Gli scienziati trovano l’interruttore ‘On’ per il grasso bruno che brucia energia.

Gli scienziati scoprono l'interruttore 'On' del grasso bruno che attiva la combustione energetica.

17 ottobre 2023: Un processo che il tuo corpo utilizza per mantenersi caldo durante il freddo potrebbe un giorno portare a nuove terapie per l’obesità.

Gli scienziati hanno, per la prima volta, mappato le precise vie nervose che attivano il tessuto adiposo bruno, o tessuto adiposo bruno (BAT), un grasso specializzato che produce calore. Le basse temperature entrano in gioco per attivare il tessuto adiposo bruno, aiutando il corpo a mantenere la temperatura e bruciando calorie nel processo.

“Da tempo si ipotizzava che l’attivazione di questo tipo di grasso potesse essere utile nel trattamento dell’obesità e delle condizioni metaboliche correlate,” ha dichiarato Preethi Srikanthan, MD, endocrinologa e professore di medicina che ha supervisionato la ricerca presso la UCLA School of Medicine. “La sfida è stata trovare un modo per stimolarlo selettivamente.”

Il tessuto adiposo bruno è diverso dal grasso tipicamente legato all’obesità: quello che si accumula intorno all’addome, ai fianchi e alle cosce. Questo è il grasso bianco. Il grasso bianco immagazzina energia; il grasso bruno la brucia. Questo perché le cellule del tessuto adiposo bruno hanno più mitocondri, una parte della cellula che genera energia.

La sfida è stata trovare un modo per stimolarlo selettivamente

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Preethi Srikanthan, MD, UCLA.

Dopo aver dissezionato i colli di otto cadaveri umani, Srikanthan e il suo team hanno tracciato i rami dei nervi simpatici nel cuscinetto adiposo sopra la clavicola, dove viene immagazzinato il deposito più grande di grasso bruno negli adulti. Hanno colorato i nervi, preso campioni e li hanno osservati al microscopio.

Hanno scoperto che i nervi provenienti dal grasso bruno si estendono ai terzo e quarto nervo cranico, fasci di fibre nervose che controllano il battito delle palpebre e alcuni movimenti degli occhi.

In uno studio di caso precedente, il danneggiamento di questi nervi sembrava bloccare un tracciante chimico dal raggiungere il grasso bruno. Le prove suggeriscono che modificare questo apporto nervoso potrebbe modificare l’attività del grasso bruno, portando potenzialmente a nuovi trattamenti per l’obesità e le malattie metaboliche come il diabete di tipo 2, ha affermato Srikanthan.

Un possibile meccanismo per Ozempic?

Il tessuto adiposo bruno è già stato associato ad almeno una scoperta nel trattamento dell’obesità. Alcune prove suggeriscono che farmaci popolari come semaglutide (Ozempic, Wegovy) e tirzepatide (Mounjaro) possono influenzare l’attività del tessuto adiposo bruno. Questi appartengono a una classe di farmaci noti come agonisti del recettore del peptide-1 somigliante al glucagone (GLP-1). Agiscono imitando l’ormone GLP-1, che viene rilasciato nell’intestino e nel cervello in risposta all’assunzione di glucosio (cibi o bevande zuccherate).

“Gli agonisti del GLP-1 sono stati dimostrati aumentare l’attività [del grasso bruno] in roditori e umani, ma probabilmente in modo indiretto, attraverso l’attivazione di specifiche regioni nel cervello”, ha spiegato Varman Samuel, MD, PhD, professore associato di medicina alla Yale School of Medicine e capo dell’endocrinologia per il sistema sanitario del Connecticut del VA.

La letteratura scientifica è divisa su questo punto, ma ci sono prove sufficienti a supporto di ulteriori indagini, ha detto Srikanthan. Il suo team ha avviato uno studio per esaminare questo collegamento.

Apre la porta a futuri trattamenti per l’obesità

Ma la loro scoperta significa che potrebbero essere in arrivo altri nuovi trattamenti. Ricerche precedenti avevano dimostrato che il sistema nervoso simpatico, che controlla la risposta dello stress del corpo, guida l’attività del grasso bruno. Ma ora che gli scienziati della UCLA hanno rivelato i nervi esatti che collegano il grasso bruno al sistema nervoso simpatico, potremmo trovare modi per stimolare quelle vie per attivare il grasso bruno, senza stimolare gli organi (come il cuore e lo stomaco) anch’essi collegati a questa vasta rete di nervi, ha affermato Srikanthan.

I metodi per farlo potrebbero includere farmaci, stimolazione elettrica o terapia del calore, secondo lo studio.

Tuttavia, ci sono ragioni per temperare le aspettative. “I depositi di [grasso bruno], sebbene altamente metabolici, sono piuttosto piccoli”, ha detto Samuel. “Quindi, il contributo complessivo all’equilibrio energetico dell’intero corpo umano sarà probabilmente piccolo”.

D’altra parte, questa previsione non tiene conto di ciò che non sappiamo ancora.

“Stiamo imparando di più su come i tessuti comunicano tra di loro, al di là del rilascio di ormoni o metaboliti”, ha detto Samuel. L’attivazione del grasso bruno potrebbe innescare “segnali che aiutano a coordinare il metabolismo energetico dell’intero corpo”.