Come ho ripreso il controllo della mia vita dopo la malattia arteriosa periferica

Come ho ripreso il controllo della mia vita dopo la diagnosi di arteriopatia periferica

Rodney McKinley ha scoperto di avere la malattia arteriosa periferica (MAP) nel 2011, quando le sue frequenti passeggiate si sono trasformate in un dolore lancinante. “Quando mi coricavo a letto per dormire, sembrava che qualcuno avesse un cannello sotto le dita dei piedi”, dice.

McKinley ha subito un intervento di bypass nell’inguine, con 32 punti di sutura, e altri due bypass nelle gambe inferiori. Il suo dolore è diminuito per un anno. Ma poi è tornato.

“Ho assunto più antidolorifici che cibo”, dice McKinley, 64 anni, di Johnson City, TN. Ha provato molti trattamenti, incluso l’ossigenoterapia iperbarica, che utilizza la pressione per riempire il sangue di ossigeno e favorire la guarigione delle ferite.

Quando niente ha funzionato, “il mio medico mi ha detto che l’unica cosa che poteva fare era l’amputazione”.

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Supporto Inaspettato

McKinley ha subito l’amputazione di una gamba ed è rimasto 4 settimane in ospedale e in riabilitazione. “Sono tornato a casa e ho cercato di rimanere positivo e di proseguire con la mia vita”, dice.

Gli ci è voluto un mese per riprendersi abbastanza da poter indossare una gamba protesica. Ma a quel punto, la sua gamba si era contratta e non si sarebbe distesa abbastanza per indossare la protesi.

In questo momento difficile, McKinley ha trovato supporto “dall’alto”. La sua ex moglie è venuta dall’Inghilterra per una visita a sorpresa e è rimasta. Ha accompagnato McKinley alla fisioterapia tre volte a settimana finché non è riuscito a rialzarsi. Nel gennaio 2020, McKinley è riuscito a fare i primi passi senza la sedia a rotelle o un deambulatore, quasi 9 anni dopo la diagnosi di MAP.

“È stata fondamentale per il mio poter camminare di nuovo,” dice. Ora può camminare ovunque, a volte anche senza il bastone.

“La cosa principale che mi dà la spinta è cercare di rimanere positivo”.

Terapia Straordinaria

Kay Smith, un’infermiera specializzata che vive nell’ovest della Scozia, ha viaggiato per tutto il Regno Unito per formare professionisti medici nella cura delle ferite. Crampi dolorosi alle cosce le impedivano di guidare. Poco dopo, anche camminare è diventato troppo doloroso. Dopo una serie di medici e test, Smith ha scoperto di avere la MAP ed è finita su una sedia a rotelle all’età di 54 anni. I suoi medici hanno annullato un’angioplastica per ripristinare il flusso sanguigno quando hanno trovato un’ostruzione nell’aorta, la principale arteria che porta il sangue dal cuore al resto del corpo. Inoltre, Smith era allergica agli antidolorifici.

“Nel corso dei prossimi mesi, ero in un posto molto buio”, dice. “Qualcosa di cui nessuno parla sono le questioni di salute mentale: ansia e depressione e isolamento della malattia. Poi è arrivato il COVID-19.”

Poi, grazie all’alta tecnologia, Smith ha scoperto un modo per piegare la sua realtà disperata.

Ha trovato un medico che prescrive la realtà virtuale (VR) per il dolore cronico. Questa tecnologia crea un ambiente immersivo computerizzato in 3D che consente di esplorare e persino partecipare a attività utilizzando visori e talvolta speciali guanti per completare l’illusione.

“Mi ha fornito l’attrezzatura e, entro poche ore, ero senza dolore per la prima volta in anni”, dice Smith. “Ero un’appassionata sub e avevo fatto immersioni in tutto il mondo. Quindi, quando ero immersa nel mio mondo VR, facevo immersioni subacquee. Mi ha dato forza nel senso che mi ha ricordato che ero ancora io. In un certo senso, mi ha restituito me stessa.”

Lei continua ancora a usare il VR quotidianamente per aiutare a gestire il dolore.

Smith ha poi fatto parte di un’ampia rete di supporto online per il PAD chiamata The Way to My Heart. Ha iniziato a condividere la sua esperienza sulla cura delle ferite. “Nel frattempo, il team di cura mi ha aiutato a sviluppare una mentalità di forza. Ho deciso di non sentirmi dispiaciuta per me stessa e di cominciare a combattere”, dice.

Un anno e mezzo dopo, ha ricevuto un trattamento endovascolare per liberare le sue ostruzioni. Cinque settimane dopo, era di nuovo completamente in piedi, ballando con suo marito a un matrimonio e facendo circa 9.000 passi al giorno.

“È possibile vivere con il PAD”, dice Smith. “Ma è uno stile di vita nuovo e adattato.”

La gioia nel non vincere

Kevin Morgan è un veterinario patologo addestrato che a 78 anni compete ancora nelle gare Ironman. Ma, dal 2010, le fa con un inesertatore di stent per l’aneurisma aortico addominale (AAA), che limita la quantità di sangue che raggiunge le sue gambe durante l’allenamento.

I sintomi del PAD si sono manifestati per la prima volta intorno al 2015 a Carrboro, in North Carolina. “Ho notato problemi con i miei piedi che si intorpidivano nelle maratone”, dice Morgan. All’inizio, pensava che il dolore e la mancanza di circolazione significassero che non stava facendo abbastanza allenamento. “Non l’ho mai collegato al PAD”.

Il suo medico gli ha diagnosticato il PAD durante un esame annuale con uno stent con una prova di indice brachiale alla caviglia, che contrasta la pressione sanguigna tra le braccia e le gambe.

Lo stent ha posto “limiti assoluti” a ciò che può fare, dice Morgan. C’è sempre il pericolo che la corsa possa spostare lo stent, quindi ha modificato il suo allenamento. Pedala con una bicicletta personalizzata progettata per ridurre la flessione nei suoi fianchi. Ha sostituito la macchina del remo con un ellittico. Ha eliminato i viraggi a gamba in piscina.

“La PAD e l’AAA mi hanno dato più empatia per le persone nella stessa situazione”, dice Morgan. Con un cambio di pensiero, “Puoi sempre trasformarlo in una cosa positiva. Penso che il vero trucco sia farlo non riguardare te stesso, ma le altre persone”.

Morgan pratica anche la meditazione e legge molto. Ha scritto anche molti libri di auto-aiuto, tra cui Come Allenarsi per l’Invecchiamento.

Ha anche trovato gioia nel prendersela comoda. “Un uomo deve conoscere i propri limiti. Quindi impari ad apprezzare ciò che hai ottenuto, non ciò che hai perso a causa dei inevitabili cambiamenti di salute dovuti all’invecchiamento”. Inoltre, aggiunge, “Incontrerai le persone più simpatiche in coda”.