Più di un terzo degli adulti con diabete di tipo 1 non è stato diagnosticato fino dopo i 30 anni

Più di un terzo degli adulti con diabete di tipo 1 diagnosticato dopo i 30 anni

Il diabete di tipo 1 è stato a lungo considerato una malattia dell’infanzia, ma un nuovo studio suggerisce che potrebbe essere il momento di rivedere tale pensiero.

Gli investigatori hanno concluso che quasi il 4 su 10 degli americani con diabete di tipo 1 non viene diagnosticato con questa condizione di zucchero nel sangue fino a quando non raggiungono almeno i 30 anni.

“La nostra ricerca si aggiunge a un numero crescente di studi che mostrano che il diabete di tipo 1 insorto in età adulta potrebbe essere comune quanto il diabete di tipo 1 insorto in età pediatrica”, ha dichiarato l’autore dello studio, Michael Fang, professore assistente presso il Dipartimento di Epidemiologia della Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health di Baltimora.

“Tuttavia”, ha aggiunto Fang, “crediamo che questa scoperta possa sorprendere molti clinici e persone nella popolazione generale”.

• Prendersi cura dei figli adulti con malattie mentali come aiutare
• Cos’è la ‘sexsomnia’? E il ‘sleep eating...
• Solo il 23% degli adulti americani ha ‘sicuramente’ int...

Il Centers for Disease Control and Prevention degli Stati Uniti spiega che solo circa il 5% al 10% di tutti i pazienti diabetici hanno il diabete di tipo 1, che si crede sia il risultato del corpo che attacca se stesso a causa di un sistema immunitario fuori controllo.

Questo lo distingue dalla versione molto più comune del diabete di tipo 2, che è attribuito più spesso a fattori di stile di vita. Tali fattori includono sovrappeso o obesità, che possono innescare resistenza all’insulina, portando infine a livelli pericolosamente alti di zucchero nel sangue.

Identificare chiaramente i fattori di rischio per il diabete di tipo 1 è complicato, avverte il CDC, anche se avere una storia familiare della malattia è un grande segnale di avvertimento.

Fino a poco tempo fa, si pensava che il diabete di tipo 1 potesse svilupparsi a qualsiasi età, ma colpisce principalmente bambini, adolescenti e giovani adulti.

Tuttavia, questa presunzione potrebbe essere errata, con il team di studio che fa riferimento a ricerche recenti che suggeriscono che oltre la metà di tutti i casi di diabete di tipo 1 (circa il 62%) si sviluppano dopo i 20 anni.

Per avere una maggiore comprensione di quale età abbiano effettivamente i pazienti di diabete di tipo 1 al momento della diagnosi, gli investigatori hanno esaminato i dati relativi a quasi 950 adulti (18 anni e più). Tutti erano stati precedentemente confermati come affetti dalla malattia.

Le informazioni dei pazienti erano state raccolte dal National Health Interview Survey degli Stati Uniti ogni anno tra il 2016 e il 2022, ad eccezione del 2018.

Il gruppo era quasi equamente diviso tra uomini e donne, con un’età media di 49 anni all’iscrizione. Circa tre quarti erano bianchi.

L’età mediana complessiva alla diagnosi è stata fissata a 24 anni, il che significa che la metà dei pazienti è stata diagnosticata a un’età più giovane, mentre l’altra metà è stata diagnosticata in età più avanzata.

Gli uomini erano più inclini a essere diagnosticati in età più avanzata rispetto alle donne, a 27 anni. Tra le donne, l’età mediana era di 22 anni.

Il team ha anche scoperto che le minoranze etniche e razziali tendevano ad essere diagnosticati significativamente più tardi nella vita, con un’età diagnostica mediana che variava dai 26 ai 30 anni. Questo rispetto ai 21 anni dei pazienti bianchi.

Cinquantasette percento dei pazienti non ha scoperto di avere il diabete di tipo 1 fino a quando non avevano 20 anni o più, mentre il 37% dei pazienti non lo ha scoperto fino a quando non avevano 30 anni o più. Un altro 22% non è stato diagnosticato fino a quando non avevano almeno 40 anni.

Cosa significa tutto ciò?

“Sebbene sia comunemente creduto che il diabete di tipo 1 si sviluppi nell’infanzia, i nostri risultati suggeriscono che non è così semplice”, ha detto Fang. “Il diabete di tipo 1 può svilupparsi a tutte le età”.

Tuttavia, il CDC nota che i sintomi del diabete di tipo 1 sono spesso inizialmente lievi e possono passare inosservati per mesi o addirittura anni. Inoltre, attualmente non è consigliato uno screening di routine.

Quindi, potrebbe essere il caso che alcuni pazienti sviluppino la malattia da giovani, ma vengano diagnosticati solo in età adulta?

Non secondo Fang, che considera i risultati più un’indicazione della “eterogeneità della malattia” piuttosto che un segno che i pazienti di diabete di tipo 1 vengano trascurati.

La conclusione, ha detto, è che “a volte si sviluppa nell’infanzia. Ma spesso si sviluppa in età più avanzata”.

I risultati sono stati pubblicati il 26 settembre nell’Annals of Internal Medicine.

La dott.ssa Caroline Sloan è docente di medicina e scienze della salute della popolazione presso il Duke-Margolis Center for Health Policy presso la Duke University di Durham, N.C.

DOMANDA

Sloan, che non faceva parte del team di studio, ha affermato che i risultati mettono in luce “la nostra continua tendenza come clinici ad associare il diabete di tipo 1 all’infanzia e a presumere che quando una persona sviluppa il diabete da adulto, è improbabile che sia diabete di tipo 1, anche di fronte a evidenze solide che una grande proporzione di pazienti con diabete di tipo 1 sviluppa la malattia in età adulta”.

Questo è un grosso problema, ha suggerito, perché “se il tipo di diabete di un paziente viene diagnosticato erroneamente [come diabete di tipo 2], potrebbe cambiare molto riguardo a come viene trattato, quali medici vede e la sua capacità di controllare adeguatamente gli zuccheri nel sangue”.

Il consiglio di Sloan: quando gli adulti si sottopongono a screening per il diabete, è importante utilizzare test “che possano aiutare a capire il tipo di diabete che una persona ha”.

Ulteriori informazioni

Per ulteriori informazioni sul diabete di tipo 1, consultare il Centro per il Controllo e la Prevenzione delle Malattie degli Stati Uniti.

FONTI: Michael Fang, PhD, MHS, docente di epidemiologia, Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health, Baltimore; Caroline Sloan, MD, internista generale e docente di medicina e scienze della salute della popolazione, Duke-Margolis Center for Health Policy, Duke University, Durham, N.C.; Annals of Internal Medicine, 26 settembre 2023