Ricerca necessaria per ridurre le disparità razziali

Indagine necessaria per abbattere le disuguaglianze razziali

Le disparità razziali nel cancro al seno triplo negativo metastatico sono preoccupanti. La ricerca mostra che le donne nere hanno quasi tre volte il rischio di contrarlo. Hanno anche il 28% in più di probabilità di morire a causa della malattia.

“C’è un urgente bisogno di ricerca clinica sulle disparità razziali e sulle malattie metastatiche”, afferma Ricki Fairley, CEO e co-fondatrice di TOUCH, The Black Breast Cancer Alliance. Fairley è anche una sopravvissuta al cancro al seno triplo negativo metastatico. “Sappiamo che le donne nere sono più propense a sviluppare questa forma di cancro al seno, ma non sappiamo perché. Quando sviluppano la malattia, ci sono pochissimi trattamenti disponibili per loro.”

Di solito, il trattamento consiste in chemioterapia o immunoterapia. I medici utilizzeranno diversi trattamenti sistemici fino a quando la malattia peggiora o c’è una tossicità inaccettabile che mette a rischio la salute complessiva della persona.

Inoltre, il cancro al seno triplo negativo rappresenta solo circa il 10% -15% di tutti i casi di cancro al seno.

“È un numero così piccolo che le aziende farmaceutiche non si concentrano su quel pubblico quando possono sviluppare farmaci per il restante 90% delle pazienti affette da cancro al seno.”

• Ricercatori scoprono una nuova terapia per il trattamento del cancr...
• Due principali statine potrebbero essere altrettanto efficaci nel p...
• PFAS, sostanze chimiche forever chemicals, legate a un rischio magg...

Inoltre, le donne nere con cancro al seno metastatico rappresentano solo circa il 3% delle persone coinvolte in studi clinici.

“Di conseguenza, non conosciamo né abbiamo una buona idea di quanto bene questi farmaci funzionino nelle donne nere”, afferma Marya Shegog, Ph.D., direttrice di equità sanitaria e diversità per la Lazarex Cancer Foundation a Danville, California. “Ma queste informazioni sono cruciali se vogliamo ridurre queste disparità razziali.”

Quali potrebbero essere alcuni motivi per cui le donne nere sono più a rischio?

“Aneddoticamente, sappiamo che tendono ad essere diagnosticate con la condizione in ritardo”, afferma Fairley. Ricorda una donna nera di 38 anni che è andata dal suo medico con un nodulo al seno. Il medico ha ignorato le sue preoccupazioni per 2 anni, fino a quando la sua prima mammografia a 40 anni ha rivelato un cancro al seno triplo negativo metastatico di stadio III. “È finita per morire, e se il suo cancro fosse stato scoperto 2 anni prima, potrebbe non essere successo”, dice Fairley.

Ma è necessaria più ricerca sulle ragioni genetiche per cui le donne nere sono a maggior rischio di sviluppare il cancro al seno triplo negativo, secondo Fairley. L’International Center for the Study of Breast Cancer Subtypes (ICSBCS) presso il New York-Presbyterian/Weill Cornell Medical Center di New York sta attualmente conducendo uno studio. Quella ricerca ha dimostrato che il cancro al seno triplo negativo è associato all’ascendenza africana, in particolare all’ascendenza dell’Africa subsahariana occidentale.

Un’ipotesi è che ciò sia dovuto a una mutazione nel gene ACKR1. Circa il 70% degli americani con ascendenza dell’Africa occidentale porta una mutazione nel gene ACKR1, che li protegge dalla malaria. Ma potrebbe anche rendere le donne nere con questa ascendenza più inclini a subire modificazioni cellulari che possono causare un cancro al seno triplo negativo aggressivo, afferma Fairley.

Uno studio del 2022 ha prelevato cellule di cancro al seno triplo negativo da donne nere e bianche, poi le ha fatte crescere in laboratorio. Hanno scoperto che le cellule delle donne nere crescevano più rapidamente e, quando venivano inserite nei topi, si sviluppavano nuovi tumori più velocemente e si diffondevano più rapidamente.

“Quando abbiamo analizzato queste cellule, abbiamo scoperto che due geni, GLI1 e Notch1, erano più attivi nelle cellule provenienti da donne afroamericane”, afferma Dipali Sharma, Ph.D., autrice dello studio e professore di oncologia presso la Johns Hopkins University School of Medicine di Baltimora.

Attualmente sta studiando l’uso di diversi inibitori sperimentali per ciascuno di questi due geni con varie chemioterapie.

