Con l’aumento delle lesioni da pickleball, ecco come giocare in sicurezza

Play pickleball safely with the increase in injuries

24 luglio 2023 – Pickleball.

È una nuova ossessione nazionale, lo sport in più rapida crescita negli Stati Uniti. Entro la fine del 2023, si prevede che porterà a circa 67.000 visite al pronto soccorso, 366.000 visite ambulatoriali, 8.800 interventi chirurgici ambulatoriali, 4.700 ospedalizzazioni e 20.000 episodi di lesioni post-acuta. Complessivamente, gli analisti finanziari di UBS Group AG hanno previsto che i costi medici diretti del pickleball supereranno i 377 milioni di dollari solo quest’anno, principalmente a causa di lesioni al polso, alla gamba inferiore, alla testa o al tronco inferiore.

Quindi perché uno degli sport più popolari e facilmente accessibili è associato a cadute, strappi, stiramenti e distorsioni? Ancora più importante, cosa possono fare i giocatori di pickleball (noti anche come “picklers”) – soprattutto il gruppo di età superiore a 60 anni – prima di giocare per prevenire le lesioni e evitare una visita al pronto soccorso?

La sicurezza inizia con la percezione del rischio.

“È un nome divertente, ti lasci trasportare dal senso di sicurezza, ed è lì che puoi aumentare il rischio di lesioni”, ha detto Joshua S. Dines, MD, uno specialista in medicina dello sport presso l’Hospital for Special Surgery di New York e direttore medico della Major League Pickleball.

Felice de Jong, PhD, una scienziata di 67 anni che vive a Nellysford, VA, ha spiegato che quando ha sentito per la prima volta il nome “pickleball”, pensava che sarebbe stato “un gioco da ragazzi, come giocare a tiddlywinks”. Dato che aveva trascorso una vita attiva, si è subito tuffata dopo solo poche lezioni, si è gravemente slogata la caviglia, ha sviluppato il gomito del tennista ed è stata costretta a smettere di giocare per alcune settimane prima di tornare in campo.

Il suo consiglio per gli altri è semplice: Gioca a tuo rischio e pericolo.

“Nonostante il modo in cui suona il nome, richiede davvero un livello generale di fitness. Se non sei in forma, non giocare, perché ti farai male”, ha detto de Jong.

Per chi non lo sapesse, il pickleball è una sorta di combinazione tra tennis, badminton e ping pong. Si gioca su un campo delle dimensioni del badminton, ha una rete, si usa una pala al posto di una racchetta e una pallina di plastica con dei buchi.

Bill Edelman, 67 anni, un ex professionista di dispositivi medici che divide il suo tempo tra Boston e la Florida, ha detto che il pickleball potrebbe sembrare meno faticoso fisicamente, ma è comunque uno sport.

“Rispetta la tua età”, ha detto. “Non sei un ventenne che gioca a questo gioco; sei la tua età che gioca al gioco. Il problema è che a meno che tu non abbia un po’ di esperienza nel giocarlo (e non sono un esperto in nessun modo), dovresti essere un po’ più rispettoso del fatto che stai intraprendendo qualcosa di nuovo.”

Edelman, che si è strappato il menisco del ginocchio quando ha iniziato a giocare a pickleball, ha detto che non era nemmeno consapevole di inciampare continuamente nei propri piedi o di pensare di calpestare i lacci delle scarpe perché non sapeva come stare correttamente in piedi.

“Mi ha portato a cadere”, ha detto.

Tranquillizzati dalla Complacenza

Durante la pandemia, il pickleball è stato una via di accesso all’attività fisica, soprattutto per le persone dai 60 ai 70 anni, molte delle quali sono state costrette o hanno scelto il pensionamento in un momento in cui le imprese stavano fallendo o licenziando i dipendenti. È diventato rapidamente una soluzione apparentemente a basso impatto per i lockdown obbligatori, consentendo alle persone di riunirsi all’aperto e socializzare. È diventato anche una dipendenza; negli ultimi 3 anni, la partecipazione al pickleball è aumentata quasi del 159%, è diventato uno sport professionistico riconosciuto a livello globale e ha iniziato ad attirare giocatori più giovani dai 20 ai 30 anni. Viene persino insegnato nelle scuole medie e superiori.

Ma come molte altre tendenze nell’esercizio fisico, il percorso del pickleball è spesso costellato di mine, che in questo caso iniziano con lesioni da sovraccarico, tendini infiammati e problemi cronici ai tendini.

“Le persone sono lì … per 4 o 5 ore, si alternano e giocano con persone diverse”, ha detto Dines. “È lì che si espongono potenzialmente a più lesioni da sovraccarico solo per il numero di ore.”

Dines ha detto di aver visto la sua parte di lesioni negli ultimi anni, che vanno dalle lacrime del menisco del ginocchio e mal di schiena (principalmente dovuti ai movimenti laterali, inclinazioni in avanti e spostamenti in avanti) alla tendinite della cuffia dei rotatori e al gomito del tennista/golfista.

Alcune di queste lesioni (soprattutto quelle al ginocchio) possono essere gravi.

“Molta parte della popolazione di giocatori di pickleball sono adulti anziani sopra i 50 o 60 anni, e hanno un’artrite di base”, ha detto Kenneth Vitale, MD, medico di medicina dello sport e professore di chirurgia ortopedica all’Università della California, San Diego.

“Quando si ha l’artrite al ginocchio e poi si aggrava ulteriormente con un evento di torsione o un trauma, l’artrite può infiammarsi. Purtroppo, i giocatori di pickleball sono noti per continuare a giocare nonostante le lesioni, il che fa progredire l’artrite e alla fine hanno bisogno di un intervento di sostituzione articolare.”

