È vicina la prima cura per la rabbia avanzata?
Prima cura per la rabbia avanzata?
Il virus della rabbia è incurabile e quasi sempre fatale una volta che ha invaso il sistema nervoso centrale, con la vittima destinata a subire una morte orribile.
Ma i ricercatori pensano ora di aver trovato un trattamento efficace e semplice che può curare anche i casi avanzati di rabbia.
Un anticorpo monoclonale iniettato in topi di laboratorio li ha protetti con successo da una dose letale di virus della rabbia, hanno riferito i ricercatori in un articolo pubblicato online il 28 settembre in occasione della Giornata Mondiale della Rabbia su EMBO Molecular Medicine.
“Direi che questa è la prima terapia pratica per la rabbia”, ha detto il ricercatore senior Brian Schaefer, professore di immunologia presso l’Università delle Scienze della Salute delle Forze Armate a Bethesda, nel Maryland.
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L’anticorpo è stato creato utilizzando il virus della lissavirus del pipistrello australiano, un parente stretto del virus della rabbia.
I ricercatori hanno progettato l’anticorpo per bloccare il virus della rabbia e prevenire la sua diffusione.
“Questo anticorpo è specifico per la proteina di superficie cellulare di tutti quei lissavirus che consentono al lissavirus di attaccare le cellule bersaglio e infettare tali cellule”, ha detto Schaefer.
Gli autori dello studio hanno sottolineato che i tentativi precedenti di trattare la rabbia avanzata sono falliti perché i trattamenti non sono stati in grado di superare la barriera emato-encefalica.
Tuttavia, questo anticorpo, anche se troppo grande per penetrare nel sistema nervoso e trattare direttamente la rabbia, sembra preparare il sistema immunitario per combattere efficacemente il virus nel cervello e nel midollo spinale, ha detto Schaefer.
I ricercatori sono rimasti sorpresi nel constatare che una singola dose di anticorpo ha invertito efficacemente l’infezione da rabbia anche dopo che era stata raggiunta il sistema nervoso, prevenendo la morte.
Questo anticorpo sembra stimolare il sistema immunitario a creare cellule immunitarie più piccole che possono attraversare la barriera emato-encefalica e penetrare nel sistema nervoso, dove colpiscono ed eliminano efficacemente il virus della rabbia, hanno mostrato i risultati.
“Sembra che ciò che fa l’anticorpo sia agire nella periferia, agire al di fuori del cervello per cambiare la risposta immunitaria in modo tale che le cellule immunitarie che entrano nel cervello siano ora in grado di combattere con successo l’infezione”, ha detto Schaefer.
I livelli di virus rimasti nei topi che hanno ricevuto l’anticorpo erano bassi, ma quei livelli non sono aumentati e i segni di rabbia non sono tornati immediatamente, hanno mostrato i risultati.
Il prossimo passo sarebbe quello di creare una versione di questo anticorpo per gli esseri umani e testarlo in studi clinici, ma si tratta di un passo molto importante, ha detto Schaefer.
Il virus della rabbia uccide praticamente nessuno negli Stati Uniti, grazie all’accesso degli americani a terapie immediate che impediscono lo sviluppo della malattia avanzata, ha osservato.
Tuttavia, la rabbia uccide circa 60.000 persone in tutto il mondo ogni anno, per lo più nei paesi in via di sviluppo, quindi è lì che dovrebbero essere condotti gli studi clinici.
“Probabilmente il posto migliore per questo sarebbe un luogo come l’India, dove hanno un sistema sanitario piuttosto avanzato, ma hanno ancora molti casi di rabbia in stadio avanzato”, ha detto Schaefer. “Ci vorrebbe qualcosa come una casa farmaceutica o forse un governo per investire molti soldi per effettuare i test sull’uomo”.
Il dottor William Schaffner, professore di malattie infettive e medicina preventiva presso l’Università di Vanderbilt a Nashville, nel Tennessee, ha sottolineato che si tratta di “primi giorni” per questo potenziale trattamento.
“Gli studi sui topi sono una cosa. Gli studi sugli esseri umani sono un’altra cosa”, ha detto Schaffner. “Ma comunque, se potessi vedermi, mi alzerei in piedi e batterei le mani un po’. Perché finora non c’è stato un trattamento affidabile per la rabbia una volta che l’infezione si è stabilita. Date le sue successo nei topi, merita sicuramente ulteriori indagini su altri animali”.
Questa potenziale cura per la rabbia avanzata è particolarmente promettente perché potrebbe essere distribuita facilmente nei luoghi in cui è necessaria, ha detto Schaffner.
“Gli anticorpi monoclonali possono essere prodotti abbastanza facilmente ora e potrebbero essere distribuiti in tutto il mondo”, ha detto. “Potremmo trattare quei casi, e ora sono fatali al 100%. Una volta che questa malattia si instaura, ci sono solo un manciata di casi che sono stati trattati e sono sopravvissuti alla rabbia”.
È evidente la necessità di terapia, ha dichiarato Schaffner.
“Se questo si concretizzasse, avanzeremmo chiaramente in ciò che potremmo fare per mitigare l’impatto di questa terribile malattia”, ha aggiunto.
Maggiori informazioni
I Centri per il Controllo e la Prevenzione delle Malattie degli Stati Uniti forniscono ulteriori informazioni sulla rabbia.
FONTI: Brian Schaefer, PhD, professore di immunologia presso l’Università delle Scienze della Salute delle Forze Armate, Bethesda, Md.; William Schaffner, MD, professore di malattie infettive e medicina preventiva presso l’Università di Vanderbilt, Nashville, Tennessee; EMBO Molecular Medicine, 28 settembre 2023, online