“Alla fine, speriamo di trovare uno che funzioni bene e testarlo sui pazienti”, dice. “La nostra speranza è che questa ricerca possa aprire la strada per colmare il divario di sopravvivenza tra le donne nere e le donne bianche affette da cancro al seno triplo negativo, in particolare il cancro al seno triplo negativo metastatico.”

Studi clinici sul cancro al seno triplo negativo metastatico

Ci sono anche alcune promettenti ricerche sui trattamenti per il cancro al seno triplo negativo metastatico. Questi includono:

Sacituzumab govitecan-hziy (Trodelvy) + pembrolizumab (Keytruda). Sacituzumab govitecan-hziy è approvato come trattamento di seconda linea per le donne con cancro al seno triplo negativo metastatico. I ricercatori stanno studiando se può essere utilizzato insieme a pembrolizumab come trattamento di prima linea per le donne con cancro al seno triplo negativo localmente avanzato o metastatico. Sacituzumab govitecan-hziy mira alle cellule che esprimono il cancro, mentre pembrolizumab stimola il sistema immunitario. Si ritiene che le persone che ricevono questa combinazione abbiano una migliore risposta, afferma Oluchi Oke, MD, professore associato presso il Dipartimento di Oncologia Medica del MD Anderson Cancer Center dell’Università del Texas.

Enhertu. Questo farmaco sta venendo studiato per il cancro al seno HER2-basso. Ricerche recenti hanno scoperto che riduce del 50% il rischio di progressione della malattia o morte, e del 36% il rischio di morte rispetto alla chemioterapia. La speranza è che presto verrà studiato – e avrà effetti simili – anche nelle persone con tumore al seno triplo negativo, afferma Dorraya El-Ashry, PhD, direttore scientifico della Breast Cancer Research Foundation.

ARTEMIS. Questo è uno studio clinico innovativo presso il MD Anderson Cancer Center che sviluppa terapie personalizzate per le donne con tumore al seno triplo negativo. “Sappiamo che la metà delle pazienti con tumore al seno triplo negativo entra in remissione con le chemioterapie standard”, dice Oke. “Ma circa la metà non lo fa e possono sviluppare un tumore al seno metastatico. Quindi stiamo utilizzando diverse immunoterapie e terapie mirate su di loro, per vedere se possono essere di aiuto.”

Barriere agli studi clinici

Purtroppo, nonostante tutti questi studi promettenti, ci sono molte barriere, dice Oke.

“In generale, abbiamo osservato una diminuzione dell’iscrizione agli studi clinici tra i pazienti afroamericani”, afferma. Ma ci sono alcune barriere specifiche per gli studi clinici sul tumore al seno triplo negativo metastatico:

Preconcetti impliciti. “I medici non invitano le donne nere a partecipare agli studi. Assumono che poiché una donna è madre single, non si attenga alle regole o si ritiri, o che non abbia mezzi di trasporto per arrivare lì”, dice Fairley. Ad esempio, un’indagine condotta dall’Alleanza per il Tumore al Seno Metastatico ha rilevato che, mentre l’80% delle pazienti nere con tumore al seno metastatico ha dichiarato che avrebbe preso in considerazione la partecipazione a uno studio clinico, solo il 40% ha avuto l’opportunità.

Mancanza di fiducia verso il mondo medico. “Ogni giorno mi rivolgo a donne nere affette da tumore al seno metastatico che hanno paura dell’ignoto, e questo include gli studi clinici”, afferma Fairley. “Non si fidano dei medici, dei ricercatori o degli scienziati. Ma una volta che spiego loro cos’è uno studio clinico e che ci sono standard di cura e nessuno riceve una pillola di zucchero e muore, sono molto più disposte ad iscriversi.”

Scarso marketing. “I ricercatori medici ancora non reclutano nelle comunità minoritarie o più povere”, afferma Fairley. “Le stesse aziende farmaceutiche non sanno come raggiungerle. Se guardi le pubblicità di alcuni farmaci per il tumore al seno, ad esempio, ci sono immagini di bellissime donne bianche che navigano in barca o giocano a golf. Quella non è la vita di una donna nera. Hanno bisogno di vedere donne che assomigliano a loro che assumono un determinato farmaco.”

“Dico a ogni donna nera con tumore al seno triplo negativo metastatico che la sua migliore opzione è partecipare a uno studio clinico”, dice Fairley.

Ma può essere intimidatorio cercarne uno da soli. Uno dei modi migliori per trovarne uno è rivolgersi a TOUCH, che ha una vasta gamma di risorse per le pazienti nere affette da tumore al seno. Hanno anche un localizzatore di studi clinici su Search Clinical Trials | When We Trial. Altre risorse includono:

BreastCancerTrials.org

Fondazione per il Tumore al Seno Triplo Negativo

Alleanza per il Tumore al Seno Metastatico