Cambiare la prospettiva per il cancro ai polmoni inoperabile

Rivisitare la visione del cancro polmonare non operabile

Di David Tom Cooke, MD, raccontato da Susan Bernstein

Il termine è “cancro polmonare inoperabile”. Significa che il rischio dell’intervento chirurgico per rimuovere il cancro polmonare supera i benefici dell’intervento per un paziente. Tuttavia, è difficile dire se qualcuno è “inoperabile”.

L’età è uno dei fattori che possono leggermente aumentare il rischio, ma non è necessariamente proibitivo. Ho operato su ottantenni. Altri problemi di salute che hai possono essere un fattore, come la funzione polmonare compromessa. Se rimuoviamo un tumore polmonare in una persona che già ha una funzione polmonare minima a causa di una grave BPCO o enfisema, ciò può rendere rischiosa l’operazione, ad esempio. C’è una crescente popolazione di persone che rientrano in questa descrizione. Per stabilire che il tuo cancro polmonare è “inoperabile”, è necessario essere visitati da un chirurgo toracico.

Lo standard di riferimento per il trattamento del cancro polmonare inoperabile in fase precoce è qualcosa che chiamiamo SBRT, o terapia radiante stereotassica corporea. È una radioterapia ad alta dose focalizzata. La SBRT viene utilizzata per cercare di distruggere il tumore. È molto mirata e utilizziamo immagini speciali per essere molto precisi con questo trattamento, tipicamente scanner CT. È diversa dalla tradizionale radioterapia ad alta dose per ridurre o uccidere i tumori. La SBRT ha il potenziale per curare il cancro polmonare, ma non si sa se ha la stessa percentuale di guarigione per i pazienti come l’intervento chirurgico. Di solito effettuiamo uno o due trattamenti SBRT, e poi hai un follow-up regolare per 5 anni.

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Ci sono alcuni nuovi esperimenti in corso in questo settore. Si pensa che la radioterapia possa provocare il rilascio di antigeni, piccole proteine che attivano il sistema immunitario. Ci sono studi per vedere se l’associazione di SBRT con farmaci immunoterapici chiamati inibitori dei checkpoint può aumentare la probabilità di uccidere ed eliminare i tumori polmonari. Gli inibitori dei checkpoint attivano il proprio sistema immunitario – per rimuovere i “checkpoint” che rallentano il sistema immunitario – per combattere il cancro.

I ricercatori stanno studiando non solo gli effetti di questa terapia di combinazione, ma anche per quanto tempo i pazienti dovrebbero assumere questi farmaci. Al momento, sono stati condotti studi di fase I per valutare la sicurezza di questa combinazione SBRT/inibitore dei checkpoint, così come sono in corso studi clinici per valutare i risultati della terapia di combinazione.

Un altro trattamento utilizzato nelle fasi precoci è l’uso di [aree locali per trattare il tumore], come la broncoscopia di navigazione. Per questo trattamento, prendiamo una telecamera collegata all’estremità di un catetere e la inseriamo nella trachea del paziente, o nella trachea. Quindi, utilizzando strumenti guida ad alta tecnologia o in combinazione con una scansione CT, puntiamo il catetere verso il tumore. Questo viene fatto anche con la tecnologia robotica combinata con una scansione CT per guidare il catetere verso il tumore, seguita da microonde per uccidere il tumore o per iniettare localmente chemioterapia direttamente nel tumore. Attualmente sono in corso studi sugli animali per testare questo tipo di tecnica.

Sono stati compiuti progressi recenti nella chirurgia, quindi le persone il cui cancro polmonare era considerato inoperabile in passato potrebbero diventare operabili. Un fattore chiave qui è la chirurgia robotica. Possiamo fare incisioni più piccole per ridurre lo stress sul corpo. La chirurgia robotica ci permette anche di rimuovere meno tessuto polmonare per rimuovere il tuo tumore.

Ci sono altre nuove tecnologie all’orizzonte per il trattamento del cancro polmonare. Una potrebbe essere una combinazione di tecnologia chirurgica robotica con imaging 3D e visualizzazioni a occhi in sala operatoria per guidare attentamente l’intervento chirurgico. Faccio sempre questo confronto: se tuo figlio sta andando al ballo di fine anno, preferisci che vada in una Ford Taurus del 1992 o in una Toyota Camry del 2022 con tutte le ultime innovazioni in materia di sicurezza, come l’assistenza per l’angolo cieco, airbag su tutti i lati e una telecamera posteriore? Possiamo utilizzare queste tecnologie per aumentare notevolmente la sicurezza durante l’intervento chirurgico.

C’è un altro punto che è importante per il quadro generale del trattamento del cancro polmonare. Secondo il rapporto “State of Lung Cancer” del 2021 dell’American Lung Association, oltre il 20% dei pazienti diagnosticati con cancro polmonare non ha ricevuto alcun tipo di trattamento. Inoltre, i pazienti neri con cancro polmonare hanno il 23% in meno di probabilità di ricevere un trattamento chirurgico e il 9% in meno di probabilità di ricevere qualsiasi tipo di trattamento rispetto ai pazienti bianchi.

Prima di sottoporsi a qualsiasi trattamento per il cancro polmonare, è meglio discuterne con un team di medici, compreso un chirurgo toracico, perché abbiamo così tante opzioni diverse per combattere la tua malattia.