Lo screening del cancro al seno potrebbe non essere utile per le donne oltre i 70 anni

Screening for breast cancer may not be useful for women over 70 years old.

I rischi delle mammografie di screening per individuare il cancro al seno possono superare i benefici per alcune donne di 70 anni o più, indicano nuove ricerche.

Il rischio principale? Sovradiagnosi e trattamento di un cancro al seno che probabilmente non avrebbe causato sintomi durante la vita di una donna.

“Per le donne che si trovano nella fascia inferiore dell’età e che sono generalmente in buona salute, il rischio di sovradiagnosi da screening potrebbe essere accettabilmente basso”, ha dichiarato l’autrice dello studio, la dottoressa Ilana Richman, internista generale e ricercatrice dei servizi sanitari presso il Yale Cancer Center di New Haven, Connecticut. “Per le donne anziane e quelle con altre condizioni mediche gravi, i rischi di sovradiagnosi sono più alti e possono superare i benefici dello screening”.

La American Cancer Society raccomanda che le donne di età superiore ai 55 anni si sottopongano a mammografie ogni due anni o continuino lo screening annuale, e afferma che tale screening dovrebbe continuare finché una donna è in buona salute e si prevede che viva per 10 o più anni.

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Lo studio, che ha coinvolto circa 55.000 donne di 70 anni e più che erano state recentemente sottoposte a screening per il cancro al seno, ha riscontrato che il rischio di sovradiagnosi aumentava con l’età. In particolare, circa il 31% dei tumori al seno rilevati tra le donne di età compresa tra i 70 e i 74 anni sono stati considerati sovradiagnostici. Nelle donne di età compresa tra i 74 e gli 84 anni, fino al 47% dei tumori al seno era sovradiagnostico. Lo studio ha mostrato che il rischio di sovradiagnosi era più alto nelle donne di 85 anni e più anziane.

“Le donne che sono diagnosticate con il cancro al seno di solito si sottopongono a trattamenti, tra cui chirurgia, e possibilmente radioterapia, chemioterapia e farmaci a lungo termine”, ha detto Richman. “Ciò significa che alcune donne finiscono per ricevere questi trattamenti relativamente intensivi per un cancro al seno che non avrebbe mai causato sintomi”.

I risultati sono stati pubblicati l’8 agosto nell’Annals of Internal Medicine.

Il valore della diagnosi precoce con una mammografia è il miglioramento della qualità della vita e il ridotto rischio di morire di cancro al seno, ha dichiarato la dottoressa Marisa Weiss, direttrice medica e fondatrice di Breastcancer.org.

“Per le donne di 70 anni e più che si prevede che vivano altri 5-10 anni, e senza altre malattie o condizioni attive significative, la mammografia rimane importante”, ha detto Weiss. “Può migliorare la loro qualità della vita individuando un cancro prima che cresca e si diffonda, causando potenzialmente sintomi come dolore, sanguinamento e secrezione maleodorante di liquido nell’area del seno o in altre parti del corpo”.

Le donne che hanno raggiunto i 70 anni e sono in relativa buona salute hanno maggiori probabilità di vivere molto più a lungo, ha osservato. “Sanno che ci sono rischi con ogni procedura e sono spesso disposte a correre il rischio di sovradiagnosi per evitare il rischio di sottodiagnosi”, ha detto Weiss.

È esattamente così che lo vede Susan Salenger, 80 anni. L’autrice di Petaluma, in California, di Sidelined: How Women Can Navigate a Broken Healthcare System, si sottopone alla mammografia di screening ogni anno, senza eccezioni. “Spero che se dovessi avere il cancro al seno, lo scoprirò presto”, ha detto. “Non solo sono troppo ansiosa per saltare una mammografia, ma sono anche proattiva per la mia salute e vorrei avere tutte le informazioni e partecipare a qualsiasi decisione sul trattamento”.

Questo approccio ha senso, ha aggiunto Weiss. “Sebbene i nostri strumenti stiano migliorando rapidamente, siamo ancora senza la sfera di cristallo che può differenziare il cancro letale da quello indolente e che è improbabile che rovini la tua qualità della vita e/o che ti uccida durante la tua vita naturale”, ha detto.

Il dottor Otis Brawley ha scritto un editoriale che accompagna il nuovo studio. È professore di oncologia presso la Johns Hopkins University School of Medicine di Baltimora.

“Ci sono tumori che non rappresentano una minaccia per il paziente”, ha detto Brawley. “Dobbiamo sviluppare test che determinino in modo oggettivo e accurato i tumori che necessitano di trattamento da quelli che non ne necessitano”.

Il suo consiglio? “Se una donna teme il cancro, dovrebbe sottoporsi a screening, secondo me, ma capire che potrebbe ricevere un trattamento eccessivo, soprattutto se diagnosticata con il carcinoma duttale in situ [DCIS]”, ha detto. Il DCIS è considerato un cancro al seno non invasivo.

SLIDESHOW

La dottoressa Catherine Sarkisian, geriatrica presso la David Geffen School of Medicine dell’Università della California, Los Angeles, ha spesso queste importanti conversazioni con le donne.

“Prima di decidere se fare o meno una mammografia, le donne anziane dovrebbero avere conversazioni personalizzate con i loro medici riguardo ai rischi e ai benefici dello screening, tenendo conto della loro aspettativa di vita, dei valori personali legati all’avversione al rischio e di quanto valorizzano il tempo lontano dal sistema medico”, ha dichiarato Sarkisian.

Ulteriori informazioni

Breastcancer.org fornisce ulteriori informazioni sullo screening per il cancro al seno.

FONTI: Ilana Richman, MD, internista generale, ricercatrice nei servizi sanitari, Yale Cancer Center e professoressa associata di medicina generale presso la Yale School of Medicine, New Haven, Conn.; Marisa Weiss, MD, direttrice medica e fondatrice di Breastcancer.org, Ardmore, Pa.; Susan Salenger, autrice, Petaluma, Calif.; Otis Brawley, MD, professore di oncologia presso la Johns Hopkins University School of Medicine, Baltimore; Catherine Sarkisian, MD, MSHS, geriatrica presso la David Geffen School of Medicine, University of California, Los Angeles; Annals of Internal Medicine, 8 agosto 2023