Disparità razziali nel carcinoma mammario triplo negativo metastatico

Discriminazione razziale nel tumore mammario triplo negativo metastatico

Come oncologo specializzato in senologia presso Yale Medicine, Eric Winer, MD, si è dato come missione ridurre le disparità razziali nel cancro al seno. E c’è una statistica “interamente inaccettabile” che non riesce a togliersi dalla testa.

“Se sei una donna afroamericana e hai 20 anni, hai letteralmente il doppio delle probabilità di morire di cancro al seno prima dei 50 anni, rispetto a una donna bianca americana di 20 anni che potrebbe vivere nella città vicina o sulla strada accanto”, afferma Winer, direttore del Centro per il Cancro di Yale, medico capo della rete oncologica di Smilow e presidente della Società Americana di Oncologia Clinica.

Gli esperti ritengono che tassi più elevati di carcinoma mammario triplo negativo (TNBC) possano avere un ruolo in queste differenze di mortalità. Questa è una malattia aggressiva diagnosticata quasi tre volte più spesso nelle donne nere. È anche riscontrata in uno stadio più avanzato ed è più letale per le donne di questo gruppo.

Non c’è una sola ragione per cui il TNBC colpisce così duramente le donne nere. È probabilmente una complessa combinazione di fattori. Ma se sei una donna nera con TNBC metastatico, o sei a rischio di contrarre la malattia, c’è un messaggio chiave che gli esperti vogliono che tu tenga a mente.

“Sebbene esistano delle disparità, le persone non dovrebbero perdere la speranza”, afferma Kimberley Lee, MD, oncologa specializzata in senologia presso il Moffitt Cancer Center. “Il cancro al seno metastatico triplo negativo è trattabile e le donne nere rispondono ai trattamenti che abbiamo a disposizione”.

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Perché le donne nere contraggono più spesso il cancro al seno triplo negativo?

Circa il 15% – 30% di tutti i tumori al seno nelle donne nere sono triplo negativi. Secondo Anne Marie McCarthy, PhD, epidemiologa oncologica e professore associato presso l’Università della Pennsylvania, il tasso di TNBC è di circa il 5% – 10% per le donne bianche non ispaniche.

Sebbene sia evidente che ci siano ampie disparità razziali nei tassi di TNBC, “non siamo sicuri del perché”, afferma McCarthy. “Anche se abbiamo alcune idee”.

Età e densità del tessuto mammario. Il TNBC viene riscontrato più frequentemente nelle donne nere di età inferiore ai 55 anni con seni molto densi. Questo tessuto fibroso può causare problemi aggiuntivi durante le mammografie e le macchine potrebbero avere difficoltà a rilevare tumori TNBC nelle prime fasi in queste donne.

Habits riproduttivi. A differenza di altri tipi di cancro al seno, le probabilità di sviluppare il TNBC sembrano aumentare con il numero di figli avuti. L’allattamento sembra ridurre parte di questo rischio, ma le donne nere sono generalmente meno propense ad allattare o potrebbero non allattare per lo stesso periodo delle altre gruppi.

Obesità. Ci sono alcune prove che suggeriscono che possa alimentare il tipo di infiammazione che porta al TNBC. E le donne nere tendono ad avere livelli più alti di grasso corporeo rispetto ad altri gruppi. Ma le ricerche sul legame tra l’indice di massa corporea (IMC) più alto e il TNBC sono contrastanti.

È importante notare che le persone con obesità che sono state diagnosticate con qualsiasi tipo di cancro al seno hanno in generale esiti di salute più poveri, indipendentemente dalla loro razza o etnia.

Geni. La disparità nel TNBC non può essere spiegata solo da fattori di rischio non biologici. Probabilmente ci sono altre differenze genetiche coinvolte, ma gli scienziati non le hanno ancora scoperte. “Le popolazioni di origine africana e nera sono sottorappresentate negli studi genetici”, afferma McCarthy.

Perché il cancro al seno metastatico triplo negativo è più letale per le donne nere?

Il TNBC non ha ormoni su cui agire. Questo limita le scelte di trattamento e le possibilità di successo per tutti. Ma i ricercatori stanno cercando di capire se ci sia qualcosa nei tumori delle donne nere che rende il cancro nel loro corpo più aggressivo fin dall’inizio. Ma Winer ritiene che le differenze genetiche siano probabilmente solo una piccola parte del puzzle legato al tasso di mortalità.

“Penso che sia molto più una questione di razzismo, povertà e mancanza di (educazione sanitaria) e accesso alle cure, piuttosto che di differenze biologiche nel cancro”.

Rachel Greenup, MD, è il capo della chirurgia oncologica del seno presso Yale Medicine. Studia come le difficoltà finanziarie influenzano il trattamento del cancro e afferma che i ricercatori hanno scoperto che le donne nere generalmente incontrano più ostacoli alle cure in tutti i settori. E questo può creare un effetto domino che porta a esiti negativi per questo gruppo.

