Alcune scuole rispondono all’obesità infantile concentrandosi sull’acqua
Scuole combattono obesità infantile con acqua
In mezzo a un’epidemia di obesità infantile, uno nuovo studio sta indicando un modo per aiutare i bambini delle scuole a mantenere un peso più sano: bere acqua pulita e accessibile.
La soluzione decisamente low-tech è emersa da uno studio condotto su 18 scuole elementari della California che servono principalmente famiglie a basso reddito e di minoranza. I ricercatori hanno scoperto che quando hanno avviato un programma “Acqua per Prima” – che includeva l’installazione di rubinetti per l’acqua nelle scuole – ha fatto la differenza nel guadagno di peso dei bambini.
Nelle nove scuole in cui il programma è stato avviato, la percentuale di bambini che rientravano nella categoria del sovrappeso è rimasta piuttosto costante nel corso di 15 mesi. Al contrario, questa cifra è aumentata di quasi 4 punti percentuali nelle scuole senza il programma dell’acqua.
Gli esperti hanno detto che l’impatto è sorprendente, considerando che incoraggiare i bambini a bere acqua è solo un semplice passo.
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“Penso che il fatto che siano riusciti a trovare questa differenza sia piuttosto notevole”, ha detto Marlene Schwartz, direttore del Rudd Center for Food Policy and Obesity dell’Università del Connecticut.
In generale è difficile far cambiare le cose quando si tratta del peso dei bambini, perché è influenzato da così tanti fattori, ha osservato Schwartz, che non è stata coinvolta nello studio.
La dottoressa Anisha Patel, che ha guidato la ricerca, ha sottolineato la relativa semplicità della tattica – che potrebbe avere benefici multipli, incluso la prevenzione delle carie e il mantenimento dei bambini idratati e in grado di imparare meglio.
“Penso che sia qualcosa a cui gli amministratori scolastici possono aderire”, ha detto Patel, professore di pediatria all’Università di Stanford.
Lo studio – pubblicato il 7 agosto su Pediatrics – ha avuto in realtà la sua ispirazione da un gruppo di studenti delle scuole medie. Nel 2006, Patel stava lavorando nelle scuole pubbliche di Los Angeles per raccogliere idee per nuovi programmi per affrontare l’obesità infantile.
È stato allora che alcuni studenti si sono avvicinati a lei e hanno volontariamente espresso qualcosa nella loro lista dei desideri: più acqua da bere.
In quel momento, molte scuole pubbliche della California non avevano acqua potabile gratuita, nemmeno nelle mense. L’acqua in bottiglia era disponibile all’acquisto, ma era esposta insieme a bibite gassate, succhi e altre bevande zuccherate. (È ora una legge federale, ha detto Schwartz, che le mense scolastiche forniscono acqua potabile gratuita durante i pasti e le bevande zuccherate sono vietate.)
Sollecitati dalla richiesta degli studenti, Patel e i suoi colleghi si sono messi al lavoro e hanno lanciato lo studio Water First: L’idea era quella di fornire stazioni di acqua potabile gratuita non solo nelle mense, ma anche nei cortili e in altre aree “ad alto traffico” delle scuole. L’acqua del rubinetto è stata testata per garantirne la sicurezza.
Il programma prevedeva anche la promozione: cartelli nelle scuole, un’assemblea di “lancio” e altre tattiche per incoraggiare i bambini a bere acqua.
Il nuovo studio ha coinvolto 18 scuole elementari del nord della California, nove delle quali sono state assegnate casualmente per implementare il programma dell’acqua. L’altra metà ha funzionato come gruppo di confronto.
Dopo 15 mesi, c’era una differenza significativa nella prevalenza del sovrappeso nelle scuole. Nelle scuole che hanno avviato il programma dell’acqua, la percentuale di studenti con un indice di massa corporea (BMI) che rientrava nella categoria del sovrappeso è rimasta piuttosto stabile – aumentando dal 49,5% al 50%. (Il BMI è una stima del grasso corporeo basata su altezza e peso.)
Questo è in contrasto con le scuole di confronto, dove quella cifra è aumentata dal 47,7% al 51,4% – poco meno di 4 punti percentuali.
Sulla base dei diari alimentari tenuti dalle famiglie, i bambini delle scuole con il programma dell’acqua hanno ridotto il loro consumo complessivo di bevande zuccherate – anche se quell’effetto si stava attenuando al punto dei 15 mesi. E non c’è stato alcun impatto sulla percentuale di studenti il cui BMI rientrava nella categoria dell’obesità.
Tuttavia, ciò non sorprende, ha detto Patel, dal momento che sarebbe molto difficile fare una differenza nella prevalenza dell’obesità con un solo intervento.
Ma i risultati mettono in evidenza un modo semplice per le scuole di fare la differenza non solo nel guadagno di peso dei bambini, ma nel loro benessere generale, hanno affermato sia Patel che Schwartz.
“Personalmente penso che l’accesso a un’acqua pulita, sicura e gradevole sia uno standard minimo che le scuole possono soddisfare”, ha detto Schwartz. “Non c’è dubbio che quando si tratta di una bevanda che si consuma durante il giorno, l’acqua è la scelta migliore.”
Per i genitori, ha aggiunto, i risultati contrastano anche l’idea che i bambini storcano il naso all’acqua “noiosa”.
“Il tuo bambino berrà acqua semplice se è quello che gli dai”, ha detto Schwartz.
Ulteriori informazioni
Il Centro per il Controllo e la Prevenzione delle Malattie degli Stati Uniti fornisce consigli per aiutare i bambini a mantenere un peso sano.
FONTI: Anisha Patel, MD, MSPH, MSHS, professore, pediatria, Stanford University School of Medicine, Stanford, Calif.; Marlene Schwartz, PhD, direttore, Centro Rudd per la Politica Alimentare e l’Obesità, professore, scienze dello sviluppo umano e della famiglia, University of Connecticut, Hartford; Pediatrics, 7 agosto 2023, online
