Perché i ‘superager’ sono resistenti alla perdita di memoria legata all’età?
Perché i 'superager' resistono alla perdita di memoria legata all'età?
Condividi su Pinterest- Uno studio osservazionale ha analizzato come i super-anziani – persone di età superiore a 80 anni con la funzione di memoria di persone decenni più giovani di loro – possano essere resistenti alla declinazione della memoria correlata all’età.
- I ricercatori hanno osservato che gli ottantenni con una buona memoria si muovevano più velocemente e avevano tassi più bassi di ansia e depressione rispetto agli adulti più anziani con una diminuzione cognitiva.
- Gli esami di risonanza magnetica hanno anche mostrato che i super-anziani avevano più materia grigia in aree chiave del cervello legate alla memoria.
I super-anziani sono adulti di età superiore agli 80 anni i cui ricordi delle esperienze di vita sono nitidi come quelli di persone di 20 o 30 anni più giovani.
I meccanismi dei super-anziani sono un campo di interesse crescente nella ricerca scientifica.
Un nuovo studio ha scoperto che gli ottantenni con una buona memoria si comportano anche meglio nei test di movimento e hanno tassi più bassi di ansia e depressione rispetto agli adulti più anziani con una diminuzione cognitiva.
Gli studiosi dicono che questi super-anziani possono avere anche più materia grigia nel cervello.
Marta Garo-Pascual, autrice principale e dottoranda che studia l’invecchiamento sano della memoria presso l’Università Tecnica di Madrid in Spagna, ha dichiarato in un comunicato stampa:
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“Siamo più vicini alla risoluzione di una delle più grandi domande senza risposta sui super-anziani: se sono davvero resistenti alla declinazione della memoria correlata all’età o se hanno meccanismi di adattamento che li aiutano a superare questa diminuzione meglio dei loro coetanei. Le nostre scoperte suggeriscono che i super-anziani sono resistenti a questi processi, anche se le ragioni precise di ciò non sono ancora chiare. Approfondendo i collegamenti tra super-invecchiamento e velocità di movimento, potremmo ottenere importanti conoscenze sui meccanismi alla base della conservazione della funzione di memoria fino a tarda età.”
I risultati sono stati recentemente pubblicati sulla rivista The Lancet Healthy Longevity.
I super-anziani hanno una migliore salute cerebrale e fisica
Nello studio, 64 super-anziani identificati attraverso un test di memoria condotto in uno studio precedente sull’Alzheimer sono stati confrontati con 55 adulti più anziani tipici. Tutti i partecipanti allo studio avevano un’età di 79,5 anni o superiore.
I ricercatori hanno scoperto che i super-anziani si sono comportati meglio nel test Timed Up and Go, che misura la mobilità, e nel test di battitura delle dita che misura la funzione motoria fine.
I risultati si sono mantenuti anche quando i super-anziani hanno dichiarato di non avere differenze significative nei livelli di esercizio rispetto al gruppo di controllo di adulti più anziani.
“Anche se i super-anziani riferiscono livelli di attività simili a quelli delle persone anziane tipiche, è possibile che facciano attività fisicamente più impegnative come il giardinaggio o salire le scale”, ha detto l’autore senior dello studio, il dottor Bryan Strange, neuroscienziato presso l’Università Tecnica di Madrid, in un comunicato stampa.
“Dalla pressione sanguigna e dai livelli di obesità più bassi al maggior afflusso di sangue al cervello, ci sono molti benefici diretti e indiretti dell’attività fisica che possono contribuire al miglioramento delle capacità cognitive in età avanzata.” – Dr. Bryan Strange
“È anche possibile che avere una migliore salute cerebrale inizialmente possa essere responsabile della maggiore velocità di movimento dei super-anziani”, ha aggiunto Strange.
I super-anziani hanno più materia grigia nel cervello
Lo studio ha anche confermato le ricerche precedenti che mostrano che i super-anziani hanno un volume maggiore di materia grigia associata alla memoria in parti del cervello.
