Correre vs. Farmaci Quale funziona meglio per sconfiggere la depressione?

Corsa o Farmaci Qual è più efficace per sconfiggere la depressione?

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Esercizio è stato definito “l’antidepressivo della natura” dai medici da anni, e ora uno studio conferma questa teoria.

La scoperta segue uno studio di quattro mesi sull’impatto che la corsa aveva sull’ansia e sulla depressione rispetto a un comune antidepressivo.

Gli SSRI (inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina) agiscono aumentando i livelli di serotonina, un neurotrasmettitore che svolge un ruolo chiave nella regolazione dell’umore, della depressione e dell’ansia.

Ma tra i 140 pazienti affetti da depressione, quelli che praticavano regolarmente la corsa in gruppo – cioè due o tre corse di 45 minuti a settimana – in realtà hanno visto una diminuzione della loro depressione un po’ maggiore rispetto a quelli che assumevano il popolare farmaco SSRI escitalopram (Lexapro).

E coloro che hanno trattato la loro depressione con l’esercizio hanno ottenuto una ricompensa aggiuntiva, con miglioramenti anche nella loro salute fisica.

Secondo l’autrice dello studio, Brenda Penninx, quel gruppo ha anche “perso peso, migliorato il fitness e ridotto la frequenza cardiaca e la pressione arteriosa.” Il gruppo della terapia farmacologica non ha ottenuto questi benefici.

Penninx, professore di epidemiologia psichiatrica e vicepresidente del dipartimento di psichiatria presso l’Amsterdam University Medical Center nei Paesi Bassi, ha presentato i suoi risultati questo weekend durante il convegno ECNP, che si concentra sulla scienza e il trattamento dei disturbi cerebrali. La ricerca è stata pubblicata all’inizio di quest’anno sul Journal of Affective Disorders.

Nel complesso, ha detto, i risultati suggeriscono che “dovremmo prestare molta più attenzione al miglioramento dello stile di vita nell’assistenza alla salute mentale.”

I pazienti dello studio lottavano tutti con la depressione e/o l’ansia.

Dato a scelta tra le due opzioni, quasi due terzi hanno scelto di affrontare la loro depressione con sessioni di corsa regolarmente programmate per un periodo di quattro mesi. L’altro terzo ha scelto di assumere escitalopram.

Il team ha osservato che in entrambi i gruppi c’erano pazienti che non hanno ottenuto alcun beneficio quando si trattava di ridurre la depressione o l’ansia.

In realtà, solo poco più del 40% dei pazienti in entrambi i gruppi ha sperimentato un miglioramento della salute mentale.

Tuttavia, coloro che facevano parte del gruppo di corsa hanno anche perso peso e ridotto la circonferenza della vita. Sono stati osservati anche miglioramenti nella pressione arteriosa e nella funzione cardiaca complessiva.

Ciò non è stato riscontrato tra coloro che assumevano escitalopram.

C’era un inconveniente riscontrato nel gruppo dei corridori: la probabilità che un paziente che correva aderisse pienamente al programma di esercizio era considerevolmente più bassa rispetto ai pazienti che sceglievano l’escitalopram. Circa il 52% al 58% dei corridori ha mantenuto la loro routine di corsa durante tutto il periodo dello studio, rispetto al 82% al 85% di adesione nel gruppo dei farmaci.

Non sorprende molto questa scoperta, ha osservato Penninx, perché “il cambiamento dello stile di vita è noto per essere difficoltoso”.

Tuttavia, i pazienti potrebbero beneficiare avendo la possibilità di scegliere quello che sentono che funzioni meglio per loro, ha detto.

Purtroppo non sappiamo ancora cosa funzioni per chi, ha ammesso Penninx, aggiungendo che una combinazione di entrambi i trattamenti “potrebbe essere la migliore” quando si tratta di aumentare le possibilità di gestire la depressione.

Per Ahmed Jérôme Romain, professore associato presso la Scuola di Kinesiologia e Scienze dell’Attività fisica presso l’Università di Montreal, è l’attività fisica in generale, non solo la corsa, che ha questo effetto benefico sulla salute mentale.

Romain, che non faceva parte del nuovo studio, ha detto di non essere sorpreso dai risultati “perché è ben descritto che l’attività fisica può essere utilizzata per alleviare i sintomi depressivi, ma anche per prevenire la depressione”.

Ha osservato, ad esempio, che in Canada “l’attività fisica è inclusa nelle raccomandazioni per gestire i disturbi depressivi. Quindi, l’attività fisica come la corsa è sicuramente una strategia importante nelle persone con depressione, perché può aiutare la salute mentale, ma anche la salute fisica”.

La cosa da considerare, ha notato Romain, è che l’esercizio non comporta gli effetti collaterali che possono derivare dai farmaci.

Per quanto riguarda ciò che potrebbe ridurre le possibilità che i pazienti rinuncino a correre nel tempo, ha suggerito alcune strategie.

“Innanzitutto, è importante concentrarsi sul piacere durante l’esercizio, perché è probabile che se ai pazienti non piacciono le sessioni di esercizio, sarà più difficile mantenerle nel tempo”, ha detto Romain.

Ha citato anche l’importanza del sostegno sociale, come ad esempio avere qualcuno con cui fare esercizio; stabilire obiettivi di esercizio per aumentare la fiducia; tenere traccia dei sintomi depressivi prima e dopo l’esercizio, e avere un piano di attività fisica.

Avere promemoria regolari di esercizio, tramite amici, famiglia o telefoni, è anche utile quando si tratta di aderire a un qualsiasi regime di esercizio, ha aggiunto Romain.

“L’attività fisica è medicina per la tua salute fisica, mentale e psicologica, quindi è ora di iniziare”, ha detto. “Se è troppo difficile, cerca di trovare un professionista dell’esercizio per aiutarti in questo processo. E, cosa più importante, cerca qualcosa di piacevole. La cosa più importante non è quanto duramente eserciti, ma quanto a lungo lo manterrai nel tempo.”

Ulteriori informazioni

Puoi trovare ulteriori informazioni sull’impatto dell’esercizio sulla depressione presso la Mayo Clinic.

FONTE: Brenda Penninx, PhD, professore di epidemiologia psichiatrica e vice direttore del dipartimento di psichiatria, Amsterdam University Medical Center, Paesi Bassi; Ahmed Jérôme Romain, PhD, professore associato e ricercatore, Scuola di Kinesiologia e Scienze dell’Attività fisica, Università di Montreal; presentazione, 7 ottobre 2023, ECNP Meeting, Barcellona, Spagna; Journal of Affective Disorders, 15 maggio 2023