamo dovuto passare.

“Io e mio marito Jake siamo così grati che Alice sia sopravvissuta, ma siamo anche arrabbiati che la sua infezione sia stata trascurata e che avrebbe potuto morire a causa di ciò”, ha aggiunto.

I genitori e i pazienti devono chiedere la possibilità di setticemia se un’infezione grave porta all’ospedalizzazione, hanno detto i Tapper e i funzionari dei CDC durante la conferenza stampa.

“Se potessi tornare indietro nel tempo, le prime parole che avrei detto quando abbiamo portato Alice in ospedale sarebbero state: ‘È questa una setticemia?'”, ha detto Jennifer Tapper.

Allo stesso tempo, i medici devono prendere sul serio le preoccupazioni riguardo alla setticemia e essere pronti a rispondere, hanno aggiunto i funzionari.

Errore di diagnosi e infine aiuto

La setticemia contribuisce ad almeno 1,7 milioni di ospedalizzazioni di adulti e 350.000 morti ogni anno negli Stati Uniti, secondo un rapporto sul trattamento della setticemia nell’ultimo rapporto settimanale sui morbidi e mortalità dei CDC.

Purtroppo, più di 1 ospedale statunitense su 4 (27%) non ha un comitato che monitora e rivede il trattamento della setticemia, ha scoperto il rapporto.

Inoltre, solo il 55% degli ospedali con un comitato sulla setticemia dedica del tempo ai leader per gestire il programma e svolgere attività quotidiane.

“Dirò che come medico che ha curato quei pazienti, richiede una rapida coordinazione tra più dipartimenti e discipline ospedaliere per rispondere e gestire il recupero del paziente”, ha detto il direttore dei CDC, il dott. Mandy Cohen, durante la conferenza stampa.

Qualsiasi tipo di infezione può causare la setticemia, ma nella maggior parte dei casi si tratta di un’infezione batterica, secondo i CDC.

Nel caso di Alice Tapper, si trattava di un’appendice perforata che non era stata diagnosticata.

In due giorni, la sua condizione peggiorò, ma i suoi medici sostenevano che avesse solo un brutto virus allo stomaco.

“Stavo perdendo così tanto peso e faticavo a restare sveglia”, ha detto Alice. “Fortunatamente, mio padre era molto persistente e determinato. Ha trovato un professionista sanitario che ha preso ulteriori misure. Ha fatto in modo che mi facessero una radiografia. Questo ha portato a una ecografia e a un intervento chirurgico.”

Gli esami TC hanno mostrato liquido che fuoriusciva in tutto l’addome.

“Sono stata portata in terapia intensiva”, ha detto Alice. “Ero settica e l’appendice era troppo infiammata per essere rimossa.”

A causa della sua setticemia, Alice aveva anche sviluppato uno shock ipovolemico, una condizione in cui una persona ha perso così tanto sangue che gli organi non possono ottenere l’ossigeno e i nutrienti necessari per funzionare.

“La mia storia si conclude in modo positivo, ma non prima di diversi interventi chirurgici aggiuntivi, tra cui l’asportazione dell’appendice e un lungo intervento per riparare l’intestino”, ha detto Alice. “Mi sono completamente ripresa. Sono più sana e più forte che mai e sono diventata una atleta delle scuole superiori.”

Una condizione complessa

“Ora ho una missione: raccontare la mia storia e incoraggiare gli ospedali ad ascoltare i pazienti, anche se sono giovani, e i genitori”, ha detto Alice. “Se l’appendicite fosse stata presa sul serio e i segni e i sintomi della sepsi fossero stati riconosciuti, il mio percorso di cura non avrebbe comportato settimane in ospedale e una lunga convalescenza a casa.”

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Le conseguenze sono state profonde.

“Ho perso così tanto tempo di scuola e della mia vita e ho perso molta fiducia negli adulti. Ora mi sto facendo sentire per gli altri che non hanno voce”, ha concluso Alice.

Alice (a sinistra) e Jennifer Tapper

La sfida è che la sepsi può manifestarsi in modo molto diverso da paziente a paziente, ha detto il dottor Chris DeRienzo, medico capo esecutivo dell’American Hospital Association, che ha parlato durante il briefing.