In un commento editoriale che accompagna lo studio, i ricercatori Dr. Alexandra Touroutoglous, Dr. Bonnie Wong e Dr. Joseph M Andreano della Harvard Medical School hanno affermato che questa scoperta si concentra principalmente sul lobo temporale mediale del cervello, “che è coerente con le ricerche precedenti”.
I commentatori hanno osservato che ricerche precedenti su un’altra parte chiave del cervello, la corteccia cingolata anteriore media, hanno trovato una maggiore spessore corticale e una migliore connettività funzionale della rete cerebrale tra i super-anziani, che a loro volta hanno mostrato una maggiore performance di memoria.
La corteccia cingolata anteriore media è coinvolta in una varietà di funzioni, tra cui l’attenzione, la memoria, la funzione esecutiva e la motivazione.
“La maggiore performance dei super-anziani rispetto agli adulti più anziani tipici potrebbe non essere solo il risultato di una migliore funzione di memoria, ma potrebbe anche riflettere differenze nella motivazione, nella funzione esecutiva e nella persistenza di fronte alle difficoltà, suggerendo che i super-anziani hanno un livello di tenacia più alto rispetto agli adulti più anziani tipici”, hanno scritto i ricercatori.
I super-anziani invecchiano in modo diverso rispetto agli altri anziani
Nello studio dell’Università di Madrid, i super-anziani non hanno mostrato differenze significative nei biomarcatori o nei fattori di rischio genetici per le malattie neurodegenerative rispetto ad altri adulti della stessa età, suggerendo che potrebbe essere in atto un altro fattore protettivo.
“Concentrazioni simili di biomarcatori del sangue per la demenza nei gruppi di super-anziani e anziani tipici suggeriscono che le differenze di gruppo riflettono una resistenza innata dei super-anziani alla normale perdita di memoria legata all’età”, hanno concluso gli autori dello studio.
Il dott. S. Jay Olshansky, professore nella Divisione di Epidemiologia e Biostatistica presso la Scuola di Sanità Pubblica dell’Università dell’Illinois a Chicago, ha dichiarato a Medical News Today che la grande dimensione del campione dello studio rende i risultati un’importante aggiunta al campo della “geroscienza”, lo studio dei meccanismi che guidano l’invecchiamento.
“Facciamo molte cose per accorciare la nostra vita adottando stili di vita poco sani”, ha detto il dott. Olshansky, aggiungendo che molti super-anziani e centenari – persone che vivono oltre i 100 anni – vivono più a lungo e hanno una salute cognitiva migliore perché invecchiano a un ritmo diverso rispetto al resto della popolazione.
I super-anziani sono geneticamente predisposti a una lunga vita?
Il dott. Olshansky ha ricordato di aver incontrato alcuni figli di super-anziani e di aver notato che la loro apparenza supportava l’ipotesi di una base genetica per “l’orologio biologico che ticchetta a un ritmo più lento” per alcune persone – il che potrebbe spiegare anche perché i super-anziani nello studio spagnolo hanno ottenuto risultati migliori nei test di movimento.
“Biologicamente non hanno davvero 80 anni, anche se hanno compiuto 80 giri intorno al sole”, ha detto.
“Ecco perché è assurdo chiedere ai super-anziani il loro segreto per la longevità; non ne hanno idea. Hanno semplicemente vinto alla lotteria genetica alla nascita”.
Il dott. Olshansky ha sottolineato che la scienza dell’invecchiamento, compreso lo studio attuale, mira a capire meglio perché alcune persone invecchiano in modo diverso rispetto ad altre e se il processo può essere influenzato.
Nel frattempo, ha consigliato: “Cominciate con non accorciare la vostra vita”.
“Anche se controllate tutti i fattori di rischio, comunque invecchieremo e moriremo”, ha detto. “Siamo lasciati alle nostre genetiche, ma possiamo controllare ciò che possiamo controllare”.
