Infermieri e personale sanitario affrontano rischi di suicidio più elevati

Rischi di suicidio più elevati per infermieri e personale sanitario

Gli infermieri, i tecnici sanitari e gli operatori di assistenza sanitaria affrontano un rischio più elevato di suicidio rispetto alla popolazione generale degli Stati Uniti, come mostra uno studio allarmante.

I ricercatori hanno sottolineato che questi lavoratori devono svolgere compiti stressanti mentre si prendono cura di pazienti malati e gestiscono carichi di lavoro pesanti, con poco controllo sui risultati dei pazienti.

Non solo, ma “i ruoli delle relazioni degli operatori sanitari sono spesso caratterizzati da un alto livello di realizzazione e tratti di personalità perfezionisti o compulsivi che possono renderli eccessivamente devoti al loro lavoro e avere difficoltà a prendersi del tempo libero”, ha detto il primo autore dello studio, il Dr. Mark Olfson, professore presso il Dipartimento di Psichiatria della Columbia University. “E tutto ciò può contribuire a una scarsa cura di sé e ritardare il riconoscimento del bisogno di aiuto. C’è anche molto stigma che continua a circondare la cura della salute mentale.”

Lo studio, pubblicato il 26 settembre sul Journal of the American Medical Association, ha esaminato un gruppo rappresentativo a livello nazionale di più di 1,8 milioni di adulti di età compresa tra 26 anni e oltre, dati che coprono il periodo dal 2008 al 2019.

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Gli operatori sanitari sono stati divisi in sei gruppi: medici, infermieri autorizzati, altri operatori sanitari diagnostici o terapeutici, tecnici sanitari, operatori di assistenza sanitaria e operatori sanitari sociali/comportamentali, e sono stati confrontati con i lavoratori non sanitari.

L’analisi dei dati ha mostrato che gli operatori di assistenza sanitaria, gli infermieri autorizzati e i tecnici sanitari avevano maggiori probabilità di morire per suicidio rispetto ai lavoratori non sanitari. Nel frattempo, i tassi di suicidio dei medici erano approssimativamente gli stessi di quelli della popolazione generale, con tassi di suicidio standardizzati annuali di 13 su 100.000 persone. Il rapporto ha anche riscontrato che il lavoro nel settore sanitario è più fortemente associato al rischio di suicidio tra le lavoratrici.

In ricerche precedenti, Olfson ha anche scoperto che gli infermieri autorizzati, gli assistenti sociali e altri operatori sanitari comportamentali hanno un rischio significativamente maggiore di morte per overdose rispetto ai lavoratori non sanitari.

Studi precedenti hanno esaminato la salute mentale tra i medici, ma questo nuovo studio ha osservato che si sapeva poco sulla salute mentale circa il 95% dei lavoratori rimanenti nel settore sanitario.

Lo studio non include nemmeno dati relativi alla pandemia, che ha provocato livelli elevati di stress e burnout tra gli operatori sanitari.

Mayer Bellehsen, direttore fondatore del Center for Traumatic Stress, Resilience and Recovery e della Feinberg Division dell’Unified Behavioral Health Center for Military Veterans and their Families, entrambi presso il Northwell Health di New York, ha detto che cambiare il sistema sanitario per sostenere meglio gli operatori sarebbe un compito arduo.

“Ci sono numerosi livelli di cambiamento che devono avvenire, dall’affrontare direttamente l’accesso e lo stigma intorno alla salute mentale, alla creazione di ambienti sufficientemente dotati e di supporto, con una minore enfasi sulle richieste di produttività”, ha detto Bellehsen, che non ha partecipato allo studio.

Inoltre, “un maggiore enfasi sull’autonomia degli operatori sanitari nel poter offrire l’assistenza clinica che desiderano, nel rispetto della loro capacità” sarebbe di aiuto, ha aggiunto.

Per quanto riguarda ciò che possono fare i cari degli operatori sanitari, Bellehsen ha detto che è importante “prestare attenzione ai cambiamenti nelle emozioni, nel comportamento e nell’umore dei propri cari e non prenderlo alla leggera se si sospetta che qualcuno stia avendo un cambiamento nella propria salute mentale.

“Assicurarsi di fare domande su come sta una persona, inclusa la capacità di chiedere direttamente se qualcuno sta pensando al suicidio”, ha aggiunto. “In caso affermativo, metterli in contatto con risorse che possono aiutare”.

Per le persone che sentono che la loro vita è a rischio, il numero 988 della linea di crisi e prevenzione del suicidio è disponibile per chiamare o inviare un messaggio di testo 24 ore su 24, sette giorni su sette.

Ulteriori informazioni

Per ulteriori informazioni sul rischio di suicidio, visita la National Alliance on Mental Illness.

FONTI: Mark Olfson, MD, MPH, professore di psichiatria, medicina e legge e professore di epidemiologia presso il Columbia University Irving Medical Center, New York City; Mayer Bellehsen, PhD, direttore fondatore del Center for Traumatic Stress, Resilience and Recovery e della Feinberg Division dell’Unified Behavioral Health Center for Military Veterans and their Families, Northwell Health, New York; Journal of the American Medical Association, 26 settembre 2023