Ad esempio, le donne nere tendono ad avere un reddito familiare più basso, tassi più alti di Medicaid o assenza di assicurazione sanitaria e maggiori problemi di trasporto. Le donne nere sono anche più propense a perdere il lavoro o l’assicurazione sanitaria dopo la diagnosi di cancro al seno.

Lo stress finanziario può aumentare il rischio di morte indipendentemente dal tipo di cancro che si ha. Ma per le persone con il cancro al seno, le possibilità di morire sono “circa 1,5-2 volte più alte se si dichiara bancarotta rispetto a non farlo”, afferma Greenup.

Ecco una descrizione di altre cose che potrebbero influire sulle disparità razziali nel TNBC:

Status socioeconomico. Gli studi mostrano che le persone con un basso status socioeconomico hanno maggiori probabilità di essere diagnosticate con un cancro al seno avanzato. Questo può portare ad altre difficoltà che ritardano o interrompono il trattamento. “Ci sono donne che non possono permettersi cure per i bambini o il trasporto”, dice Winer. “Potrebbero esserci persone che non possono permettersi i copay di determinati farmaci per il cancro”.

Minore utilizzo di farmaci antitumorali. Le donne di colore hanno meno probabilità di ricevere cure standard per il cancro al seno. Ciò include meno interventi chirurgici, chemioterapia e altri trattamenti noti per aiutare le persone a vivere più a lungo. “Siamo molto consapevoli delle disparità nell’uso dei farmaci utilizzati per trattare il cancro al seno triplo negativo nelle prime fasi”, dice Lee.

Non abbastanza medici neri. Le donne di colore di solito ricevono cure per il cancro da persone che non condividono la loro razza. Ciò può portare a una certa diffidenza nel campo medico che potrebbe influire sul trattamento. “Questa diffidenza è probabilmente ben fondata”, dice Winer, “e riguarda il razzismo latente che esiste nel nostro paese e che dobbiamo affrontare”.

Come Ridurre le Disparità Razziali nel Cancro al Seno Triplo Negativo Metastatico

Serve ancora più ricerca per individuare la forza trainante di queste ingiustizie. Ma ecco alcuni passi che puoi intraprendere per migliorare le cure per il cancro:

Chiedi il test genetico. Le tue probabilità di sviluppare TNBC aumentano se risulti positiva per la mutazione del gene BRCA1, quindi comunica al tuo medico se hai una forte storia familiare di cancro al seno o alle ovaie. Ti aiuteranno a scoprire se il consulente genetico o il test sono adatti a te.

Una volta che scopri di avere una mutazione genetica, puoi agire in base a queste informazioni. Chiedi al tuo medico delle strategie preventive per gestire il tuo rischio di cancro al seno.

Parla della densità del seno. Non tutte le persone con tessuto mammario denso sviluppano il cancro al seno. Ma se sei una donna nera a maggior rischio di TNBC, potresti beneficiare di una risonanza magnetica della mammella o di screening per il cancro al seno più frequenti.

Parla con un navigatore per i pazienti. Queste persone fanno parte del tuo team di cura del cancro e possono aiutarti a superare le barriere personali al trattamento. Ti organizzeranno la cura dei bambini, i trasporti, l’assistenza per il copay o l’aiuto finanziario.

Chiedi al tuo medico con chi parlare o rivolgiti alla Patient Advocate Foundation. Si tratta di un’organizzazione senza scopo di lucro che fornisce servizi professionali di gestione dei casi alle persone affette da malattie croniche o potenzialmente mortali come il cancro.

Qual è la Direzione della Ricerca sulle Disparità nel Cancro al Seno?

Gli scienziati continuano a studiare perché le donne di colore sviluppino TNBC a tassi più elevati rispetto ad altri gruppi. Ma gli esperti concordano sul fatto che è necessario concentrarsi urgentemente sulla riduzione delle disparità razziali nel trattamento del cancro al seno.

In futuro, i ricercatori si concentreranno su trovare risposte alle seguenti domande:

• Gli medici stanno offrendo il trattamento giusto al momento giusto alle donne di colore?
• Gli medici spiegano le opzioni di trattamento alle donne di colore così come fanno con le donne bianche?
• Le donne di colore hanno più difficoltà a pagare le spese personali?
• C’è un sufficiente seguito da parte dei medici sull’importanza del trattamento precoce che funziona bene?
• Le donne di colore hanno tumori che rispondono meno bene ai comuni farmaci per il cancro?
• La sensibilizzazione della comunità può aumentare gli screening del cancro al seno e aiutare le persone a perseverare nel trattamento?
• Come possiamo aumentare più rapidamente il numero di medici neri e di colore nella nostra forza lavoro?

Gli esperti ritengono che questa consapevolezza possa avvicinarci un passo alla ricerca di un modo per migliorare gli esiti del cancro per tutte le donne.