È tornato il periodo di scuola, e chi è popolare o meno rimane la chiave
School is back, popularity remains key.
“Lei è la capo cheerleader e io sono sugli spalti”, lamenta Taylor Swift al suo popolare ragazzo nella canzone “You Belong With Me”.
I testi che desiderano inserirsi a scuola riflettono un vecchio cliché confermato da uno studio che ha confrontato gli adolescenti negli Stati Uniti e in Lituania: i ragazzi considerati dai loro coetanei meno atletici o meno affascinanti hanno più difficoltà rispetto ai loro compagni di classe apparentemente perfetti.
“Molto tempo fa, forse 60 anni fa, fu condotto uno studio molto famoso dal sociologo James S. Coleman che scoprì che, a dispetto degli adulti, gli studenti più popolari e importanti delle scuole superiori erano i ragazzi atletici e le ragazze attraenti”, ha detto Brett Laursen, professore di psicologia alla Florida Atlantic University e autore principale del nuovo studio.
“Nel corso degli anni sono state trovate alcune correlazioni che mostrano che i bambini che non sono attraenti e i bambini che non sono atletici hanno ancora difficoltà sociali e problemi emotivi”, ha aggiunto.
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Il nuovo studio esamina perché essere fuori dalla cosiddetta “cerchia degli amici” a scuola possa portare a problemi di adattamento.
Per lo studio, 300 ragazze e 280 ragazzi frequentanti scuole medie pubbliche negli Stati Uniti e in Lituania hanno segnalato il consumo eccessivo di alcol tre volte durante un anno accademico. Atletismo, attrattività, impopolare e rifiuto da parte dei pari sono stati valutati anche attraverso le nomine dei pari. I ricercatori hanno scoperto che all’aumentare dell’impopolarità, crescono anche la solitudine e il consumo di alcol tra gli adolescenti.
A differenza di 60 anni fa, quando l’atletismo era considerato solo benefico per i ragazzi e l’attrattività era considerata benefica per le ragazze, entrambe le caratteristiche sono ora considerate favorevoli, indipendentemente dal genere. Ma la mancanza di una delle due caratteristiche può essere difficile sia per i bambini che per i genitori.
“La sfida nell’allevare i bambini e nel crescere è imparare a sentirsi bene con se stessi come persone interiormente, non basandosi su fattori esterni come la nostra configurazione corporea o il nostro aspetto, ma sulle nostre qualità: la gentilezza, l’onestà, la sincerità, la premura, che speriamo possano definire qualcuno come una brava persona”, ha detto il dott. Victor Fornari. È responsabile della psichiatria infantile e adolescenziale presso il Long Island Jewish Medical Center di Glen Oaks, New York, e non ha fatto parte dello studio.
“Ma per i bambini che crescono, la sfida è, ovviamente, che l’aspetto è così critico perché i bambini sono molto vulnerabili ai commenti critici. E i commenti critici possono davvero avere un impatto e essere piuttosto traumatici”, ha continuato. “Quando qualcuno non si considera fisicamente attraente, o se non ha abilità atletiche, può mettere alcuni giovani vulnerabili a rischio in termini di quelle caratteristiche o qualità molto apprezzate”.
Un altro studio, pubblicato a maggio, ha scoperto che i ragazzi che avevano vissuto periodi di solitudine erano i più propensi ad avere depressione, ansia, bassi livelli di soddisfazione della vita e scarsa qualità del sonno.
I social media non aiutano neanche.
Ricercatori dell’Università della Carolina del Nord a Chapel Hill hanno riferito fin dal 2015 che i sintomi depressivi erano più comuni nelle ragazze che si confrontavano con studenti più popolari su app come Facebook e Instagram. L’influenza di queste app è solo aumentata da allora.
Quindi cosa possono fare i genitori e i mentori per contrastare questa gerarchia sociale apparentemente stabile nelle scuole?
Fornari ha offerto questa prescrizione: aiutare i giovani a trovare modi per mettere in evidenza i loro punti di forza personali.
“Se qualcuno non è atletico, forse può essere artistico o forse può avere talento musicale o forse può avere un’altra abilità che può definirlo, che si tratti di creare gioielli o suonare la chitarra o altro, così da poter avere qualcosa di cui sentirsi orgogliosi in termini di realizzazioni”, ha detto.
L’aspetto può rappresentare una sfida maggiore, ha detto Fornari.
“A seconda del grado di attrattività fisica o della mancanza di attrattività, ciò può essere davvero stressante per i giovani vulnerabili perché possono essere oggetto di ridicolo, prese in giro e bullismo”, ha detto Fornari. “L’obiettivo nella vita è davvero aiutare ogni bambino a raggiungere il proprio pieno potenziale e apprezzare chi sono”.
I risultati sono stati recentemente pubblicati online sul Journal of Youth and Adolescence.
Maggiori informazioni
Per ulteriori informazioni su come creare un ambiente scolastico sicuro, visitare StopBullying.gov.
FONTI: Victor Fornari, MD, capo della psichiatria infantile e dell’adolescenza presso il Long Island Jewish Medical Center, Glen Oaks, N.Y., e professore presso la Donald and Barbara Zucker School of Medicine at Hofstra/Northwell, Uniondale, N.Y.; Brett Laursen, PhD, professore di psicologia presso la Florida Atlantic University, Boca Raton; Journal of Youth and Adolescence, 3 agosto 2023, online