La specialità di DeRienzo è la neonatologia, dove “a volte l’unico e primo segno di sepsi in un neonato estremamente prematuro era una leggera diminuzione della frequenza cardiaca.”

In un paziente anziano con insufficienza cardiaca, un segnale di allarme per la sepsi potrebbe essere un’insorgenza improvvisa di dispnea, ha detto DeRienzo – ma “a volte può essere davvero difficile sapere se quella nuova dispnea sta peggiorando la loro insufficienza cardiaca o se è un segno precoce di sepsi.”

La sepsi è una condizione complessa, ha sottolineato.

“I suoi segni precoci possono spesso essere mascherati quando i pazienti hanno molte problematiche di salute”, ha detto DeRienzo. “È essenziale coinvolgere esperti provenienti da tutto l’ospedale in un approccio multidisciplinare per sviluppare programmi mirati all’identificazione e al trattamento precoce.”

La dottoressa Hallie Prescott, che ha contribuito a redigere gli Elementi centrali del Programma di Sepsis dell’CDC per gli ospedali, una guida per migliorare la cura della sepsi, ha concordato sul fatto che la condizione è difficile da diagnosticare.

“Una delle sfide è che la sepsi può presentarsi in modo molto diverso tra le persone e può anche sovrapporsi ad altri tipi di condizioni”, ha detto Prescott, professore associato di medicina polmonare e di terapia intensiva presso la University of Michigan, durante il briefing dell’CDC.

“Vorremmo avere un solo esame del sangue o un solo test diagnostico che potesse dire semplicemente se un paziente ha la sepsi o no, ma purtroppo non lo abbiamo”, ha detto Prescott. “Quindi è davvero necessaria una valutazione completa della presentazione clinica di un paziente, oltre ai test iniziali.”

Risposta degli ospedali

Le raccomandazioni dell’CDC per gli ospedali sottolineano la necessità di fornire risorse a un team di sepsi multidisciplinare, nominare un leader, stabilire linee guida cliniche, monitorare attivamente i casi di sepsi, segnalare questi casi alle autorità sanitarie pubbliche e assicurarsi che venga fornita un’educazione continua sulla sepsi ai professionisti sanitari e ai pazienti.

Purtroppo, secondo il nuovo rapporto, oltre 1.400 ospedali in tutto il paese non hanno un programma di sepsi in atto.

“Circa 1.400 ospedali stanno praticamente partendo da zero”, ha detto il dottor Raymund Dantes, consulente medico dell’CDC e co-ideatore degli Elementi centrali del Programma di Sepsis dell’ospedale. “Non hanno ancora un comitato per la sepsi e vogliamo incoraggiarli a iniziare e forniamo loro una guida per farlo.”

Il programma è anche rivolto ad aiutare gli ospedali in cui i programmi sono già in atto.

“Per quegli ospedali che hanno già avviato programmi di sepsi e dispongono di risorse disponibili, abbiamo molti più dettagli e best practice che abbiamo raccolto dagli ospedali su come migliorare ulteriormente il proprio programma di sepsi”, ha detto Dantes.

Jennifer Tapper ha presentato una lista dei segnali di allarme della setticemia che i genitori dovrebbero conoscere, tra cui:

• Frequenza cardiaca elevata
• Polsi deboli
• Febbre
• Tremori
• Mani o piedi freddi
• Confusione o disorientamento
• Mancanza di respiro
• Dolore o disagio estremo
• Pelle umida e sudata

Ha esortato gli operatori sanitari ad ascoltare “i caregiver e i genitori e i pazienti, compresi gli adolescenti, perché sanno di cosa parlano.”

Ulteriori informazioni

I Centers for Disease Control and Prevention degli Stati Uniti forniscono ulteriori informazioni sulla setticemia.

FONTI: Mandy Cohen MD, MPH, direttore dei Centers for Disease Control and Prevention degli Stati Uniti, Atlanta; Chris DeRienzo, MD, chief physician executive, American Hospital Association, Chicago; Hallie Prescott, MD, MSc, professore associato, medicina polmonare e terapia intensiva, University of Michigan, Ann Arbor; Raymund Dantes, MD, consulente medico dei CDC, Atlanta; Alice e Jennifer Tapper, Washington D.C.; Morbidity and Mortality Weekly Report, 25 agosto 2023