Un rischio più elevato di demenza potrebbe essere correlato a telomeri più corti sulle cellule del sangue bianco
Rischio più elevato di demenza correlato a telomeri più corti sulle cellule del sangue bianco
Condividi su Pinterest- I ricercatori affermano di aver collegato telomeri più corti sui globuli bianchi a un volume cerebrale più piccolo e a una sostanza bianca più ridotta.
- Hanno detto che questa associazione si traduce in un rischio maggiore di tutte le forme di demenza, compresa la malattia di Alzheimer, per le persone con telomeri più corti.
- Altri esperti, tuttavia, affermano che lo studio ha delle limitazioni e sono necessarie ulteriori ricerche.
La lunghezza dei telomeri sui globuli bianchi potrebbe aiutare a prevedere il rischio di demenza, compresa la malattia di Alzheimer e la demenza vascolare, secondo uno studio a lungo termine pubblicato sulla rivista online General Psychiatry.
I ricercatori hanno utilizzato dati provenienti dal Biobanco del Regno Unito, un ampio database biomedico che contiene informazioni genetiche e sanitarie approfondite per circa 500.000 persone.
Nel biobanco erano disponibili informazioni sulla lunghezza dei telomeri dei leucociti di 439.961 persone tra i 37 e i 73 anni che non avevano demenza al momento dell’iscrizione. Gli scienziati hanno determinato la lunghezza analizzando campioni di sangue all’atto dell’iscrizione.
Gli scienziati del biobanco hanno utilizzato un periodo di monitoraggio medio di circa 12 anni. Durante questo periodo:
- 5.820 partecipanti hanno sviluppato una forma di demenza.
- Di questi, 1.551 partecipanti sono stati diagnosticati con la malattia di Alzheimer.
- Altri 767 sono stati diagnosticati con demenza vascolare.
Un’analisi del volume cerebrale basata sull’imaging cerebrale (MRI) è stata effettuata su 38.470 partecipanti.
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Cosa hanno scoperto gli studiosi nello studio sul rischio di demenza
Gli studiosi nello studio hanno affermato di aver scoperto un’associazione lineare tra telomeri più corti sui globuli bianchi e un volume cerebrale e una sostanza bianca più ridotti, nonché strutture cerebrali come l’ippocampo (apprendimento e memoria), il talamo (elaborazione sensoriale) e il nucleo accumbens (centro del piacere).
“È un momento eccitante per la ricerca sulla demenza e una parte molto importante di questa ricerca è rappresentata dai biomarcatori per la diagnosi precoce, la medicina di precisione, il monitoraggio della progressione della malattia, lo sviluppo di nuovi farmaci, la riduzione di errori diagnostici, l’avanzamento della ricerca e la riduzione dei costi sanitari”, ha detto il dottor Emer MacSweeney, direttore esecutivo e consulente neuroradiologo presso Cognition Health, che non ha preso parte allo studio.
“Questo è uno studio davvero interessante in cui i test sulla lunghezza dei telomeri dei leucociti sembrano essere un biomarcatore potenziale per condizioni, tra cui l’Alzheimer e le malattie vascolari, che causano la demenza”, ha detto MacSweeney a Medical News Today.
Dopo aver tenuto conto dell’età e del sesso, i ricercatori hanno riportato che i partecipanti con i telomeri dei leucociti più corti avevano il 14% in più di probabilità di essere diagnosticati con demenza e il 28% in più di probabilità di essere diagnosticati con Alzheimer rispetto a quelli con i telomeri dei leucociti più lunghi.
Hanno affermato che il rischio di demenza vascolare è aumentato, ma non in modo statisticamente significativo.
“I telomeri proteggono le estremità del nostro DNA attraverso ‘cappucci’ composti da centinaia di migliaia di ripetizioni della stessa sequenza di DNA (5′-TTAGGG-3′).”, ha detto Keiland Cooper, dottore in neuroscienze presso l’Università della California Irvine, che non ha preso parte allo studio.
“Poiché la lunghezza di questi cappucci si consuma nel tempo, la lunghezza dei telomeri dei leucociti (LTL) è stata proposta come un potenziale biomarcatore per l’invecchiamento biologico e la salute generale. Tuttavia, i risultati degli studi sono sparsi senza un chiaro consenso specifico”, ha spiegato Cooper a Medical News Today.
“Per contribuire a fare luce su se la lunghezza dei telomeri possa essere predittiva di malattie legate all’età, come l’alterazione cognitiva o la demenza, gli autori hanno esaminato uno studio correttivo sulla lunghezza dei telomeri e la salute cerebrale, da cui hanno riscontrato una relazione tra la lunghezza dei telomeri più corta e il volume cerebrale”, ha aggiunto Cooper.
Gli esperti sottolineano che questa ricerca è uno studio osservazionale e quindi non può stabilire una causa.
“Questo studio suggerisce una potenziale interessante associazione tra LTL e diversi tipi di demenza/cambiamenti nel volume cerebrale”, ha detto il dottor Robert M Greenberg, professore clinico di psichiatria (geriatria) presso la RWJ Rutgers Medical School nonché direttore medico per ECT, RWJ Barnabas Health, che non ha preso parte allo studio.
“Potrebbe essere un marcatore per un rischio leggermente maggiore di demenza in certe popolazioni, ma in nessun caso ha una utilità diagnostica attuale e l’associazione deve essere replicata da diversi laboratori e in diverse popolazioni. Al momento non vedo alcuna utilità clinica importante. Non ho nemmeno idea di dove potrebbero essere effettuati tali test ed è molto improbabile che una qualsiasi assicurazione li paghi”, ha detto Greenberg a Medical News Today.
