Il tempo di gioco con papà porta a risultati migliori a scuola per i bambini

Playing time with dad leads to better school outcomes for children.

La maggior parte dei genitori desidera aiutare i propri figli ad avere successo a scuola, e per i padri la risposta potrebbe essere qualcosa di semplice e divertente.

Uno nuovo studio del Regno Unito ha scoperto che i bambini si comportano meglio alle scuole elementari quando i loro padri passano regolarmente del tempo a interagire con loro attraverso la lettura, il gioco, raccontando storie, disegnando o cantando.

Ricercatori della Leeds University Business School hanno scoperto che quando i padri interagivano regolarmente con i loro figli di 3 anni in questi modi, i bambini si comportavano meglio a scuola all’età di 5 anni. Quando erano coinvolti con i loro figli all’età di 5 anni, quei bambini avevano punteggi migliori in valutazioni chiave all’età di 7 anni.

Mentre i padri avevano un impatto sul rendimento scolastico, le madri avevano un impatto maggiore sul comportamento emotivo e sociale dei bambini, ha scoperto lo studio.

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Anche solo 10 minuti al giorno fanno la differenza, secondo lo studio, che ha esaminato migliaia di famiglie con entrambi i genitori.

Il dottor Michael Yogman, pediatra presso la Cambridge Health Alliance nel Massachusetts, ha attribuito i benefici al doppio ruolo dei genitori nell’interagire con i bambini, alla relazione di fiducia e a qualcosa di specifico dei padri stessi.

Yogman, che non era coinvolto in questa ricerca, è stato l’autore principale di una relazione clinica dell’American Academy of Pediatrics chiamata “The Power of Play”.

“Penso che i padri forniscano anche un’esperienza di gioco complementare e non ridondante con i bambini, in modo che le loro interazioni siano un po’ più stimolanti e giocose, anche a età molto giovane”, ha detto Yogman.

Secondo Yogman, il gioco dei padri tende ad avere una qualità più vigorosa.

“I giochi che fanno con il bambino hanno una qualità diversa. Sono giochi un po’ più stimolanti, giochi più fisici. Sollevano il bambino in alto sopra la testa, lo solleticano, fanno andare in bicicletta le gambe del bambino. Il bambino è più incline a fare risate a crepapelle”, ha detto Yogman. “Le madri sono più inclini a impegnarsi in giochi verbali ripetitivi”.

La questione cruciale è che i genitori supportino lo sviluppo del bambino in modi complementari, ha detto Yogman.

“Quindi, un genitore di solito mette l’accento sulla sicurezza, proteggendo il bambino dal pericolo. E l’altro promuove più spesso l’indipendenza, incoraggiando il bambino ad esplorare, a correre dei rischi e a provare a risolvere i problemi in modo indipendente. Forniscono benefici unici e si completano a vicenda. E si adattano alla maggior parte delle teorie dello sviluppo, che richiedono un equilibrio di attività”, ha detto Yogman.

Gli autori dello studio concordano sul fatto che avere due genitori coinvolti espone il bambino a una maggiore varietà e che i padri tendono ad interagire con i loro figli in modi diversi rispetto alle madri.

Per la loro ricerca, gli autori hanno utilizzato dati su 5000 famiglie madre-padre in Inghilterra provenienti dallo studio Millennium Cohort Study. I loro figli sono nati tra il 2000 e il 2002.

“Le madri tendono ancora a assumere il ruolo di principale genitore e quindi tendono a fare la maggior parte delle cure dei bambini, ma se anche i padri si impegnano attivamente nel prendersi cura dei bambini, aumenta significativamente la probabilità che i bambini ottengano voti migliori nelle scuole elementari”, ha detto la coautrice dello studio, la dott.ssa Helen Norman, ricercatrice presso Leeds.

