Ricercatori identificano i geni che influenzano ciò che mangi
Researcher identify genes influencing food choices.
Probabilmente hai sentito dire che “sei ciò che mangi”, ma uno nuovo studio suggerisce che ciò che mangi ha anche qualcosa a che fare con chi sei, geneticamente parlando.
I ricercatori hanno identificato quasi 500 geni che sembrano influenzare direttamente ciò che qualcuno mangia. Queste intuizioni potrebbero aiutare a migliorare la nutrizione personalizzata per migliorare la salute o prevenire malattie, hanno detto.
“Alcuni geni che abbiamo identificato sono legati a vie sensoriali, comprese quelle per il gusto, l’olfatto e la consistenza, e potrebbero aumentare anche la risposta di gratificazione nel cervello”, ha detto Joanne Cole, leader del team di ricerca. È una professoressa associata nel dipartimento di informatica biomedica della University of Colorado School of Medicine.
“Poiché alcuni di questi geni potrebbero avere percorsi chiari per influenzare se una persona gradisce o meno un cibo, potrebbero essere utilizzati potenzialmente per creare profili genetici sensoriali per affinare le raccomandazioni dietetiche di una persona in base ai cibi che gli piacciono”, ha aggiunto Cole in un comunicato stampa dell’American Society for Nutrition.
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Per lo studio, i ricercatori hanno utilizzato i dati provenienti dal UK Biobank, che dispone di informazioni su 500.000 persone, per condurre uno studio di associazione fenomica a livello di genoma. Ciò ha consentito loro di identificare geni più fortemente associati alla dieta rispetto a qualsiasi fattore di salute o stile di vita.
“I cibi che scegliamo di mangiare sono in gran parte influenzati da fattori ambientali come la nostra cultura, il nostro stato socioeconomico e l’accessibilità alimentare”, ha detto Cole. “Poiché la genetica svolge un ruolo molto meno importante nell’influenzare l’assunzione dietetica rispetto a tutti i fattori ambientali, è necessario studiare centinaia di migliaia di individui per individuare influenze genetiche tra i fattori ambientali. I dati necessari per farlo non erano disponibili fino a poco tempo fa.”
Può essere difficile identificare i geni correlati alla dieta. Ciò che le persone mangiano coinvolge anche altri fattori, tra cui reddito, peso corporeo e colesterolo alto, hanno osservato gli autori dello studio.
I ricercatori hanno applicato metodi computazionali per analizzare gli effetti diretti delle varianti genetiche che influenzano la dieta, separandoli dagli effetti indiretti, come ad esempio una persona che ha il diabete per ragioni genetiche e quindi mangia meno zucchero a causa della condizione.
I dati dettagliati sul genoma, la salute e le condizioni socioeconomiche del UK Biobank hanno permesso agli investigatori di testare le singole varianti genetiche per associazioni con migliaia di caratteristiche. Hanno quindi potuto eliminare le varianti genetiche indirette più fortemente associate a condizioni come il diabete.
Gli autori dello studio hanno individuato circa 300 geni direttamente associati al consumo di cibi specifici. Hanno anche notato quasi 200 geni legati a modelli alimentari che raggruppano vari cibi insieme, come il consumo complessivo di pesce o di frutta.
“Lo studio ha mostrato che i modelli alimentari tendono ad avere più effetti genetici indiretti, il che significa che erano correlati a molti altri fattori”, ha detto Cole. “Questo dimostra quanto sia importante non studiare i modelli alimentari in modo isolato, poiché l’impatto del modello alimentare sulla salute umana potrebbe essere completamente mediato o confuso da altri fattori.”
In futuro, Cole vorrebbe vedere se una dieta geneticamente modificata potrebbe aiutare nella perdita di peso. Gli nutrizionisti potrebbero utilizzare la genetica di una persona per adattare il profilo di sapore di un piano alimentare per la perdita di peso al fine di migliorare l’aderenza?
Cole ha presentato i risultati sabato durante la riunione annuale dell’American Society for Nutrition, a Boston. I risultati presentati in conferenze mediche devono essere considerati preliminari fino a quando non vengono pubblicati su una rivista revisionata dai pari.