Molte persone anziane hanno anche una bassa densità ossea o osteoporosi, quindi quando cadono, è più probabile che subiscano una frattura o un peggioramento dell’articolazione rispetto a qualcuno più giovane o con una maggiore densità ossea, ha detto, aggiungendo che ha visto molte fratture del polso.

“Recentemente è stato condotto uno studio che ha scoperto che i giocatori di pickleball che hanno subito fratture del polso hanno richiesto un intervento chirurgico a un tasso più elevato rispetto alla popolazione generale che ha avuto le stesse fratture del polso se erano sopra i 65 anni”, ha detto, il che significa che è una forma più aggressiva di caduta.

Un gioco di equilibrio

Anche se il detto “è tutto divertimento e giochi finché qualcuno non si fa male” si applica facilmente al pickleball, il gioco offre molti benefici per la salute. Vitale ha detto che lo sport offre ai giocatori un allenamento cardiovascolare, una migliore forza muscolare e l’opportunità di lavorare sull’equilibrio e la coordinazione. Come altre attività moderate, può anche aiutare a rilasciare ormoni endorfine che contrastano la depressione e altri disturbi dell’umore.

Non c’è da meravigliarsi che abbia avuto successo come un fuoco durante la pandemia.

Brenda Shaeffer, una dottoressa in terapia fisica in pratica privata ad Annapolis, MD, ha sottolineato che le tre R sono importanti: “Devi essere PRONTO per questo e capire a cosa ti stai impegnando, conoscere la tua strategia di RECUPERO e RIPOSO tra una partita e l’altra”, ha detto.

Ha spiegato che i pazienti spesso non capiscono che il pickleball è diverso da tutto ciò che hanno fatto per tutta la loro vita. “Non sono abituati a fare il movimento che viene richiesto loro con le gambe – dallo stare in piedi al muoversi in avanti e indietro fino a fare un passo di lato”.

La finta lunga – un esercizio che comporta una leggera flessione dell’anca, assicurandosi che il core rimanga immobile – lavora e imita il movimento laterale necessario per giocare a pickleball ed è uno su cui Shaeffer si concentra quando i giocatori di pickleball vengono nel suo studio.

Lavorare sull’equilibrio è anche essenziale.

“Il pickleball è ottimo per migliorare l’equilibrio, ma devi avere un certo livello [prima] per farlo in sicurezza”, ha detto Stephanie Bloom, una fisioterapista che pratica a Bethesda, MD.

“Ci sono tre principali sistemi sensoriali che ci aiutano a mantenere l’equilibrio: la vista, i recettori muscolari e articolari e il nostro sistema vestibolare”, ha detto, notando che quest’ultimo è responsabile di mantenere le persone al sicuro quando fanno movimenti rapidi e cambi di direzione.

“L’equilibrio, specialmente nella popolazione anziana, è un problema perché gli occhi della maggior parte delle persone sono cambiati significativamente”, ha detto Shaeffer. “L’incapacità di valutare ciò che vedono e poi ciò che devono fare è molto ritardata e le persone cadono letteralmente.”

Per contrastare questo, Shaeffer consiglia un esercizio chiamato Fukuda Step, che può aiutare a testare il disturbo dell’equilibrio e la capacità del corpo di adattarsi di conseguenza. Ha detto che chiede prima ai pazienti di marciare sul posto a una velocità di circa 1 secondo per circa un minuto, senza guardare i loro piedi.

Poi chiede loro di vedere se possono fare lo stesso con le braccia tese davanti a loro all’altezza delle spalle, con i pollici uniti e gli occhi chiusi.

Il obiettivo è allenare il cervello a sapere dove ci si sta muovendo – in avanti o di lato – senza usare gli occhi in modo che si possa raggiungere mentre il giocatore tiene gli occhi sulla palla.

Inoltre, scaldarsi prima di giocare è fondamentale ma raro.

“I giocatori di pickleball sono noti per non scaldarsi, vanno semplicemente fuori e giocano,” ha detto Vitale.

E con gli adulti più anziani e la perdita di massa muscolare, l’allenamento di forza, come gli squat con il peso del corpo, può aiutare a sviluppare i quadricipiti in modo da poter sopportare le sollecitazioni del movimento di stop/start e dei movimenti di inclinazione e affondo”, ha detto.

Altre cose da tenere a mente includono il recupero post-esercizio, compreso lo stretching e l’idratazione / reintegro dei liquidi (che è anche importante durante il gioco e per ridurre il rischio di infortuni), la limitazione delle ore e dei giorni di gioco e l’inclusione di altre attività, soprattutto quelle mirate al rafforzamento del core e delle gambe e all’agilità nei giorni in cui non si gioca a pickleball.

Dines, Vitale, Shaeffer e Bloom hanno tutti affermato che le scarpe giuste sono anche fondamentali per evitare lesioni, soprattutto quelle legate alla caviglia e alla stabilità.

“Ho chiesto a molti pazienti cosa indossano quando giocano, e dicono che prendono semplicemente ciò che c’è nell’armadio”, ha detto Vitale. “Mentre le scarpe da corsa e da passeggio sono fatte per il movimento in avanti, le scarpe da campo sono fatte per il movimento laterale che avviene molto rapidamente nel pickleball”, ha detto Bloom.

Infine, Vitale ha offerto il seguente consiglio:

“Dico a ogni giocatore di pickleball che viene da me le stesse tre cose”, ha detto. “Ascolta il tuo corpo. Lascia che il dolore sia la tua guida. E se fa male, non farlo. Sarai molto più felice a giocare a pickleball se segui queste tre regole. E potrai giocare per molti anni”.

Correzione: Le credenziali di Stephanie Bloom sono state erroneamente elencate in una versione precedente di questa storia. Bloom è un fisioterapista, non un dottore in fisioterapia.

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