“Ecco perché incoraggiare e sostenere i padri a condividere le cure dei bambini con la madre, sin dalle prime fasi della vita del bambino, è fondamentale”, ha detto in un comunicato stampa dell’università.

Un teorico dello sviluppo infantile ha affermato che il gioco è il lavoro del bambino, ed è veramente così, ha detto Lisa Cies, specialista in psicologia infantile presso l’UCLA Mattel Children’s Hospital di Los Angeles. Cies non ha partecipato a questo studio.

“I bambini usano il gioco per molti compiti di sviluppo. Lo usano per imparare come interagire con gli altri. Lo usano per imparare sul loro mondo e su come funzionano le cose. ‘Oh, se lascio cadere questo cucchiaio dal vassoio della sedia alta, cosa gli succede fisicamente e chi lo raccoglie e, oh, è un gioco'”, ha detto Cies. “Quindi stanno imparando su tutti questi diversi aspetti dello sviluppo ed è anche come esprimono il loro stress o come affrontano le cose. Da adulti, abbiamo molti altri meccanismi di coping, ma i bambini usano il gioco come sfogo per lo stress”.

A casa, Cies suggerisce la qualità piuttosto che la quantità.

“Può durare anche solo 10 minuti, purché le distrazioni siano lontane e tu segua il bambino. E il tuo obiettivo è semplicemente essere presente”, ha detto Cies.

Il dottor Jason Nagata, professore associato di pediatria presso l’Università della California, San Francisco, è d’accordo.

“I padri dovrebbero essere consapevoli che anche piccoli investimenti di tempo con i loro figli possono avere importanti benefici”, ha detto, definendo il design e l’analisi dello studio “robusti”. Se possibile, Nagata ha detto che i padri dovrebbero prendersi il congedo di paternità in modo da poter essere coinvolti con i loro figli fin dall’inizio.

Tuttavia, “è importante notare che lo studio ha incluso solo famiglie con entrambi i genitori, madre e padre, quindi i risultati non sono rilevanti per famiglie monoparentali o genitori dello stesso sesso”, ha aggiunto Nagata. Ricerche future potrebbero fornire indicazioni per famiglie monoparentali o genitori dello stesso sesso, ha osservato. Inoltre, lo studio si è concentrato sui bambini nei primi sette anni di vita. Ricerche future potrebbero indagare sugli effetti dei padri sui bambini più grandi e sull’educazione degli adolescenti, ha aggiunto Nagata.

Cosa puoi fare

Al momento, Yogman ha offerto alcune suggerimenti per aggiungere il gioco alla vita quotidiana.

SLIDESHOW

Crea giochi divertenti durante il tragitto per la scuola, come la campana giocata sul marciapiede. Inizia giochi di conteggio al supermercato. Leggi insieme, facendo delle pause e lasciando che il bambino arricchisca la storia, ha detto.

“Non stiamo cercando di aggiungere un peso ai loro già impegnati programmi, ma stiamo cercando di mostrare opportunità con le cose che stanno già facendo”, ha detto Yogman.

Le scuole possono aiutare sviluppando strategie per coinvolgere i padri, hanno detto gli autori dello studio.

La ricerca è pubblicata come “What a Difference A Dad Makes: Parental Involvement and its Effects on Children’s Education (PIECE)” ed è stata rilasciata il 20 settembre in un webinar online. È stata finanziata dal Consiglio di ricerca economica e sociale.

Ulteriori informazioni

L’American Academy of Pediatrics ha maggiori informazioni sul Potere del Gioco.

FONTI: Michael Yogman, MD, pediatra, Cambridge Health Alliance, Massachusetts; Lisa Cies, MA, specialista in vita infantile, UCLA Mattel Children’s Hospital, Los Angeles; Jason Nagata, MD, professore associato, pediatria, Università della California, San Francisco; “What a Difference A Dad Makes: Parental Involvement and its Effects on Children’s Education (PIECE)”, Università di Leeds, Regno Unito, 20 settembre 2023