Limitazioni dello studio sulla demenza
Sono state osservate diverse limitazioni in questo studio:
- La lunghezza dei telomeri è stata misurata solo una volta, quindi gli scienziati non hanno potuto determinare se i cambiamenti nel tempo potessero influenzare il rischio di demenza.
- I ricercatori hanno ottenuto diagnosi dai fascicoli sanitari elettronici che potrebbero non avere avuto informazioni complete.
“L’efficacia è ancora inconcludente”, ha detto Emer. “Sebbene i telomeri più corti siano associati a varie condizioni legate all’età, comprese molte cause di demenza, lo studio evidenzia che la sola LTL potrebbe non prevedere in modo affidabile il rischio di sviluppare la demenza nell’individuo. La sua utilità potrebbe dipendere dalla combinazione di LTL con altre valutazioni cliniche e biomarcatori per una previsione più accurata. Sono necessarie ulteriori ricerche per stabilire il ruolo del test LTL nella valutazione del rischio di demenza e la sua praticità come strumento diagnostico, sottolineando la necessità di metodi di valutazione completi”.
Nonostante le limitazioni, i ricercatori hanno riportato che la lunghezza dei telomeri dei leucociti agisce come un biomarcatore dell’invecchiamento associato al rischio di demenza.
“Dati i grandi divari nei risultati conclusivi e la recente introduzione di queste tecnologie, è probabile che sia ancora troppo presto per effettuare test al di fuori del contesto di uno studio di ricerca”, ha detto Cooper. “Tuttavia, man mano che questi studi diventano più comuni, ciò che apprendiamo sarà probabilmente prezioso per la nostra comprensione della salute umana e per il trattamento delle malattie”.
Cosa bisogna sapere sulla demenza
“La demenza è la perdita delle funzioni cognitive – pensare, ricordare e ragionare – a tal punto da interferire con la vita quotidiana e l’attività di una persona”, secondo l’Istituto Nazionale sull’Invecchiamento.
A livello mondiale, più di 55 milioni di persone sono affette da demenza, secondo l’Organizzazione Mondiale della Sanità. I fattori di rischio per la demenza includono:
- età (più comune nelle persone di 65 anni o più)
- pressione alta (ipertensione)
- livelli elevati di zucchero nel sangue (diabete)
- fumare
- consumo eccessivo di alcol
- inattività fisica
- isolamento sociale
- depressione
La demenza può essere causata da diverse malattie, con l’Alzheimer come la più comune. Indipendentemente dalla causa, alcuni sintomi comuni sono:
- dimenticare cose o eventi recenti
- perdere o smarrire oggetti
- perdersi durante una passeggiata o mentre si guida
- essere confusi, anche in luoghi familiari
- perdere la percezione del tempo
- difficoltà nel risolvere problemi o prendere decisioni
- difficoltà nel seguire le conversazioni o nel trovare le parole
- difficoltà nell’eseguire compiti familiari
- giudicare in modo errato le distanze degli oggetti visivamente
- sentirsi ansiosi, tristi o arrabbiati per la perdita di memoria
- modifiche della personalità
- comportamenti inappropriati
- ritiro dal lavoro o dalle attività sociali.
Non esiste una cura per la demenza e sono disponibili solo trattamenti limitati. L’aspettativa di vita per una persona con demenza dipende dal tipo e dall’età della diagnosi.
- Per la malattia di Alzheimer, l’aspettativa di vita è di 8-10 anni.
- Per la demenza vascolare, è di circa 5 anni, con un aumento del rischio di ictus o infarto.
- Per la demenza a corpi di Lewy, l’aspettativa di vita è di circa 6 anni, con un aumento del rischio di cadute e infezioni.
- Per la demenza frontotemporale, l’aspettativa di vita è di circa 6-8 anni.
Prendersi cura di una persona con demenza
“Trattare i pazienti con demenza richiede la capacità di riconoscere non solo le esigenze mediche, ma anche le esigenze emotive, cognitive e fisiche”, ha detto Daniel Kevorkian, vice presidente per l’innovazione clinica e la tecnologia di Accent Care, che non ha preso parte allo studio.
“È di vitale importanza sviluppare piani di cura centrati sulla persona che confermino il loro valore umano, riconoscano la loro prospettiva e forniscano un ambiente sociale di supporto. La cura deve essere fornita in modo da riconoscere i lievi cambiamenti nella condizione e anticipare i bisogni al fine di prevenire comportamenti reattivi”, ha detto a Medical News Today.
Le persone nelle prime fasi della demenza possono avere problemi di dimenticanza e ragionamento, secondo Alzheimers.gov.
Alcuni modi in cui un caregiver può aiutare includono:
- Aiutare la persona a creare liste di cose da fare per appuntamenti ed eventi
- Pianificare eventi che la persona possa godersi alla stessa ora ogni giorno
- Usare promemoria per prendere i farmaci
- Acquistare abiti comodi e larghi che sono facili da indossare e togliere
- Usare una sedia da doccia solida
- Servire i pasti in un luogo coerente e familiare
“Familiarità, routine e pazienza sono fondamentali”, ha detto Tracy Dent, vicepresidente delle operazioni cliniche per Accent Care, che non è stata coinvolta nello studio.
“Per coloro che hanno difficoltà a stare seduti durante un pasto, avere spuntini salutari che possono consumare mentre sono in movimento aiuta, garantire la sicurezza per coloro che diventano confusi di notte è fondamentale. Le serrature fuori dalla loro portata o i sistemi di sicurezza che avvertono quando la porta è aperta ma non spaventano o spaventano il paziente sono le migliori pratiche”, ha detto a Medical News Today.
