Un farmaco per l’artrite reumatoide potrebbe frenare il diabete di tipo 1

Un medicinale per l'artrite reumatoide potrebbe rallentare il diabete di tipo 1

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Un farmaco a lungo utilizzato per contenere l’artrite reumatoide potrebbe essere un potente avversario contro un altro disturbo del sistema immunitario, il diabete di tipo 1.

Ricercatori australiani riferiscono che il baricitinib (Olumiant) sembra aiutare i pazienti di recente diagnosticati con il diabete di tipo 1 a mantenere la loro capacità naturale di produrre insulina, rallentando la progressione della malattia.

Il diabete di tipo 1 rappresenta circa il 5% di tutti i casi di diabete. Si verifica quando il sistema immunitario del corpo attacca erroneamente le cellule beta del pancreas, che producono insulina.

Senza un’adeguata produzione di insulina, le persone con diabete di tipo 1 generalmente necessitano di ormoni iniettati per sopravvivere.

“Fino ad ora, le persone con diabete di tipo 1 dipendevano dall’insulina somministrata tramite iniezione o pompa a infusione”, ha spiegato l’autore principale dello studio, il dott. Thomas Kay.

Tuttavia, “il nostro studio ha mostrato che, se iniziato abbastanza presto dopo la diagnosi e mentre i partecipanti continuavano a assumere il farmaco per via orale, la loro produzione di insulina è stata mantenuta”, ha detto Kay, professore presso l’Istituto di Ricerca Medica St Vincent a Melbourne.

“Le persone con diabete di tipo 1 nello studio che hanno assunto il farmaco hanno richiesto significativamente meno insulina per il trattamento”, ha aggiunto.

Lo studio, pubblicato il 6 dicembre sul New England Journal of Medicine, è il primo studio umano incentrato sul baricitinib per il diabete di tipo 1.

Il farmaco agisce bloccando un enzima legato alla regolazione del sistema immunitario e all’infiammazione. Sembra ridurre la risposta immunitaria incontrollata responsabile della distruzione delle cellule beta del pancreas.

Come spiegato da Kay, somministrare il farmaco ai pazienti nelle prime fasi della malattia è cruciale.

“Quando il diabete di tipo 1 viene diagnosticato per la prima volta, sono ancora presenti un numero significativo di cellule produttrici di insulina”, ha spiegato in un comunicato stampa. “Volevamo vedere se potevamo proteggere queste cellule da ulteriori danni causati dal sistema immunitario”.

La sperimentazione è stata di piccole dimensioni, coinvolgendo solo 91 persone di recente diagnosticati con il diabete di tipo 1. I partecipanti avevano un’età compresa tra 10 e 30 anni e tutti erano stati diagnosticati entro 100 giorni prima di entrare nello studio.

Il gruppo di Kay ha monitorato i livelli di zucchero nel sangue e la produzione di insulina nel corso di un anno. I pazienti sono stati assegnati a caso a uno dei due gruppi: 60 hanno ricevuto il baricitinib, mentre gli altri 31 hanno ricevuto una pillola placebo “finta”. Né i pazienti né i ricercatori sapevano quali pazienti stavano assumendo il farmaco o un placebo.

I partecipanti hanno continuato a ricevere la loro solita terapia insulinica durante lo studio.

Tuttavia, “le persone con diabete di tipo 1 nello studio che hanno assunto il farmaco hanno richiesto significativamente meno insulina per il trattamento”, ha sottolineato Kay. Tuttavia, nessuno dei partecipanti è riuscito a eliminare completamente la terapia insulinica.

Per quanto riguarda il controllo del glucosio nel sangue, i ricercatori hanno dichiarato che “baricitinib ha migliorato le misure del glucosio nel sangue valutate mediante il monitoraggio continuo della glicemia”.

Le prove hanno anche dimostrato che “il trattamento con baricitinib ha preservato la capacità delle cellule beta del pancreas di secernere insulina”, suggerendo un rallentamento della progressione della malattia, secondo i ricercatori.

Riguardo agli effetti collaterali del farmaco, “la frequenza e la gravità degli eventi avversi erano simili nei due gruppi di studio e nessun evento avverso grave è stato attribuito a baricitinib o al placebo”, ha dichiarato il gruppo di Kay.

Lo studio è stato finanziato da JDRF (ex Juvenile Diabetes Research Foundation).

Potrebbero essere necessari ulteriori studi, ma “siamo molto ottimisti che questo trattamento diventerà disponibile clinicamente”, ha detto la co-autrice dello studio Helen Thomas, sempre presso SVI.

“Questo rappresenterebbe un enorme cambiamento nella gestione del diabete di tipo 1 e crediamo che mostri promesse come un miglioramento fondamentale nella capacità di controllare il diabete di tipo 1”, ha aggiunto Thomas.

FONTE: St. Vincent’s Institute of Medical Research, comunicato stampa del 6 dicembre 2023