Problemi dentali affliggono gli anziani nelle case di riposo americane.

Problemi dentali negli anziani delle case di riposo americane.

Una buona salute orale è una delle chiavi per un invecchiamento sano, ma uno studio allarmante mostra che molti residenti delle case di riposo negli Stati Uniti hanno gravi problemi dentali.

Quasi due su dieci residenti hanno denti mancanti, circa l’8% ha denti rotti/cavità e un altro 11% riferisce dolore durante la masticazione, hanno scoperto i ricercatori.

“Una scarsa salute orale ha conseguenze che vanno ben oltre la bocca, influenzando profondamente il benessere generale, l’assunzione di nutrienti e la salute in generale”, ha dichiarato l’autrice dello studio, la dott.ssa Natalia Chalmers, responsabile dentale presso i Centri per i Servizi Medicare e Medicaid (CMS) degli Stati Uniti, a Baltimore.

Una scarsa salute orale può ostacolare la capacità di una persona di masticare correttamente, il che può alla fine portare a malnutrizione. Inoltre, i batteri provenienti da infezioni gengivali possono entrare nel flusso sanguigno, aumentando il rischio di malattie cardiache e altre patologie, ha spiegato.

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“Questa relazione interconnessa tra salute orale e salute generale sottolinea l’importanza di mantenere una bocca sana”, ha detto Chalmers.

Per lo studio, i ricercatori hanno analizzato i dati sulla salute orale dei beneficiari di Medicare che vivono in case di riposo certificate dal CMS nel 2020. Nel complesso, l’assenza di denti naturali o frammenti di denti è stato il problema dentale più comune tra gli anziani, seguito da carie o denti naturali rotti, dolore, difficoltà nella masticazione, protesi dentarie rotte e gengive infiammate, tra altri problemi di salute orale.

Ci sono probabilmente molte ragioni per cui la salute dentale peggiora tra i residenti delle case di riposo, ma una delle principali cause è probabilmente la mancanza di copertura dentale. Il 51% delle persone che ricevono Medicare non ha copertura dentale, ha osservato Chalmers. Questo potrebbe essere dovuto al fatto che il Medicare tradizionale non copre i servizi dentistici di routine come esami, pulizie e radiografie, o servizi più costosi come otturazioni, corone o protesi dentarie, quindi l’assicurazione dentale deve essere pagata separatamente.

Sono state osservate alcune disparità significative tra gruppi etnici e razziali. Ad esempio, le persone di colore avevano il 16% in più di probabilità di non avere denti naturali o frammenti di denti e il 5% in più di probabilità di avere carie o denti naturali rotti rispetto alle persone bianche. Gli anziani di origine indiana americana o nativi dell’Alaska avevano anche maggiori probabilità di avere problemi dentali rispetto alle persone bianche.

I residenti delle case di riposo con tre o più condizioni di salute croniche avevano maggiori probabilità di avere problemi di salute orale rispetto agli anziani senza condizioni croniche. Inoltre, le persone nelle case di riposo rurali avevano maggiori probabilità di avere problemi dentali rispetto alle persone nelle case di riposo urbane, hanno scoperto gli investigatori.

“Se un membro della tua famiglia risiede in una casa di riposo, è essenziale stabilire una comunicazione chiara con il personale della struttura riguardo alla routine di cura orale e alle preferenze riguardanti l’assistenza, spazzolini e dentifrici, ad esempio se preferiscono spazzolini manuali o elettrici e quale dentifricio fluorurato utilizzano”, ha detto Chalmers. “Dovresti assicurarti che il personale sia ben informato sul dentista del tuo caro e sulla persona di contatto designata in caso di emergenze.”

I risultati dello studio sono stati pubblicati online il 12 settembre su JAMA Network Open.

Il dott. Bruce Dye è direttore del dipartimento di odontoiatria comunitaria e salute della popolazione presso la Scuola di Medicina Dentale dell’Università del Colorado a Aurora. Ha scritto un editoriale accompagnando il nuovo studio.

“Sappiamo che la salute orale è associata a molte malattie croniche e, con sempre più anziani che vivono più a lungo con più malattie croniche, una scarsa salute orale riduce la probabilità che molti di loro godano di salute e benessere ottimali”, ha detto Dye.

È tempo di prendere provvedimenti per garantire che gli anziani possano accedere alle cure dentali, incluso rendere l’assicurazione dentale più accessibile, ha aggiunto.

Esistono anche azioni che una persona cara può intraprendere per promuovere la salute orale tra familiari e amici nelle case di riposo, ha suggerito Dye.

“Sviluppa una relazione continua con il personale infermieristico che si prende cura del tuo caro e con il direttore infermieristico”, ha detto. Nella maggior parte delle case di riposo, il direttore infermieristico collabora direttamente con il personale e con il dentista consulente.

Il dott. Saul Pressner, dentista di New York, concorda sul fatto che siano necessari maggiori sforzi per migliorare l’accesso alle cure dentali per le persone nelle case di riposo. È il presidente dell’Accademia di Odontoiatria Biomimetica, che è un tipo di odontoiatria conservativa che si concentra sulla conservazione dei denti naturali.

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“Avere un beneficio dentale per tutti i beneficiari di Medicare sarebbe un grande passo avanti nel risolvere la mancanza di accesso a una buona cura dentale nella popolazione delle case di cura”, ha detto Pressner.

Inoltre, un’area dedicata al trattamento dentale nelle case di cura renderebbe più facile per i residenti cercare assistenza. Altre soluzioni semplici possono includere l’utilizzo di personale ausiliario per aiutare i residenti con la cura orale.

“Le visite dei dentisti per condurre esami per il cancro orale aiuterebbero nella diagnosi precoce delle malattie, che se rilevate in tempo possono prevenire ulteriori problemi di malattie sistemiche”, ha suggerito. “Una corretta alimentazione nelle case di cura insieme a buone istruzioni per la cura della salute orale sarebbero di grande aiuto nel ridurre al minimo le malattie dentali”.

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FONTI: Natalia Chalmers, DDS, MHSc, PhD, capo ufficiale dentale, U.S. Centers for Medicare & Medicaid Services, Baltimore; Bruce Dye, DDS, MPH, professore e direttore, dipartimento di odontoiatria comunitaria e salute della popolazione, University of Colorado School of Dental Medicine, Aurora; Saul Pressner, DMD, dentista, New York City, presidente, Academy of Biomimetic Dentistry; JAMA Network Open, 12 settembre 2023, online