Parassita trasmesso dai ratti che può causare malattie cerebrali in diffusione nel sud degli Stati Uniti.
Ratto-trasmitted parasite causing brain diseases spreading in the southern United States.
I ratti marroni trovati e analizzati vicino ad Atlanta ora sono portatori di verme polmonare dei ratti, riportano i ricercatori.
Si tratta di un parassita che può scatenare un’encefalite cerebrale pericolosa sia nelle persone che negli animali domestici, e che ora minaccia un’ampia area del sudest degli Stati Uniti.
I ricercatori della Georgia dicono che il verme polmonare microscopico dei ratti, noto scientificamente come Angiostrongylus cantonensis, inizia tipicamente il suo ciclo di vita in lumache native ed esotiche – i ratti probabilmente contraggono il parassita dopo aver mangiato le lumache.
Il A. cantonensis è stato identificato per la prima volta in Asia e per molti anni non era endemico negli Stati Uniti.
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È comparso per la prima volta alle Hawaii prima di essere avvistato in Texas, Louisiana, Alabama e Florida, “probabilmente introdotto da ratti infetti e gastropodi [lumache] attraverso rotte commerciali, come su navi mercantili”, ha spiegato un team guidato da Nicole Gottdenker. È professore associato di patologia anatomica presso l’Università della Georgia ad Athens.
I ratti infetti eliminano il parassita nelle loro feci.
In rari casi, le persone che entrano accidentalmente in contatto con A. cantonensis possono anche essere infettate. Il verme può scatenare una pericolosa infiammazione del cervello o della sua membrana circostante, le meningi – una condizione chiamata meningoencefalite.
Preoccupati che il verme polmonare dei ratti potesse aver continuato a diffondersi nel sudest, il team di Gottdenker ha raccolto campioni di tessuti “da 33 ratti marroni selvatici trovati morti durante il 2019-2022 nel terreno di una struttura zoologica situata ad Atlanta”, hanno riferito.
Circa un quinto dei ratti mostrava segni di qualche tipo di verme parassitario – nei cuori dei ratti, nelle arterie polmonari e nei tessuti cerebrali. In quattro dei sette campioni, è stata identificata una stirpe identica di A. cantonensis.
Tutto ciò suggerisce che “il parassita zoonotico è stato introdotto e si è stabilizzato in una nuova area del sudest degli Stati Uniti”, ha concluso il team di ricerca.
Inoltre, “poiché A. cantonensis era stato precedentemente identificato nei ratti negli stati confinanti della Florida e dell’Alabama, le popolazioni di A. cantonensis probabilmente erano in Georgia molto prima del 2019, quando il primo ratto positivo è stato identificato ad Atlanta”, hanno aggiunto gli autori dello studio.
Inoltre, le infezioni con il verme sono state identificate anche in animali selvatici in cattività in tutto il sudest e in un canguro rosso tenuto nel Mississippi, secondo il rapporto.
Perché la recente diffusione? I ricercatori di Atlanta credono che il cambiamento climatico possa essere il motivo. L’interferenza umana e i “cambiamenti indotti dal clima nelle reti alimentari locali” potrebbero introdurre e sostenere nuove specie di lumache che trasportano il parassita, hanno suggerito.
La diffusione di A. cantonensis ora rappresenta “una possibile minaccia per la salute degli esseri umani e degli animali domestici, liberi e in cattività”, ha avvertito il team. I medici e i veterinari dovrebbero considerare l’infezione con il parassita come una possibile diagnosi per qualsiasi caso di meningoencefalite che incontrano, ha consigliato il team di Gottdenker.
Il rapporto è stato pubblicato il 20 settembre su Emerging Infectious Diseases, una rivista dei Centers for Disease Control and Prevention degli Stati Uniti.
FONTE: Emerging Infectious Diseases, 20 settembre 2023
